Через два часа, за обедом, Липа наблюдала, как Игорь нехотя, ложка за ложкой, поглощает зеленый суп.

– Ешьте, ешьте, я специально для вас заказала этот дорогущий черепаховый суп.

– Не стоило, тем более ради меня, – вымученно улыбаясь, сказал Игорь и заглотил очередную ложку.

– Жалко, у меня на черепаху аллергия, – притворно вздохнула Липа. – Иначе я бы с радостью присоединилась к вам. Вы нигде больше не сможете отведать такого супчика. Моя кухарка говорит, что унесет с собой в могилу тайну этого рецепта.

– Это хорошо.

Липа спросила про столицу, про работу, а потом и про семью Игоря.

– Вы уже второй день здесь, и, когда уедете – непонятно. А как же ваша семья? Наверное, жена ужасно скучает?

– Я не женат, – ответил Игорь, отодвигая пустую тарелку.

– А-а, – неопределенно протянула Липа.

Липа с нетерпением ждала, когда же подействует зелье и детектив схватит свой портфель и умчится прочь, позабыв про поиск налоговика. Конечно, Липе хотелось бы, чтобы Игорь пробыл здесь еще немного, но не как детектив, а просто как гость. Но, к сожалению, кроме работы Игорь явно ни о чем другом и думать не мог.

Зелье, как обещал рецепт, должно было начать действовать моментально, и Липа все ждала, что Игорь попрощается и уйдет. Но служанка уже подала чай, а детектив по-прежнему спокойно сидел и даже стал с улыбкой глядеть на всё вокруг и особенно умильно – на Липу.

– Почему вы на меня так смотрите? – с подозрением спросила Липа.

– Не могу понять, как исчезновение этого глупого инспектора затмило мой разум и я не заметил, что вы обворожительно прекрасны. Юность, грация, тонкий ум и красота, которая сводит с ума, – Игорь глубоко вздохнул, продолжая неотрывно глядеть на неё.

– Что за шутки? – нахмурилась Липа.

– Шутить с вами? Да я отрежу скорее себе язык, чем позволю себе смеяться над вами.

Липа видела, что Игорь действительно не шутит, и что поведение его в точности такое, как у тети Клары, которая как-то по ошибке выпила флакон приворотного зелья и весь вечер бегала за садовником – хорошо, что ей вовремя дали противоядие, а то она уже готова была подписать акт о передаче садовнику всего своего имущества.

«Неужели я перепутала рецепты зелий?! – в ужасе подумала Липа. – Но как это возможно?»

– Мне плохо становится от мысли, что я должен буду когда-нибудь покинуть вас! – сказал Игорь. – Мое сердце холодеет от ужаса, что мне все-таки придется возвратиться в столицу на работу. Но если вы дадите мне хоть малейший намек, я брошу все, карьеру, друзей, столичные развлечения и поселюсь в этом дивном тихом месте, так близко от вас, как вы мне позволите.

«Что же теперь делать? – подумала Липа в ужасе, – я же не смогу его расколдовать, а значит, мне все время придется слушать этот бред!» Она встала, сказала, что ей надо срочно написать письмо и выскочила из комнаты.

Забежав в кабинет, она хотела написать письмо дяде, чтобы он скорее приехал к ней и помог исправить то, что она натворила неправильным колдовством, но вспомнила, что вместо дяди ей может ответить только тезка её коварного принца. Но кто бы ни помог, лишь бы помог, и она черкнула умоляющее письмо и кинула его в горшок. Закрыла крышку и прочитала заклинание, но, как всегда, письмо удалось отправить не с первого раза, а лишь с тринадцатого.

В ожидании мудрого совета от тезки её прекрасного принца Липа хотела затаиться от излишне экзальтированного Игоря, но у неё ничего не вышло. Игорь ходил за ней по пятам и пел дифирамбы. А час спустя Липа заметила, что она вовсе не хочет никуда бежать, а сидит себе в беседке с пылающим от страсти детективом и млеет от его слов. К тому же зелье уже не так било ему в голову и он мог, не страдая, выпустить Липу из своего поля зрения.

Когда наступила вечерняя прохлада, они перешли в дом и устроились на диване в гостиной. Липа держала в руке цветочек, который ей только что подарил Игорь.

– Я прошу прощения, что смел подозревать вас в убийстве, – понурив голову, сказал Игорь. – Как я только мог?!

– Значит, вы вычеркните мое имя из списка подозреваемых? – с надеждой спросила Липа.

– Я уже это сделал.

– И удалите его вообще из дела?

– Ни малейшая тень не коснется вашего имени, – клятвенно возложа руку на сердце, воскликнул Игорь. – Завтра же с утра поеду в столицу, перепишу свидетельские показания и впишу новые, где ни слова не будет о вас. Вы мне верите? – Игорь взял её руку и с трепетом припал к ней губами. – Верите?

Он поцелуями проделал дорожку от локтя до шеи и, убрав локоны, стал целовать её лицо.

Звякнул дверной колокольчик, потом еще раз. Но Липа, пребывая в объятиях детектива, не обратила на звук внимания.

– Госпожа, – сказала служанка, появившись в дверях, – к вам гостья. Госпожа! – уже громче рявкнула Глафира. – Пришла детектив Сорокина.

Липа так резко вскочила с дивана, что Игорь чуть не свалился на пол.

– Детектив? – Липа почему-то укоризненно посмотрела на Игоря.

– Моя коллега. Не понимаю, почему она пришла, – пробормотал он.

– Потому что ты пропал на три дня и не отвечаешь на звонки, – сказал звонкий женский голос.

В комнату вошла высокая девушка, примерно одного с Игорем возраста. У нее были длинные светлые волосы, стянутые в хвост, а идеальную фигуру облегал безупречный костюм. Она оценивающе взглянула на Липу и Игоря, словно смекая, чем они тут занимались, и только потом поздоровалась с Липой.

– Как видишь, со мной все в порядке, просто мобильный сломался, – сказал Игорь. – Так что можно было и не приезжать.

– Как вижу, даже очень нужно было. Готова спорить, у тебя ни зацепок, ни подозреваемых, – сказала она с улыбкой. – Но поговорим о делах позже. А сейчас не оставишь ли ты меня наедине с хозяйкой?

Игорь нахмурился и в нерешительности застыл на месте.

– Все будет хорошо, – наконец прошептал он Липе и с невыразимым страданием на лице вышел из комнаты.

– Тоже будете меня обвинять в исчезновении этого идиотского налогового инспектора? – не выдержала Липа. – Неужели больше не к кому прицепиться? Или ваш ум так ограничен, что кроме одной версии не способен больше ничего выдать?

– Осторожней с оскорблениями, я при исполнении, – сказала девушка строго. – И чего вы так боитесь? Раз вы невиновны, то вам ничего не будет. Лучше расскажите про вашу встречу с налоговым инспектором.

Липе ничего не оставалось делать, как снова рассказывать о той обыкновенной встрече и о том, как инспектор, живой и невредимый, покинул её особняк.

За окном монотонно закапал дождь, и разговор с детектившей стал для Липы еще более тоскливым.

А напоследок Сорокина вдруг, как бы невзначай, спросила у Липы, чем же тут занимался детектив Игорь Савин.

– У него и спросите, я за ним не слежу, – ответила Липа. Она вдруг почувствовала, что интерес Сорокиной к коллеге был не просто служебным. И тут же в своем сердце ощутила укол ревности. «Этой фифочке не нужно никакого зелья, чтобы окрутить Игоря, – подумала Липа. – У неё все по-настоящему – и молодость, и красота».

– Тогда позвольте осмотреть дом.

– А я могу вам помешать? – иронично сказала Липа.

– А вам хотелось бы что-то скрыть? – с подозрением спросила Сорокина, видимо, не заметив иронии.

– Разве что свою частную жизнь, – сквозь зубы произнесла Липа.

– Не бойтесь, в белье не полезу. Хотя…

Липа с неприязнью глядела на детектившу, возмущенная её наглостью и высокомерием. Ей даже стало казаться, будто детективша смеется над тем, что Липа влюбилась в мальчишку, который вчетверо младше её. Или на десять лет – неважно! Не выдержав ужаса и стыда, Липа, извинившись, выскочила из комнаты.

За окном грянул гром, от которого содрогнулся дом и почему-то звякнул дверной колокольчик. Колокольчик тренькнул еще раз, и Липа поняла, что к грому он не имеет никакого отношения.

– Кого там еще принесло, – злясь, пробормотала Липа и открыла дверь.