– Да, надо было! Если бы ты была мудрой женщиной!

– Вот глупый! – я ласково погладила мужа по плечам, и взъерошила руками его волнистые волосы. – То, что не сложились мои личные отношения с этим человеком, – одно дело. Совсем другое, – отношение к нему как политику. Почему же я должна перестать сочувствовать ему?!

– Но не содействовать!

– Я же тебе и рассказываю, что больше не содействую! Да, бог с ним, – у него своя игра, у нас – своя, правда?!

– Правда!

– Ребята не звонили? – поинтересовалась я, вернувшись на своё место за столом.

– Егор звонил. Сказал, что завтра они с Антоном и Ириной хотели бы встретится с нами. Может, в ресторан сходим?!

– Нет, лучше дома! Мне в кои то веки хочется повозиться с приготовлением к празднику.

– Измотаешься!

– Я?! Ни за что! А ресторан…. Нет, я не хочу весь день маяться от скуки и безделья! Что до готовки, то я не хуже иных поваров могу приготовить полноценный ужин за 15 мин!

– Только речь идёт о праздничном ужине!

– У меня свои секреты на этот счет. Главное, – стол должен быть красиво украшен! Беспроигрышный вариант – это белая скатерть и красные салфетки. Используем французскую сервировку.

Я вопросительно посмотрела на мужа, но не могла уловить его отношения к своему предложению.

– Расставим белоснежный фарфор и цветные фужеры чешского стекла – красные и золотистые! – мечтательно продолжила я. – Достанем те мельхиоровые приборы с гравировкой, которые Серёжа нам подарил на свадьбу. Да у нас вообще всё есть для праздничного стола!

– А еда?!

– Просто запеку мясо или рыбу. Конечно, необходим деликатес: устрицы или краб, например…Их можно купить! И какой-нибудь традиционный семейный десерт приготовлю: пунш или творожное суфле. Все остальное, чего дети могут захотеть, пусть приносят с собой!

– Убедительно говоришь! – Матвей ласково погладил меня по руке. – Значит, приглашаем детей к шести вечера!

Москва, 16 мая

Весь день я провела в хлопотах по приготовлению праздничного ужина для близких, а они пришли к нам уже сытыми.

– Мамуль, ну что ты право, столько наготовила?! – зашумел Егор, с порога заметивший сервированный стол в гостиной. – Мы тут по дороге «побаловались» креветками с пивом! Не расстраивайся!

Он немного отступил, пропуская вперед брата, и с удовольствием добавил:

– Ты, главное, смотри, какие цветы!

Антон протянул мне букет высоченных калл дивной красоты.

– Ты ведь, кажется, с такими была на свадьбе?!

Я с восторгом смотрела на цветы: они были так свежи и упруги, что, казалось, дотронься, – захрустят. Сыновья засияли от удовольствия, видя, что их сюрприз удался.

– Изумительный букет! Я уже и забыла, что Матвей тогда купил мне «самый торжественный», как он выразился, букет! Никак не ожидала от вас…. И где вы раздобыли такие роскошные, просто королевские цветы?!

– Это наш секрет! – хором ответили близнецы и все рассмеялись.

– Но на этот раз я подарил Джуличке красные каллы, – вмешался Матвей, горделиво указав рукой на великолепные красные цветы, украшающие стол, – символ любви! Видите?! Это – Аленький цветочек!

– Это амариллис, – я ласково поправила мужа.

Матвей, нисколько не обиделся, и, поцеловав меня в щеку, тут же похвастался:

– А она, блюдя традицию, подарила мне билеты в театр!

– Мы скромнее, – сказала Ирина. – Мы купили на всех билеты в «Варшаву» на «Грязные танцы – 2».

– События происходят в Гаване, в 1958 году, – добавил Егор. – Говорят, интересный фильм! Билеты на сегодня, на 21.00.

– Значит, поторапливаться надо! – воскликнул Матвей. – Помогите маме, она ведь гору еды наготовила!

– Действительно! Помогите мне установить на столе блюдо. Оно большое очень. Это – запеченная в фольге семга с золотистым рисом.

– А я белое вино припас! – радостно сообщил Матвей, и выставил на стол две бутылки марочного вина.

Когда все, наконец, расселись за большим круглым столом, Матвей попросил Егора разлить вино, а сам встал, готовясь произнести тост.

Растроганная, я с любовью смотрела на родных. Теперь, после всех неприятностей, пережитых мною в Миссурске, даже сам вид близким людей был мне особенно приятен.

– Я хочу сказать, – громко произнёс Матвей, – что мы с мамой, как всегда, рады видеть Вас на нашем общем празднике!

За столом все сразу угомонились и устремили взгляды на тостующего.

– Антон уже похвастался, – продолжил Матвей, – что они с Ириной в знак того, что соединились узами брака, надели по бриллиантовой серьге: он – в правом, а она – в левом ухе. Красиво получилось, ничего не скажешь! Но мы с мамой, счастливо прожив в браке более четверти века, так и не обзавелись ни кольцами, ни какими иными символами взаимной зависимости, потому что с огромным уважением относимся к свободе друг друга.

При этих словах он, лукаво улыбнувшись, вопросительно посмотрел на меня. Пряча ироничную улыбку, ведь на самом деле мы по крайней бедности не купили колец на свадьбу, а уже потом, действительно не имело смысла их покупать, я утвердительно закивала головой.

Получив моё одобрение, Матвей обвёл взглядом собравшихся и торжественно поднял фужер с вином:

– Предлагаю выпить за наш союз и взаимную любовь всех членов семьи!

– Горько! – крикнул Егор.

Я встала, Матвей обнял меня и поцеловал в губы. Отстранившись, я выпила вино в своём фужере, и поспешила исполнить роли хозяйки.

– Берите к вину салат из мяса краба! – предложила я. – Краб натуральный, сама сегодня варила!

– Вот тут к рыбе салат из редиса с яйцом.

Словно опытный гофмейстер, я принялась заботливо раскладывать и одновременно представлять закуску.

– А это – салат из стеблевой петрушки с яблоками.

Во время ужина все члены семьи с весёлым добродушием по очереди произносили тосты.

– А я предлагаю выпить за то, чтобы мама никогда не оказалась в роли зайца-консультанта. Знаете притчу?!

Обведя родных вопросительным взглядом, и, убедившись, что привлёк всеобщее внимание, Егор, принялся рассказывать

– Встретив Зайца, голодные Волки хотели было съесть его, но Заяц говорит: «Мною Вы не насытитесь, а я могу привести вас к стаду овец». Волки решили пойти за Зайцем, но пока поднимались в гору, не совладали с голодом, и съели его. Поднялись на гору и видят стадо овец…Сытно пообедали и один говорит: «Как-то нехорошо с Зайцем получилось». Пошли вниз, нашли останки Зайца и захоронили. Поставили камень на могилку и думают, что же написать. “Другу Зайцу” – не пойдет, не поймут, зачем друзья его съели. “Врагу Зайцу” – тоже не пойдёт, какой же он враг, когда привёл их к стаду овец?! Думали, думали, и написали: «Нашему КОНСУЛЬТАНТУ – Зайцу».

Это была всем известная притча. Но, рассказывая её, Егор проявил столько актёрского мастерства, что в конце все смеялись. Глядя на близких, я чувствовала то самое благополучие, которое приносит покой и восстанавливает душевное равновесие.

В разгар застолья Матвей напомнил всем:

– Пора заканчивать ужин, а то в кино опоздаем!

Ребята шумно поднялись из-за стола. Кто-то по неосторожности наступил на кошку Мусю, и она взвизгнула дурным голосом. Антон тут же подхватил её на руки, стал гладить и успокаивать, а потом поднес к картине, висящей в простенке между кухней и прихожей.

– Глянь, Ирина, это её мать – Муся 1. Её Егор в детстве нарисовал. Правда, здорово?!

Ирина озадаченно смотрела на портрет кошки, небрежно выполненный гуашью. Казалось, он был собран из оранжевых, белых и черных пазлов разнообразных геометрических форм. Один глаз кошки был раза в два больше другого. Но, в целом, получилось изображение такой хитрой, хищной и пластичной твари, что ни у кого не возникало сомнения в таланте художника.

– Близнецам было лет пять, – пояснила я. – Однажды, чтобы занять их, я дала им гуашь. «А что мы будем рисовать»?– заканючил Егорка. Я оглянулась, увидела кошку, и говорю: «Вот, Мусю рисуйте»! Закончила свою работу, – я тогда диссертацией занималась, – смотрю, а Егор что-то малюет на обломке ДСП. Подошла и ахнула, – настоящий шедевр! Жаль, что Егор не стал художниками! Правда, у меня талантливые сыновья?!