Армия мертвецов ощущалась мной не как сплошной поток Холода, единым гигантским пятном, как в случае с Ловцом Снов. Я чувствовал каждого по отдельности, хотя в итоге всё равно всё смешивалось в башке в единую кашу. Это сродни не морю, а скорее дождю — отдельные капли различимы, но только если напрячься, да и то, на пару мгновений, не больше. Мёртвые постепенно обступали город со всех сторон, растекались вокруг него, и вслед за ними стены заполнялись лучниками. Я чувствовал всю армию, я мысленно знал, где идёт самый последний вурдалак, самый слабый, самый дохлый и самый новый, но из-за холма он покажется ещё не скоро. Сейчас мы видели всего лишь треть армии, и я услышал, как адъютант доложил Эону о том, что численность врагов оказалась несколько больше предсказанной. Всего на несколько сотен, но эти сотни вполне могли оказаться решающими.
Вурдалаки кое-где пытались прорваться толпой. Они подступали к стенам и взбирались на своих же собратьев, на них в свою очередь вставали новые, и так они пытались дотянуться до самой верхушки стены. Но их вовремя останавливали брошенной прямо в сердце толпы взрывчаткой — её берегли как раз для подобных случаев. Будь их в этом месте больше, и будь армия хоть немного организованной, они бы давно перевалились на другой край, но иметь за спиной поддержку некроманта ещё не означает обрести мозги. А Налвита, хвала богам, не способна так точно контролировать своих миньонов. Никто не может, иначе бы некроманты не проиграли свою войну, в каждой армии нужны те, кто обеспечивает выполнение тактических приказов — не только тысячники-стратеги, но и сотники, пятидесятники и десятники.
Там, где не могли совладать лучники, но куда взрывчатку не торопились кидать по разным причинам, поспевали маги. Несмотря на то, что я знал, что их всего четверо, и только лишь двое из них непосредственно атакуют, их разрушительные Нити летали во все стороны. Вот в одном месте сразу шесть или семь вурдалаков оказались объяты пламенем, вот в другом месте ещё примерно столько же мгновенно превратились в каменные статуи, вот в третьем месте сразу несколько десятков охватило сиреневой цепной молнией, мгновенно испепелившей их всех. Вот возле основных ворот ещё десяток мертвецов, слишком близко туда подобравшихся, с громким хлопком отшвыривает далеко назад. Но маги экономят силы, и это отчётливо заметно, они тщательно выбирают направления своих Нитей, пытаясь действовать наиболее эффективно, не растрачиваясь попусту. Бьют туда, где врагов больше всего, где не пропадёт даром ни одна капля затраченных сил.
Эон меня каждый десяток минут спрашивал о том, не появилось ли у меня каких идей, и каждый раз я качал головой. Налвиты я никак не мог ни увидеть, ни ощутить, словно её здесь и не было.
Прошёл час. Маги взяли небольшой перерыв чтобы перевести дух, и все мгновенно ощутили, как их стало не хватать — мертвяки быстро подступили к стене во многих местах и начали грызть камень. Лучники от такой безумной стрельбы тоже успели устать, но всё равно продолжали стрелять. Ров с горящим маслом был уже истоптан, поджигать стрелы тоже оказалось уже практически нечем, а имевшиеся резервы горючего периодически выливались туда, где вурдалаки снова пытались выстроить живую пирамиду. И, хоть я наконец-то увидел последнего, плетущегося позади всех мертвеца, бой мы начали потихоньку проигрывать. Сотники постепенно сменяли самых уставших лучников на копейщиков, а то и вовсе мечников, постепенно готовясь принять удар на стенах. Вурдалаки валились на собственные же трупы, но на место убитых вставали новые, оказывавшиеся чуть ближе к вожделенному краю стены. И хотя до него было ещё далеко в любом из мест, никто не сомневался, что прорыв как минимум в одном месте, но случится. Я уже давно схватился за лук и, хоть стрелять из него почти не умел, стрелял без промаха. С такого расстояния промазать было очень сложно — каждый раз мои стрелы в кого-нибудь да втыкались, но если это происходило не в голову (стрелы, торчащие из бошек, здорово замедляли их), то толку с этого не было.
К стенам с другой стороны всё ближе и ближе подходили трусливые ополченцы, которых в спины толкали несколько настоящих солдат. Гонцы со всего города сломя голову носились к Мяснику докладывать ситуацию и обратно — передавать приказы. Эон уже всерьёз подумывал над тем, что ему стоит переместить свой полевой штаб в более безопасное место. И, когда он ещё через полчаса так и сделал, боевой дух солдат упал ещё ниже. То тут, то там вспыхивали короткие реплики, резко обрываемые десятниками, что и солдатам пора сваливать со стен, и если бы маги вновь не включились в работу, то с трусливо отступившим Победителем бы хлынула обратно и большая часть его войска. Маги вновь внесли неоценимый вклад в общее дело, но я успел заметить, что их Нити, по прежнему убийственные и разрушительные, стали совсем однообразными, скатившись к обычному огню, да и несколько ослабели по мощи. Каждый огненный шар всё так же уносил шесть-семь вурдалаков, но благодаря своему Дару я заметил, что маги отдохнуть не успели. И когда они выдохнутся снова — всего лишь вопрос времени.
Ещё через полчаса первый вурдалак, особо прыткий, смог с кучи трупов своих товарищей допрыгнуть до края стены и загрызть насмерть одного из лучников, а двух его соседей порвать на лоскуты прежде, чем его зарубили.
Тут мои нервы сдали, и я свалил. Так же трусливо побежал прочь, вглубь города, как и тысячник, которого я совсем недавно осудил за этот же поступок.
Но Судьба оказалась к городу благосклонна, и, несмотря на то, что я захотел выбраться из гущи сражения и даже на пару десятков минут сделал это, она меня вновь кинула в самое пекло.
Я в это время был на полпути к внутренним городским воротам, проходил одну из опустевших торговых площадей. Чуть впереди меня в ту же сторону направлялся отряд из десяти человек в доспехах с гербом, изображавшим восход солнца над морем — ещё один дворянский отряд. И, едва увидев их, я встал как вкопанный.
Холод. Прямо в их сторону, но это не они, а несколько дальше, всего в сотне саженей на север от нас. Крупная группа вурдалаков успела отделиться от основных сил, и сейчас быстрым темпом пробиралась через город напрямик к видневшемуся вдалеке почти у самой вершины холма, под стеной центральной, крепостной, к блестящему множеством окон отдельно стоявшему особняку. Как мне недавно поведал по секрету Кардод, там-то и находилась уже несколько веков Гильдия Магов. И, всё по тем же словам, Юкуриус сейчас был там. Покинуть город он, вроде как не смог, хотя и сумел спрятать своё убежище ото всех, кто магией не владел.
Но Налвита владела, и она послала отряд прямиком к нему. Вурдалаки шли быстро, плотной группой и узким потоком, периодически под резкими углами меняя направление — шли по улицам, огибая дома и ни на что не отвлекаясь.
— Скверно, очень скверно, — поморщился я.
На ходу срывая со своей шеи повязку и обнажая край татуировки, я подбежал к командиру отряда.
— Я — танг! — крикнул я. — Все за мной, живо, если не хотите сдать город и подохнуть тут!
Не на шутку перепугавшись, они тут же схватились за мечи, намереваясь зарезать меня прямо на месте, но один из воинов, самый старый из них — бородатый одноглазый мужик лет пятидесяти, остановил товарищей:
— Нет! Слушаться его, идиоты! Танги чувствуют мертвяков за милю! И раз он говорит, что нам вот-вот всем кранты, если мы не поможем ему, значит, мы должны помочь!
Видать, он имел куда больший авторитет, чем их командир, поскольку его тут же послушались, пускай и нехотя.
После небольших объяснений я повёл их за собой, и мы настолько быстро, насколько только оказались способны, побежали вслед за отрядом вурдалаков. Я, совершенно не ориентируясь в городе, старался приблизиться к ним, но не сильно, чтобы они нас не заметили. Я ставил целью опередить их и первым войти во внутренние кварталы, за вторую стену, чтобы предупредить о нападении. Вурдалаков было не очень много, почти все они по-прежнему остались за стеной, так что я понятия не имел, как этому отряду из, где-то, сотни мертвецов удалось проникнуть внутрь. Я так же ломал голову над тем, почему через тот проход, где они перешли стену, не попёрли остальные, по-прежнему сжимавшие плотным кольцом городские стены снаружи. И почему ни они, ни на них до сих пор никто не напал. Конечно, людей сейчас здесь кроме нас не было, мы по пути встретили только небольшую группу ополченцев-крагеров с двумя соназгами, которых мы принудили следовать за собой, но всё равно это было удивительно. Возле самой внутренней стены нам удалось опередить их, но тут случилась неожиданность, которая разрешила все мои вопросы, пусть и не сразу.
