========== Пролог ==========

Сектор Чоммель. Набу.

Капитан Морртер вытянулся по стойке смирно, ожидая, когда важный гость покинет борт своего корабля. Откуда он свалился на голову местному начальству, офицер не имел ни малейшего понятия, но в информации, переданной перед посадкой, указывался особый статус визитера, а также его весьма обширные полномочия. В голове Морртера крутились самые разные вопросы. Кто это? Что его сюда привело? С чего такие привилегии и полномочия? Что принесет его визит на вполне мирную планету, на которой имперский гарнизон годами занимался чем угодно, но только не делом?

Раздавшиеся легкие шаги отвлекли капитана от его мыслей и заставили сосредоточиться на визитере. Собственно, сам челнок типа «Лямбда», окрашенный не в стандартный белый цвет, уже навевал тревогу. Вроде бы ничего особенного, вот только Морртер был уверен, что все это неспроста. По опущенной аппарели спустился высокий темноволосый мужчина в длинном тканевом плаще, с высоким воротником-стойкой. Даже на первый взгляд было видно, что черная ткань была очень дорогой. Тем временем мужчина ступил на землю Набу, а Морртер ощутил, как его ноги примерзают к бетонному покрытию площадки. Со строгого лица на него смотрели глаза разного цвета. Если левый был ярко-синим и излучал самый настоящий холод, то правый имел кроваво-красный оттенок и буквально горел жарким пламенем.

— Капитан, — ровным голосом поприветствовал Морртера пришелец.

— Полковник Скайуокер, — офицер отдал честь, гость ответил тем же. — Добро пожаловать на Набу. Мофф Панака просил передать, что готов принять вас в любое удобное вам время.

— Благодарю, капитан, но встреча с моффом на данный момент не входит в мои планы. Я прибыл сюда с другой целью. И, думаю, вы можете мне помочь.

— Конечно! Что вас интересует?

На лице Скайуокера появилась скупая улыбка, будто его заранее что-то рассмешило, пусть он особо и не демонстрировал свои чувства.

— Я слышал, что в Тиде расположен один из самых дорогих и элитных борделей во всей Империи. Это правда?

— Да, это так, — Морртер несколько растерялся. Не такого он ожидал от высокопоставленного гостя. — Данное заведение носит название «Небесные Врата», и оно действительно является одним из самых дорогих. По крайней мере, на Набу точно. Насчет всей Империи не могу утверждать.

— Чудно, — Скайоукер улыбнулся чуть шире. — Вы ведь проводите меня туда? На вашей планете я впервые.

— Да, разумеется, — капитан наконец-то собрался. — Прошу, нам сюда.

Сидя в спидере, полковник с интересом разглядывал город, изрытый каналами рек. Взгляд постоянно цеплялся за величественные постройки, часто встречались прекрасные сады и разнообразные статуи, в которых скульпторы увековечили предыдущих правителей планеты.

— Интересный стиль, — заметил Скайуокер. — Большинство планетарных столиц создано будто под копирку, но здесь… Красота и величие, которое не раздражает глаз ненужными элементами.

— Тид — самый красивый город не только на Набу, но и во всем секторе, — пояснил Морртер. — Когда Император Палпатин назначил Куарша Панаку моффом, тот постановил, чтобы в черте города не было ни одной военной базы, дабы не нарушать архитектурный стиль. Это, конечно, в какой-то мере ослабляет обороноспособность столицы, но, как я слышал, Император был не против. К тому же данное решение сразу успокоило волнения среди местных жителей. Они боялись, что город превратится в большую военную базу с бесконечными патрулями и досмотрами.

— И кто следит за безопасностью? — поинтересовался полковник.

— Местные силы самообороны, — пожал плечами офицер. — Несмотря на название, довольно серьезные ребята, могут многим дать фору, прежде чем порвут их в клочья. Война с Торговой Федерацией, а потом еще и с КНС дала набуанцам нужную мотивацию и многому научила. Так что хоть Набу и мирная планета, защищают ее хорошо организованные войска. Уступающие, конечно, имперской армии.

— Само собой, — кивнул Скайуокер. — Нам еще далеко?

— Минут десять лету, — ответил Морртер. — Но предупреждаю, в бордель пускают далеко не всех, а суммы там заоблачные.

Судя по недовольству в голосе, самого Морртера развернули еще на входе, чего он теперь не мог забыть.

— Вы правда думаете, что для меня это проблема? — усмехнулся полковник. — Поверьте, вы всегда можете пройти за самые плотно закрытые двери, даже если вас там никто не ждет. Главное, найти правильное слово или нужное имя.

— И вы его знаете? — удивился офицер. — Извините, если лезу не в свое дело.

— Ничего страшного, капитан. Разумеется, я знаю нужное имя, чтобы передо мной раскрылись любые двери. Естественно, за исключением личных покоев Императора.

— И что это за имя? — поинтересовался Морртер, не особо рассчитывая услышать ответ.

Спидер, заложив аккуратный вираж, приземлился на парковке. Напротив располагалось красивое четырехэтажное здание, фасад которого был украшен богатым орнаментом, ясно говорившем о том, что местные хозяева отнюдь не бедствовали. Сотрудников службы безопасности Скайуокер не заметил, но не сомневался в их наличии. Уж больно важные гости наведывались в это заведение, чтобы здесь отсутствовала охрана.

— Имя до безобразия простое, капитан Морртер, — полковник вышел из спидера. — Вот только далеко не у каждого хватит духу, чтобы произнести его вслух, да еще и в такой ситуации.

Капитан нахмурился, но промолчал. Скайуокер же развернулся и направился прямиком ко входу. Подойдя к двери, он нажал на кнопку селектора, и уже через пару секунд мелодичный голос поинтересовался:

— Добрый день. Вы по какому вопросу?

— Добрый день. У меня забронированы апартаменты.

— Конечно. Кодовое слово?

— Вейдер.

***

Одетый лишь в темные брюки, Скайуокер расположился в кресле, наблюдая за спящей куртизанкой. Длинные рыжие волосы разметались по подушке, открывая обнаженную спину. Собственно, на девушке из одежды были только серьги, остальное валялось на полу, где она все скинула. Внимательно разглядывая обнаженное тело, полковник отметил татуировку на пояснице куртизанки, свидетельствующую о ее принадлежности борделю не на правах работника, но в качестве собственности. По сути, девушка была сексуальной рабыней, вещью, просто ей повезло оказаться в весьма престижном месте. Многим ее товаркам повезло куда как меньше — большинство из них закончило свою жизнь в бандитских притонах, наподобие дворца Джаббы Хатта.

Люк тем временем ждал. Прислушиваясь к звукам, что гуляли по борделю, он сразу отсекал все постороннее: стоны, крики боли или наслаждения — кому что ближе. Хозяева «Небесных Врат» предоставляли своим клиентам весь спектр услуг, которые не противоречили как местным законам, так и законам Империи. Но не они сейчас интересовали полковника. Его ждала цель пожирнее. Прикрыв глаза, Скайуокер сконцентрировался на левом крыле здания, выискивая того, за кем пришел.

Могло показаться, что мужчина заснул, но вот полковник распахнул глаза и, набросив на обнаженный торс рубашку, выскользнул за дверь. Небольшой глушитель, встроенный в левую руку, позволял ему оставаться невидимым для систем наблюдения, а короткие импульсы Силы заставляли случайных свидетелей смотреть куда угодно, но только не на полковника. Подойдя к нужной двери, Люк прислушался. Несмотря на звукоизоляцию, полковник слышал чьи-то жалобные стоны и натужное кряхтение.

Из левого предплечья выскочило черное лезвие из бескара, и Люк одним ударом рассек электронный замок, помогая себе Силой. Дверь ушла в сторону, и полковник в один миг оказался внутри богато обставленных апартаментов: в одной из комнат обнаружилась огромная кровать. На которой неповоротливая туша, истекающая потом, придавила к шелковым простыням девочку-подростка лет пятнадцати. На любой другой цивилизованной планете хозяевам борделя за такое сразу бы открутили головы, но на Набу… Понять здешние хитросплетения логики не смог бы даже самый опытный психолог, что уж говорить о Скайуокере.