Я выдохнула, похоже последние пару минут я вообще не дышала. Время, я получила ещё время, видят высшие силы, я его не потрачу зря.

Западный Хребет. Клан Огненных.

В гостевой в глубоком кресле вальяжно сидел седовласый дракон. В руках он держал большую кружку , блаженно жмурился прикладываюсь к питью и греясь у камина. По комнате витал запах сброженных яблок.

--Дед, не понимаю, как ты пьешь это пойло! Это же сладкая гадость!--Лорд Гай Эртон, скривился , представляя вкус яблочного сидра.

--Что ты понимаешь, внук, --старейшина Дарий ухмыльнулся и его зеленые глава сверкнули озорством.--Поживешь с моё и начнешь ценить такие вещи, ведь жизнь полна горького дерьма, так с чего я должен ещё его и пить? Лишь потому , что это «благородные напитки»? А по мне, просто невкусная дрянь!-и он демонстративно осушил кружку и потянулся к стоящему рядом кувшину за добавкой. Гай улыбнулся и примирительно поднял руки в жесте капитуляции.

--Всё дед, уел, сдаюсь!!! Он грациозно нырнул в соседнее кресло, позвонил в колокольчик, чтобы позвать слугу.

--Вина, быстро!--слуга исчез и вернулся буквально мгновенно. Гай налил себе кубок и отсалютовал деду.

--Что, пришел обсудить последний Совет? --улыбнулся Дарий.

--Да, этот раунд был весьма занимательным. Ты был молодец, впрочем , как всегда!

--На самом деле, меня очень беспокоят эти междоусобицы Ледяных и Огненных. Не ко времени. Сейчас нам могут понадобиться все силы, хотя этому мало кто верит. Что-то назревает в Дикой степи, что-то скверное...Поверь моей интуиции. А самое мерзкое, что оазисы Диких нам недоступны. Их шаманы всегда умели накрыть их мороком, но в последнее время мы не можем даже близко понять, что там происходит. Не к добру это, Гай.--Лорд Дарий покачал головой.

--Пока мы бессильны и можем только готовиться защищать себя и земли вассалов,--вздохнул глава клана Земляных.

Мужчины помолчали, каждый думал о своём. Время тянулось, как вино в бокале , неторопливо смакуя минуты.

--Что ты думаешь о юной магессе из Этерии?- спросил старейшина.

--Не поверишь, -усмехнулся внук,--ужас в том, что и вправду ДУМАЮ. Как увидел её на ужине у Блейза, так она не выходит из головы. Не скажу, что я воспылал ,как юнец, просто люблю загадки! Да и девчонка страсть как хороша! --он засмеялся.--А вдруг увлекусь, как считаешь?

Дарий довольно усмехнулся.

--Честное слово, если на свете есть хоть одна особа женского пола ,которая вскружит тебе голову-клянусь, позволю тебе на ней жениться,независимо от статуса! Только, кажется , скорее небо рухнет на землю, чем главный сердцеед Империи Драгос кого-то полюбит!

--Не высокого ты обо мне мнения, дедушка! Я же не бесчувственный.

--Разве я это говорил? Нет, ты просто умный , расчетливый , эгоистичный дракон!--откровенно издевался Дарий.

--Дьявол, и даже не поспоришь,-притворно вздохнул Гай.

--А если серьезно, то было бы неплохо заполучить девочку в наш клан. Я такой силы у человечки ещё не встречал. Представляешь, я , старый дурак, полез ей в голову, а она меня вышвырнула! С легкостью , да и ещё и улыбалась, будто для нее это усилий не представляло! Даже не знаю, как такое может быть!

--Ты уверен? -удивился Лорд Эртон. -Она ведь точно человек!

--В том-то и дело, что уверен. Надо узнать о ней побольше. И пригласи её погостить, включи обаяние, ты же можешь. Огненные вокруг неё уже водят хороводы, поняли, мерзавцы, каких сильных птенцов от неё можно получить.

Гай скривился. Нет, он был прагматиком, но с детства относился к женщинам с уважением и мысль считать их лишь пригодными для воспроизводства потомства претила ему. Дед заметил его реакцию.

--Ладно, не морщись. Никто её насильно держать не предлагает, в конце концов, с такой красоткой любой будет счастлив, так что дело лишь уломать куколку.

--Я приглашу её, Дарий, обещаю,-почему-то мысль отдать юную магессу кому-то из соклановцев ему не понравилась, он даже сам не понял почему. Что же, для начала наведем о ней справки, а там...Он ведь останется на ежегодный Бал.

Вия Нуаре.

Маленький сад во внутреннем дворе стал моим временным пристанищем и убежищем в чужом гнезде. Я всё же нашла библиотеку и радостно стала обладательницей нескольких редких фолиантов ,выданных мне на руки. Сейчас я держала в руках «Хроники Некроса» , полное издание, а не тот усеченный вариант, что изучали в Академии. Чем дальше я углублялась в чтение, тем страшнее становилось. В душе поселился холодок от описываемых событий. Сказки-вот как это воспринималось уже не одну тысячу лет. А что если нет? Что если кто-то овладел некромантией до такой степени? Рассказ о армиях мертвых направляемых магами смерти пугал, но когда дошла до главы именуемой «Падение Защитников» , я поняла ,что задыхаюсь. Нет, такого не могло быть ,это точно сказки. Никто не отнимает у драконов магию оборота, не превращает их в животных и не держит на цепи! В горле пересохло, но я продолжала читать. Прошло несколько часов и я больше не сомневалась—история повторяется,только на новом витке. Айвен, как ты мне нужен, я должна тебе рассказать! Я не заметила, как по щекам потекли слезы. Я не справлюсь ...Мне ведь никто не поверит! Я закрыла лицо руками и буквально съежилась на скамейке . Сколько это продолжалось, не знаю. Я впала в какой-то ступор. Чьи-то руки легли мне на плечи и аккуратно усадили прямо, я не сопротивлялась, подняла глаза и встретилась с встревоженными зелеными !

--Госпожа Вия, что с вами, о боги, на вас лица нет? Кто вас обидел, скажите и он труп!-прозвучало так искренне. Я задумалась, зачем Лорду Эртону это и...пришла в себя. Мысленно дав себе оплеуху.

--Всё в порядке, простите, милорд. Мы ,девушки, бываем импульсивны. Поверьте, я не желала кого-либо тревожить,--я потянула к себе фолиант, пытаясь убрать его от глаз Лорда. Гай перехватил мою руку, взял книгу и уставился на меня ,как энтомолог на бабочку. Я уже чувствовала его взгляд исследователя перед тем, как воткнуть булавку и отправить под стекло.

--Госпожа магесса, вы ведь недавно зачищали территории Этерии от умертвий,не так ли?--голос его звучал почти мурлыкая, только это был не котенок, я видела перед собой хищника.

--К чему этот вопрос, Лорд Эртон? Я главный маг и уничтожение нечисти входит в мои обязанности.

--Это не ответ, моя госпожа, так вы были там?

--Да,--я вздохнула. Что он задумал? Лорд молча смотрел на меня, что-то решая.

--Значит вы тоже это почувствовали, не так ли?--он не разрывал зрительный контакт.--Почувствовали, что мертвых кто-то ведет!-он головой кивнул на книгу.--ДА. Никто не поверит, пока не будет поздно.

Мы смотрели друг на друга молча. Потом он сел рядом и протянул мне чистый платок. Я смутилась, но он мне так искренне улыбнулся, что я утерла слезы и шумно высморкалась . Стало легче.

--Госпожа Вия, я хотел бы пригласить вас ко мне в клан, после Бала. Думаю , нам есть о чем поговорить.

--Я подумаю, милорд. У меня ещё есть обязанности и личные дела, да и поездка до ваших земель-дело долгое.

--Об этом не беспокойтесь, пришлите мне вестника и я лично прилечу за вами. Надеюсь, мои крылья вас устроят, как вид транспорта?--улыбнулся мужчина.

--Я бы приняла ваше предложение, если вы пригласите и моего друга, он мой самый близкий человек и он маг-некромант, так что ..--я посмотрела на Лорда.

--Он лишь ваш друг, или что-то большее?--мне показалось, или в вопросе был подтекст?

--Мы дружили много лет, Лорд Эртон...

--Гай, просто Гай ,прошу вас ,--меня перебили, я недовольно поджала губы, но продолжила.

--Так вот, ЛОРД Гай, магистр Айвен Слим, мой лучший друг, по совместительству ,мой подчиненный , а так же человек, от которого у меня нет тайн. Я ответила на ваш вопрос?

--Думаю, мы можем пригласить и магистра, раз вам так будет комфортнее,--понял меня милорд.--Госпожа Вия, вы подарите мне танец на Балу?

--Почему нет, мой Лорд, надеюсь вы хорошо танцуете?