- Я могу уйти до его возвращения, если вам будет угодно, - предложил он.

Грейвз коротко задумался, потёр пальцами висок и на мгновение болезненно сморщился, будто там что-то стрельнуло.

- Я не буду делать секрет из вашего визита, - сказал он.

- Мне показалось, он был не рад нашему знакомству, - заметил Талиесин. - Вы не боитесь его огорчить?

- Нет.

- Кто он такой? - негромко спросил Талиесин, не дождавшись продолжения. Он следил за лицом Грейвза, притворяясь безмятежным и незаинтересованным, но то ли тот полностью владел своими эмоциями, то ли бурная фантазия Талиесина завела его далеко от истины - вопрос не вызвал даже тени смущения на лице Грейвза. Только задумчивость.

- Год назад я приставил одного из своих авроров присматривать за религиозной сектой пуритан, которые называли себя Вторым Салемом, - начал Грейвз. - Мой аврор не справился с задачей, мне пришлось вмешаться. Тогда мы и познакомились.

- Артур - маггл?.. - уточнил Талиесин. - А он знает, что вы…

- Он не маггл. Его настоящее имя…

Грейвз прервался, будто от неожиданной мысли.

- Я не знаю его настоящего имени, - вдруг признался он. - В секте его звали Криденс.

- Криденс?.. Похоже, это распространённое имя - я слышал, мальчик-обскур, который разрушил Нью-Йорк… О, нет… - изумлённо прошептал Талиесин.

Грейвз молча кивнул:

- Это он.

- Так вы знали его… до всех этих событий?..

Грейвз рассказывал сухо и сжато, стараясь быть равнодушным и объективным. Талиесин жадно ловил его интонации, короткую дрожь в голосе, замечал выбор слов. За сухими фразами и недоговорками он слышал историю, которая была куда глубже и сложнее, чем Грейвз пытался представить. Правда оказалась не такой жуткой, как думал Талиесин… По здравом размышлении, она была ещё страшнее. Обскур!.. Грейвз сошёл с ума?.. Не с этим ли связаны его постоянные исчезновения?.. Не мальчик ли разрушил дом в тот раз, не он ли спалил его в этот? Не удерживает ли он Грейвза рядом с собой какой-то тёмной магией?..

- То, что вы рассказали, Талиесин, очень важно, и напрямую касается меня и Криденса, - серьёзно сказал Грейвз. - У меня есть подозрения, что Гриндевальд укрывается в Дурмштранге. Вам опасно ехать туда.

- Что вы… что вы намерены делать? - Талиесин нервно облизнулся.

- У меня есть союзники, - уклончиво ответил Грейвз.

- Я тоже мог бы быть вашим союзником. Посвятите меня в ваши планы.

Грейвз поднял брови.

- Но вы не аврор.

Талиесин прикрыл глаза и выдохнул, будто перед прыжком со скалы в море.

- Персиваль, - сказал он дрогнувшим голосом. - Ни разу за всю свою жизнь я не делал ничего стоящего.

Он прикусил губу, чувствуя, как неожиданно от чувств пережимает горло.

- Я всегда считал, что политика - это скучно. Кому вообще может быть интересно всерьёз обсуждать события в Европе, если есть темы куда интереснее: в Ковент-Гардене новая постановка, у Блэков опять кто-то родился, леди Мюррей опять носит безвкусные платья, магглы снова выбрали премьер-министром Стэнли Болдуина, и ходят слухи, что этому помогли Малфои… Вам кажется, что английские маги заинтересованы в том, что происходит вокруг, но на самом деле мы лишь обсуждаем то, что делают другие. Здесь столетиями ничего не меняется, - горячо сказал он.

- Я заметил, - сухо сказал Грейвз.

- Мне тридцать лет, Персиваль. А я… Я никто, - с горечью признал он. - Знаете, как Цикада у Лафонтена, которая всё лето пела и танцевала, а когда пришла зима, обнаружила, что ей нечего есть.

- Чего вы хотите? - прямо спросил Грейвз.

- Дайте мне возможность сделать что-то стоящее! Если я могу быть вам полезен в Дурмштранге - сделайте меня своим агентом, прикажите, я буду вашими глазами и ушами.

Грейвз молчал, сложив руки на груди. Талиесин незаметно скрестил пальцы на удачу. Конечно, один никчёмный прожигатель жизни - это не отряды дисциплинированных авроров, которыми Грейвз командовал в прошлом. Как же это было несправедливо, что он оказался здесь, в трущобах, в полуразрушенном доме, который держался на одной только магии. Грейвз заслуживал большего.

Гриндевальд всегда был злом, но злом абстрактным, далёким и от Англии, и от самого Талиесина. А теперь он стал злом личным. Он лишил Грейвза его жизни, отобрал должность, карьеру, страну. Сделал изгоем. Талиесин с удивлением чувствовал в себе необыкновенную пьяную отвагу. Если бы Грейвз сейчас предложил взять с боем Дурмштранг, провести головокружительную, смертельно опасную операцию - Талиесин согласился бы, даже не думая. Сходу. Лишь бы стоять рядом с Грейвзом - рядом с человеком, который одной своей волей меняет мир.

Восхищение заполняло его горячей волной, он умоляюще смотрел на Грейвза, не отводя глаз. “Пожалуйста”, - мысленно шептал он. - “Пожалуйста, Персиваль. Я нужен тебе. Возьми меня, прикажи мне. Я сделаю всё, что ты скажешь”.

- Я уже говорил, - медленно произнёс Грейвз, покусывая губу, - мне будет трудно жить с мыслью, что из-за меня с вами случится что-то плохое.

- Живите с мыслью о том, что из-за вас со мной уже случилось очень много хорошего, - мягко парировал тот, хотя внутри обмирал от ужаса перед отказом. - Не говорите, что я опоздал проситься к вам в союзники. Я ведь всё равно еду в Дурмштранг, ну так используйте эту возможность.

- Чем меньше вы знаете - тем вероятнее вы вернётесь оттуда живым, - сказал Грейвз.

- И вы предлагаете мне потом всю жизнь сожалеть, что я не был достаточно настойчив и упустил шанс помочь человеку, которым я восхищаюсь? Сделать что-то важное?.. Прошу, не будьте настолько жестоки.

Грейвз нахмурился.

- Гриндевальд похитил моего друга, - сказал он. - Я подозреваю, что он удерживает его в Дурмштранге. Я собираюсь проникнуть туда и отыскать его. А если получится - прихвачу с собой Гриндевальда.

- В Дурмштранг нельзя попасть без приглашения, - возразил Талиесин.

- Знаю. Но у меня есть идея. Я рассчитываю попасть в плен. Гриндевальду нужен Криденс, а Криденс слушается только меня.

- Звучит немного безумно, - признался Талиесин. - А менее опасного для вашей жизни плана у вас нет? И вас не смущает, что ваш преемник, мистер Валентайн, опять выпустит Гриндевальда на свободу, даже если вам удастся доставить его в Америку?

- В прошлый раз арест и побег были тщательно подготовленной операцией, - сказал Грейвз. - Сейчас я не дам им времени всё продумать. Серафина будет на моей стороне, и я уговорю её не затягивать суд.

- В Америке вы приговорены к смертной казни, - напомнил Талиесин. - Даже с арестованным Гриндевальдом ваше возвращение может оказаться совсем не триумфальным. Мистер Валентайн может приказать привести приговор в исполнение, не поднимая лишнего шума.

Талиесин подался вперёд, коснулся колена Грейвза.

- Зато я могу быть очень шумным, - улыбнулся он. - И у меня хорошие связи с магической прессой. Как участник событий, я могу поднять такой шум, что казнить вас по-тихому не осмелится даже ваш новый глава магической безопасности.

Грейвз задумчиво покачал головой, но не стал возражать.

- Кто ваши союзники?.. - спросил Талиесин.

- Дамблдор и старший Скамандер.

- Дамблдор?.. - с неудовольствием повторил тот. - На вашем месте я бы не стал доверять ему слишком сильно. Он довольно скользкий тип. И был очень близко знаком с Гриндевальдом.

- Он упомянул, что они были знакомы, - кивнул Грейвз.

- Очень близко, - с расстановкой повторил Талиесин.

- Ясно, - Грейвз как будто совершенно не удивился. - Мне тоже так показалось. Вы ему не доверяете?..

- У меня нет причин думать, что ему недостаёт патриотизма, - уклончиво сказал Талиесин, - но порядочности, определённо, не хватает.

- Вы хорошо его знаете? Почему он не бывает у Малфоя?

- Юлий считает его недостаточно чистокровным, - Талиесин тонко улыбнулся. - И недостаточно джентльменом. Я не общался с ним близко, но для школьного учителя он слишком активно лезет в политику. Он может производить впечатление милого и обаятельного человека, но я бы доверял ему с оглядкой. Его многие не любят.