Последний доклад с Набу показал, что Палпатин и Вейдер выбрали правильное направление в подготовке мальчика. Как-то сразу стало ясно, что вырастить из Люка истинного ситха у них вряд ли получится, хотя Сидиус все еще на это рассчитывал. Его Империи мало одних лишь инквизиторов. Могущественному государству нужны те, кто будет им управлять. Люк еще молод, несмотря на всю свою подготовку, он многого не понимает, но если Владыка Тьмы чем и славился, так это своим нереальным терпением. А если он все же ошибся… Ну что ж, тогда придется дать идее Вейдера зеленый свет.

А пока он подождет. События на Набу входят в завершающую стадию. И ее финал целиком и полностью зависит от самого Люка.

***

Развалившись на кровати, Скайуокер слушал, как Эм Джей принимает душ. После тяжелого, изнурительного дня в местном отделении ИСБ, парочка отправилась на квартиру Люка, где сперва пропустила один бокал вина, затем второй, третий. Окончательно бутылку они добили уже в постели, покрытые потом и тяжело дыша. Куртизанка не зря пользовалась популярностью в борделе, в этом полковник убедился сполна.

Как ни странно, но даже в эту минуту мысли Скайуокера крутились вокруг девушки. Еще будучи в офисе ИСБ, мужчина аккуратно просканировал ее разум и смог заметить кое-какие нюансы. Над куртизанкой работал профессионал, мастер своего дела. Работа с ее сознанием была проведена столь искусно и филигранно, что теория об обычном похищении с целью продажи не выдерживала никакой критики. Слишком сложно, слишком дорого. Большинство картелей и банд не могут себе позволить услуги столь одаренных личностей, каковой являлся таинственный мастер.

Можно было предположить, что за этим стоит какой-нибудь крупный синдикат, вроде «Черного Солнца». Да, эти ребята обладали нужными средствами и могли найти подобного профессионала, но и тут возникали вопросы. Зачем так заморачиваться? К чему такие расходы? Ведь ни одна рабыня не будет стоить столько, во сколько обойдется работа над сознанием, да еще и руками мастера. Нет, во всей этой истории было много непонятного, а вот логики было слишком мало. Или Люк что-то упускал, что-то очень важное для понимания происходящего.

Но, возможно, уже довольно скоро появятся ответы. По приказу Скайуокера у Эм Джей взяли образец крови, сняли отпечатки пальцев и отсканировали сетчатку глаза. Если девушка где-нибудь уже засветилась, то весьма скоро Люк об этом узнает.

Сигнал вызова прозвучал совершенно неожиданно, и Люк, подскочив на кровати, принялся лихорадочно искать штаны. Мало ли кто его вызывал? Будет совершенно не смешно предстать перед матерью или отцом в неглиже, такой юмор они вряд ли оценят. Однако быстрый взгляд на передатчик показал, что вызов был местным.

— Слушаю, — ответил Люк, отключив передачу изображения.

— Полковник Скайуокер? Это капитан Морртер.

— Слушаю вас, капитан.

— Мы провели анализ крови, наша система продолжает обработку данных, огромные потоки…

— Вы узнали, кем является девушка? — Люк в нетерпении перебил офицера.

— Пока еще нет, — признался капитан.

— Тогда какого ситха вы мне звоните?!

— Мы хотим вас предупредить, — быстро ответил Морртер. — В крови девушки выявлено содержание огромного количества мидихлориан.

— Она одаренная?! — поразился Люк. — Но я не чувствую в ней Силу!

— Возможно, что-то ее блокирует, или же эта девчонка не та, за кого себя выдает.

Люк некоторое время молчал, после чего ответил:

— Спасибо, капитан, это важные сведения.

— Прошу прощения за беспокойство, полковник. Мы сочли нужным вас проинформировать.

— Вы все сделали правильно.

— Благодарю, сэр. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Связь отключилась, а Скайуокер повернулся к Эм Джей, которая как раз вышла из душа, вытираясь полотенцем. От воды ее рыжие волосы потемнели, но менее красивой от этого девушка не стала. Увидев выражение лица Люка, она нахмурилась:

— Что-то случилось?

Не сказав ни слова, Люк выбросил руку ладонью вперед, и в тот же миг неведомая сила подняла куртизанку в воздух, после чего швырнула на постель лицом вниз.

— Что ты делаешь?! — Паника охватывала Эм Джей все сильнее с каждой секундой, особенно когда руки Скайуокера задрали ее майку и слегка приспустили трусики. Теплые пальцы коснулись татуировки, изображающей врата, заключенные в радужный круг. Эмблема борделя. В следующий миг Эм Джей ощутила, как пальцы полковника погружаются в ее плоть, разрывая кожу, и закричала.

Боль терзала ее тело, и мрак беспамятства она встретила с ликованием. Мир для нее померк, и девушка уже не видела, как Люк извлекает из ее тела небольшой предмет размером с верхнюю фалангу мизинца.

========== Глава 3 ==========

Пробуждение было не самым приятным. Все тело ломило, будто на нем кто-то прыгал, а голова раскалывалась так, словно накануне по ней прошелся ранкор. Во рту все пересохло, язык распух и практически не шевелился. Короче говоря, утро для Лорда Вейдера началось отнюдь не радужно.

Ситх через силу заставил себя оторвать голову от подушки и оглядеться. Первичный осмотр показал, что по комнате пронесся смерч, который зачем-то разбросал всю одежду, перевернул небольшой стол и заодно опустошил половину бара. Во всяком случае, опорожненных бутылок на полу валялось очень много. С трудом поднявшись с кровати, Вейдер убедился, что стоит на своих двоих довольно твердо, после чего направился в сторону гостиной. Тот факт, что на нем сейчас ничего не было, его совершенно не смущал. Лицезреть его в таком виде все равно никто не мог, так как только форменный самоубийца рискнул бы ворваться в квартиру Главкома без предупреждения.

— Проснулся? — вопрос прозвучал, стоило Вейдеру войти в гостиную. Увидев на столе запотевший графин, ситх не раздумывая схватил его и принялся жадно поглощать воду.

— Что вчера было? — спросил Лорд, едва утолив жажду.

— Напились мы с тобой, как курсанты на выпускном, — ответила Исанн, выглядевшая не лучшим образом. Замотанная в одну лишь простыню, она смотрела на мужа нечитаемым взглядом. — Подумать не могла, что в нас столько влезет.

— И в честь чего мы так налакались? — продолжил допрос ситх, призвав на помощь Силу. Ломота в теле постепенно исчезала, как и головная боль. Взглянув на жалобное лицо Айсард, он повторил процедуру, но уже с ней.

— Сперва мы захотели расслабиться, — в глазах женщины отразилось облегчение, когда жестокое похмелье наконец-то стало отступать, — потом ты что-то там уловил в Силе, начал радоваться за Люка и предложил за него выпить. Дальнейшее помню только урывками. Мы в постели, ты зачем-то приволок бутылку виски, дальше провал.

— Твою мать… — простонал Вейдер. — Ненавижу напиваться.

— Скажи это нашему бару, — заметила Исанн, указав на пустую стойку. — Некоторые бутылки были коллекционными.

— Что будем делать? — спросил ситх.

— Не знаю, — пожала плечами Айсард. — Я на сегодня свободна.

— С чего бы это? — удивился Вейдер.

— Император сказал.

— Когда он успел?

— Пока мы спали, — ответила Исанн. — На интерком пришло сообщение: «Госпожа Айсард, сегодня я в ваших услугах не нуждаюсь. Считайте, что у вас выходной».

— Здорово, — протянул Вейдер. — Я тоже свободен. На «Палаче» сегодня плановое обслуживание, и Император вчера дал мне отгул. Так чем займемся?

— Не знаю, — Айсард оглядела голого мужа, — но есть одна идея.

Наблюдая за тем, как с плеча Исанн сползает простыня, Вейдер встал и указал в сторону спальни:

— Только после вас.

***

Набу.

— Расследование за номером B78-X2, запись номер 7. Установить происхождение предмета, извлеченного из тела Эм Джей, так и не удалось. Предварительная экспертиза показала, что артефакт очень старый и, возможно, был изготовлен во времена Империи ситхов Вишэйта. Осмелюсь предположить, что предмет создавали с использованием алхимии, но для подтверждения данной версии не хватает данных.

Люк потер переносицу, пытаясь сосредоточиться. С той самой ночи в сознании Скайуокера что-то перевернулось, не позволяя нормально думать. Создавалось ощущение, что из души полковника вырвали здоровенный кусок, но он только сейчас обратил на это внимание. Впервые за долгие годы Люк чувствовал некую пустоту внутри и теперь не знал, чем ее можно заполнить.