Все согласились, и разговор пошел о современном искусстве. Мужчины говорили умно и небрежно. По тому, что Антон каждое свое слово обращал к Ирине, всем было понятно, что он в неё влюблён.
– Пока люди молоды, – сказал Матвей, и, приобняв меня за талию, привлёк к себе, – главное в отношениях, – любовь. Но со временем придет понимание, что дружба ценнее.
– Правда?! – с иронией в голосе спросила я, и выразительно посмотрела на мужа глазами, полными печали.
– Шекспир так считал, – сказал он, – потому что дружба всегда взаимна и основана на доверии.
Миссурск, 3 июня
Вернувшись в Миссурск, я первым делом занялась наймом людей для сбора информации о ходе избирательной кампании. Совсем не простая задача – быстро нанять несколько десятков человек в разных районах области.
К моему удивлению, все, кому я предложила дополнительную работу, согласились. Провинция жила еще беднее, чем мне представлялось. Народ держался, главным образом, на натуральном хозяйстве. Люди были рады любому, даже незначительному приработку, так как прекрасно понимали, что после выборов шанса подзаработать долго не будет. Правда, они не имели, да и не могли иметь, навыков сбора нужной мне информации. Пришлось мне выезжать на места и, что называется, в полевых условиях обучать их. Эта деятельность поглотила всё моё внимание, отодвинув вглубь сознания переживания по поводу проигранной ставки на Алфеева.
Обучение «моего персонала» было не сложной и, по-своему даже интересной работой, но ежедневные многочасовые поездки по грязным, разбитым и ухабистым дорогам, обеды в столовых, больше похожих на жалкие кабаки, отсутствие возможности умыться и передохнуть, – всё это мне надо было как-то преодолеть. Чтобы не пасть духом и не сломаться, я применила особую тактику: сначала поехала в наиболее отдаленные районы, затем в более близкие, и, наконец, в те, которые непосредственно примыкали к областному центру. Таким образом, получалось, что с каждым днем неудобств и тягот становилось всё меньше, а завершение работы – всё ближе.
Вскоре остался «не охваченным» всего один район, расположенный буквально в получасе езды от Миссурска. Уже предвкушая конец своему испытанию, я созвонилась со старым знакомым – Ильёй Кац, проживающим в райцентре. Он работал заместителем директора судоремонтного завода, – толковый и вполне надежный человек. Кратко объяснив ему смысл проводимого мною исследования, я попросила помочь.
– Без проблем, – сразу согласился Илья. – У нас, как раз сегодня, уже через час, в Доме культуры встреча кандидата с избирателями. Предлагаю и Вам подъехать туда.
Обрадовавшись такому везению, я весело отозвалась:
– Постараюсь не опоздать!
– Это с Алфеевым встреча. Ничего?! – предупредил Илья.
У меня ёкнуло сердце. Не ожидала, что и в глухой провинции стало известно о моём увольнении из штаба Алфеева! Трусливо подумав о том, что лучше бы не пересекаться с этим кандидатом, я тут же твердо сказала себе: отодвигать из-за него свои дела больше не стану!
– Ильюш, – я постаралась быть убедительной, в том, что не поняла намёка, – не беспокойся! Моя теперешняя работа не публична, она никак не влияет и не может повлиять ни на чью кампанию. Всё в порядке! Встретимся прямо в зале вашего ДК, хорошо?!
Мы с Ильёй, вряд ли будем замечены в толпе, – успокаивала я себя по дороге, – уверенная в том, что на встречу соберётся много народу, так как Алфеев – лидер предвыборной гонки.
Добравшись до городка, я не сразу отыскала Дом культуры, поэтому вошла в зал минут за пять до начала встречи с кандидатом.
Большое помещение актового зала оказалось полупустым, – на встречу пришло всего человек сорок. В дальнем углу темного, довольно мрачного, совершенно не подготовленного к мероприятию помещения, я сразу увидела Алфеева. Он был явно не в духе. Скользнув по мне безразличным взглядом, он кивнул так, как здороваются с незнакомыми людьми. Я кивнула в ответ, и подумала: мне то что?! Пусть он переживает из-за низкой явки!
Илья ждал меня, пристроившись недалеко от входа.
– Привет! – поздоровалась я и села рядом с ним.
– Рад встрече! – негромко отозвался он, – Алфеев уже здесь!
– Я вижу! Хорошо, что здесь! Значит, встреча начнётся без задержки!
Безразличие Алфеева задело меня, и, чтобы не видеть его, я повернулась к Илье.
– Что-то здесь темновато,– тихо сказала я, – прохладно, да и людей мало!
– Сам не ожидал! – шёпотом сказал Илья. – А Вы знаете, что руководство нашего района уже неделю, как работает против Алфеева?!
– Понимаешь, Илья, для нас с тобой это сейчас не важно! Необходимо просто фиксировать ряд показателей, отражающих ход агитационной кампании всех кандидатов.
Развернув приготовленную заранее таблицу, я стала показывать Илье, что и куда необходимо вписывать.
Через пару минут я почувствовала, что кто-то сел на свободное кресло рядом со мной. Невольно обернувшись, чтобы взглянуть на соседа, я увидела – это Алфеев. Мгновенно сложив, таблицу, я передала её Илье.
Стараясь устроиться поудобнее в тесном для него деревянном кресле, Алфеев повернулся и наклонился в мою сторону так, что наши плечи соприкоснулись. Я внутренне возмутилась: он опять бесцеремонно нарушает мое личное пространство! – однако, не отодвинулась, опасаясь выдать свое неравнодушие к нему.
– Как дела? – с легкой хрипотцой в голосе, выдающей волнение, спросил Алфеев.
Полуобернувшись, я надменно взглянула на него.
– Спасибо, всё нормально! – вежливо ответила я, и вновь отвернулась.
Что из того, – пронеслось в моей голове, – что он сел рядом и невзначай соприкоснулся с моим плечом?! Если это – Алфеев, то ровным счётом ничего! Сейчас уже ничто не может изменить моего отношения к нему! Он исключён из числа тех, с кем я хочу и могу иметь дело!
Алфеев, не ожидавший такой враждебности с моей стороны, видимо, не знал, как выйти из положения. Опустив голову, он молчал. То, что он не уходил, придало мне уверенности. Повернув голову, я окинула Алфеева откровенно оценивающим взглядом, и вновь отвернулась. Подошёл, сам не зная зачем! – думала я. – До чего же бестолковый и импульсивный человек!
Алфеев продолжал сидеть, понурив голову, и, вопреки обыкновению, не двигался. Прислушиваясь к нему, я невольно затаила дыхание и замерла. И тут вдруг во мне возникло сладостное, пьянящее ощущение близости крепкого мужского тела.
Очарование момента разрушил неожиданно громкий голос ведущего, пригласившего кандидата к микрофону.
– Извините, – Алфеев обратился ко мне так, словно вынужден был прервать общение со мной, – надо идти!
Я кивнула головой. В то же мгновение, как Алфеев встал с кресла, исчезла иллюзия близости с ним. Он ушел к микрофону, стоявшему в середине зала, а мы с Ильёй вернулись к инструктажу по заполнению таблиц.
По итогам встречи «наблюдателю» необходимо было сделать отметку о том, как сами избиратели оценивают её. Илью смущало то, что, судя по прозвучавшим вопросам, на встрече собрались исключительно представители соперников Алфеева.
– Они тоже избиратели, – поясняла я, – хотя и заведомо настроенные против Алфеева. Других нет, придется работать с этими.
Потихоньку, чтобы не мешать остальным присутствовавшим, я стала задавать контрольные вопросы своим соседям. Оказалось, что люди были вполне удовлетворены и встречей, и самим кандидатом. Их подкупили серьезность и уважительное обращение Алфеева. Правда, они отметили, что кандидат Кротов «выступает ярче».
Все это не касается меня лично, – говорила я себе, пытаясь эмоционально дистанцироваться от происходящего. Всё же, известные мне разрозненные факты, которые прежде действительно воспринимались как индифферентные, теперь начали тревожить.
На прошлой неделе Васильев, надеясь обрадовать меня, рассказал, что Алфеев уволил Жарова, а так же ещё нескольких сотрудников, в том числе и пресловутого Шубина. Тогда я отмахнулась: мол, не мое дело, и мне не интересно! Но сейчас, когда я увидела, что на встречу с избирателями Алфеев приехал один, и даже его доверенных лиц в зале не было, я забеспокоилась. С командой Алфеева, очевидно, происходит что-то неладное. Вряд ли он сам, по собственной воле, внес такую дезорганизацию в работу штаба. Что же случилось?! Получается, что он подошел ко мне в надежде на помощь?! Может, он считает меня агентом Сухаренко?! Я усмехнулась и с горечью подумала, что впредь надо держаться подальше от Алфеева, – он бездумно разрушил возможность нашего сотрудничества, походя, легко обижал и оскорблял меня, – это опасный для меня человек!
