— Я же извинилась. Старалась избежать сверхурочных, но шеф ни в какую не соглашался. Однако тебе все равно стоит пойти.

— Я не пойду одна.

Она прикусывает губу, с таким выражением лица, словно пытается найти альтернативу.

— Пусть твой отец пойдет с тобой, — наконец предлагает она.

Я громко усмехаюсь.

— Я не собираюсь идти туда с папой. Это все равно, что смотреть с ним порнуху.

Мишель закатывает глаза из-за того, что я слишком драматизирую.

— Ладно. Мне и прежде было любопытно, но теперь я действительно томлюсь от любопытства, — говорит Джей. — О чем вы обе говорите?

— Ни о чем, — быстро отвечаю я и смотрю на Мишель пронзительным взглядом, чтобы она не говорила ему. Увы, она не обращает на меня внимания.

— Мы планировали посетить семинар на тему отношений. Его проводит парень по имени Симон Сильвер. Он вроде как знаток в любовных делах, — как ни в чем не бывало говорит Мишель без малейшего стеснения.

— Вот спасибо, — бормочу я.

Джей выслушивает все с широченной улыбкой, а я смотрю на него, поджав губы.

— Только не насмехайся надо мной, ладно? Я уже говорила, что мне нужна помощь.

— Я мог бы пойти с тобой, — предлагает он.

Вот это уж точно неожиданно. Честно говоря, я предполагала, что он станет показывать на меня пальцем и смеяться несколько минут к ряду. То есть, в двадцать три года на такие мероприятия не ходят. Люди такого возраста должны гулять и веселиться. Хотя я всегда была безнадежным романтиком. Мне хотелось найти «того единственного», с тех пор как себя помню.

Хочется невероятной любви, как в фильмах. Я так отчаянно этого хочу, что желание заполняет мое сердце даже при мысли о возможности ее существования.

— Мне кажется, это было бы еще хуже, чем пойти с папой, — говорю я и делаю большой глоток вина.

Джей притворно вздыхает.

— Матильда, не ожидал от тебя такой грубости.

— Ой, все. Ты ведь ни капельки не обиделся.

Он ухмыляется.

— Да, ты права. Но я все равно хочу пойти с тобой. Это будет довольно весело.

— Вот поэтому ты и не идешь. Ни в коем случае.

— Ну-ну, — говорит Мишель, влезая в разговор. — Пусть идет. Что ужасного может случиться?

Я смотрю на нее и вижу, как подруга что-то просчитывает в уме, в то время как ее взгляд мечется между Джеем и мной.

— Много чего ужасного может случиться, Dr Pepper²⁰, — говорю я твердо. — Все равно я уже решила, что не хочу идти.

— Но ты ведь потратила столько денег, — дуется Мишель.

— Да, Ватсон. Ты потратила столько денег, — соглашается Джей, подталкивая меня локтем.

Я ничего не отвечаю, в унынии опираясь подбородком на руки. Меня на самом деле страшно бесят мысли о деньгах, выброшенных на билеты. Затем Мишель встает из-за стола.

— Давайте вы обсудите это между собой. Мне нужно в дамскую комнату, а потом я пойду поболтаю с красавчиком, в одиночестве сидящим у барной стойки. Покасики!

Что-что, простите? Мне казалось, сегодня ее целью было захомутать Джея. Какое непостоянство!

— Покасики? — спрашивает Джей, приподняв бровь.

— Рифмуется с «карасики», — бормочу я.

— И «классики».

— Часики.

— Матрасики.

— Выпендрясики? — говорит Джей. Я качаю головой, впервые улыбаясь, с тех пор как Мишель решила меня так опозорить. — Ладно, больше не знаю.

— Ха! Я выигрываю войну рифмовок, — объявляю я, выпрямляясь, а моя рука снова тянется к вину.

— Тебе уже лучше? — спрашивает он тихим голосом.

— Немного.

Рука Джея движется по спинке дивана, на котором мы сидим.

— Ты охренительно сообразительна, — говорит он, рот Джея очень близок к моему уху. — Тебе стоит позволить мне пойти с тобой.

Я окидываю его взглядом, скрестив руки.

— Ты не мог бы забыть об этом, пожалуйста? Я до сих пор умираю от стыда.

— Давай я притворюсь другом-геем на весь день? От этого тебе будет менее стыдно?

— Ага, как будто в это кто-нибудь поверит. Я вообще не понимаю, почему ты хочешь пойти со мной. Семинар рассчитан на одиноких женщин, а не мужчин.

— Разве я не сказал, что притворюсь геем? Так я смогу находиться там с той же целью, что и все остальные, — усмехается он.

Я смотрю на него, сузив глаза.

— Считаешь себя таким умным. Ладно, ты можешь пойти, но должен пообещать, что будешь воспринимать все серьезно.

Он водит пальцами у груди, изображая маленький крест.

— Крест на сердце. Значит, все решено. Я иду.

— Ага, — вздыхаю я, глядя через комнату на Мишель, идущую к парню, на которого, как сказала, она положила глаз. Я до сих пор не понимаю, почему ее интерес к Джею пропал так быстро. Может, она решила, что ей не по вкусу его татушки. Хотя их не сильно видно в его сегодняшнем прикиде. И не то, чтобы я не испытала облегчение, что ее внимание направилось в другую сторону. Кажется, мое влечение к нему постоянно растет, и наблюдать, как моя лучшая подруга сходится с этим самым увлечением, немного болезненно для меня.

Джей придвигается ближе ко мне на красном бархатном диване, его бедро касается моего.

— Так ты смотришь порно видео, да?

Я прыскаю от смеха.

— Полагаю, ты запомнил ту незначительную деталь, безумец. Это был сарказм. Не все, что я говорю, надо принимать на веру.

Он прощупывает меня взглядом.

— Ты смотришь его. У меня есть довольно разнообразная коллекция, если что. Можешь позаимствовать в любое время.

Он берет свою выпивку и с озорным блеском в глазах делает большой глоток.

— Я не смотрю порно, — говорю я непреклонно.

— Все смотрят порно.

— Ну а я — нет. Для меня порно — это нечто, действующее через мозг. Меня больше будоражит настоящий эмоционально напряженный роман, чем наблюдение за двумя случайными людьми, занимающимися этим.

Он наклоняется ближе, интерес читается в его чертах.

— Да? Расскажи поподробней.

Еще один глоток вина. Взялся за гуж, не говори, что не дюж.

— Ну, например, помнишь, как Харви Кейтель прикасался к Холли Хантер через дырку в ее чулке в фильме «Пианино»? Это возбуждает меня больше, чем сам секс в действии.

— Держу пари, это охренительное зрелище, — говорит он шепотом.

— Что?

Его рука, висящая за спинкой дивана, передвигается на мое плечо. Я напрягаюсь, мое сердце бьется быстрее от близости Джея.

— Ничего. Возможно, это были самые сладкие слова, которые я когда-либо слышал, Матильда.

Я жду, что он будет прикалываться надо мной, но когда смотрю на него, лицо Джея серьезное. Отпрянув, не говоря ни слова, перевожу свое внимание на вино. Звонкий смех Мишель слышится через весь бар, когда она кладет свою руку поверх руки того парня.

Джей следит за моим взглядом.

— Итак, ты помнишь, когда я сказал, что научу тебя языку тела?

Я киваю.

— Тогда посмотри на свою подругу в качестве примера. Когда девушке нравится парень, она будет дотрагиваться до него невзначай, чтобы проявить свой интерес, как сейчас делает Мишель. Поэтому, если хочешь показать кому-нибудь, что ты заинтересована, можешь дотронуться до его руки или ноги на секунду, затем отодвинуться.

Я стараюсь не думать о том, что его бедро до сих пор касается моего. Что бы это значило?

— Также существует зрительный контакт, — продолжает он. — Если тебе нравится парень, то ты должна смотреть на него, а не в пол. Отвернись, когда тебе необходимо, и затем повернись обратно. Будешь держать постоянный контакт глаз — тебя примут за психичку, так что тебе надо совершенствоваться в этом.

— Я всегда смотрю в пол, — говорю я. — Очень плохая привычка, знаю, но не могу себя остановить.

На самом деле, в это мгновение меня тянет посмотреть в пол, но сдерживаюсь; иначе Джей заметит мои чувства. Не дай бог.

— Всякий раз, когда ты ловишь себя на этом, просто остановись. Через некоторое время для тебя станет второй натурой смотреть человеку в глаза.

Тут к нашему столу возвращается официант, спрашивая, не желаем ли мы еще выпить. Джей говорит, чтобы он принес то же самое, и я отправляюсь в туалет. Надеюсь, что к тому времени, как я вернусь, Мишель будет за столом. Довольно интимно сидеть наедине с Джеем, а в такой ситуации мой беспокойный характер вынуждает меня удрать.