— Ну что же, мофф Панака, благодарю за виски, — Люк поднялся и протянул руку. — Не смею более отвлекать вас от дел.

— Приятно было побеседовать, полковник, — Панака ответил крепким рукопожатием. — Мой адъютант вас проводит.

***

Звездный Разрушитель выскочил из гипера и без промедления взял курс на Джеду. Огромный серый клин стремительно приближался к пустынной планете, «расчехляя» пушки. Приказ, полученный от Лорда Вейдера, был предельно четким — найти и уничтожить.

Имперский корабль сделал несколько витков вокруг планеты, прежде чем инквизитор Варис*, посланный особым приказом Темного Лорда, не велел остановиться. Нельзя было сказать, что адепту Темной стороны доставляло удовольствие торчать здесь и искать одного террориста, но оспаривать приказ ситха стал бы только самоубийца, к числу которых Варис себя не относил.

— Здесь, капитан, — инквизитор указал на древнее строение, укрывшееся в скалах.

— Уверены? — уточнил офицер.

— Абсолютно, — золотые глаза сверкнули, пресекая дальнейшие вопросы.

— Хорошо. Навести орудия! Канонирам ждать моей команды.

Плазменный вал обрушился на сооружение, стирая его в пыль и раскалывая сами скалы. Варис довольно улыбнулся, чувствуя в Силе гибель разумных. Темная Сторона заволновалась, насыщаясь смертью и агонией, пока обстрел наконец-то не прекратился.

— Инквизитор?

— Дело сделано, капитан, — лысый толстяк, на вид не представляющий никакой угрозы, облизнул пересохшие губы. — Выживших нет, цель уничтожена. Можете доложить Лорду Вейдеру об успехе.

***

На Набу Люк проторчал еще неделю, маясь от безделья и не зная, куда себя деть. Дважды он наведывался в памятный бордель, где его теперь встречали чуть ли не с цветами, только бы опасный клиент остался доволен. Правда, скидку так и не дали. Один раз Скайуокер зарулил в мавзолей Падме Наберри, когда-то давно бывшей королевой планеты, а впоследствии — сенатором от всего сектора. Как помнил полковник из истории, женщину убили джедаи еще до Войны Клонов, но правда открылась уже при Новом Порядке, не без усилий Лорда Вейдера.

Без особого любопытства разглядывая изображение покойной королевы, Скайуокер лишь пожал плечами. Видал он женщин и покрасивее, хотя бы в том же борделе. Да и вообще, полковнику больше нравились рыжие девушки, а вот шатенки его внимания не привлекали. Покинув мавзолей и окинув взглядом огромную толпу желающих попасть внутрь, Люк направился к спидеру. Пребывание на Набу уже порядком ему надоело, но оспаривать приказ директора Айсард полковник не осмелился. Пусть «Снежная королева» и была его матерью, но даже у него не хватало духу ей перечить. Чего уж там говорить, даже отец как-то признался, что не знает, кого больше опасается: Императора или своей жены, когда та не в духе.

— Снова, что ли, в бордель наведаться? — размышлял Скайуокер. — Может, в этот раз мне дадут скидку? А то еще отчитываться по расходам. Собственно, какого ситха?! Все равно больше делать нечего.

Приняв решение, Люк развернул спидер и тут ощутил слежку. Затылок упрямо сверлил чей-то настойчивый взгляд, но назвать его враждебным полковник все же не мог. Скорее, он был настороженным и даже… полным надежды? Нахмурившись, полковник открылся в Силе, расширяя свое восприятие и одновременно матерясь сквозь зубы. То, что он сейчас сделал, было грубейшим нарушением всех правил, которые ему годами вбивали в подсознание. Если отец сейчас его ощутит… О, Люк аж вспотел, представляя себе ту трепку, которую ему зададут.

Приземлив спидер, Люк выбрался наружу и двинулся вдоль канала, будто совершая прогулку. Слежка продолжалась, причем до безобразия дилетантская. Наблюдатель и не думал отводить взгляд, что ясно говорило об отсутствии подготовки. Облокотившись на перила, полковник смотрел на рыб в воде, хотя при этом внутренне сжался как пружина, готовясь отразить возможную атаку. Подыхать из-за того, что недооценил цель, Люк не собирался.

Чужак уже практически дышал в ему спину, когда Скайуокер развернулся на месте, а лезвие из бескара уперлось в небольшой подбородок.

— Стойте! — раздался отчаянный женский крик. — Не убивайте меня!

— Кто ты? — холодным тоном спросил Люк, отмечая, что лицо девушки ему знакомо. — Что тебе нужно?

Девушка под его взглядом тряслась в ужасе, и было отчего. Кроваво-красный глаз словно прожигал ее яростным пламенем, в то время как синий обращал в лед. Да и острое лезвие у самого горла также настроения не улучшало.

Обычные прохожие стали стремительно убираться куда подальше. Лезть под руку имперскому офицеру никто из них не спешил.

— Я тебя уже видел, — заметил Скайуокер, слегка отодвинув руку. Длинные рыжие волосы, зеленые глаза, тонкие черты лица. — Ты шлюха из «Небесных Врат». Чего тебе надо?

— Помогите мне! — с мольбой в глазах попросила девушка. — Вытащите меня из этого ада!

— С какой это радости? — усмехнулся Люк, мысленно приказав лезвию убраться обратно в предплечье.

— У меня есть важные сведения!

— И какие? Имена сенаторов, что к вам приходят? Они меня не интересуют.

— А если я скажу, что среди наших клиентов есть те, кто напрямую связан с Альянсом? — заявила куртизанка.

— И кто же это? — улыбка еще не исчезла с лица полковника, но вот веселья в ней уже не было.

— Я не знаю их имен, — призналась рыжая. — Но могу опознать. В ответ я прошу только помощи!

— Ну, допустим, — согласился Люк. — Ты их опознаешь, что дальше? Как мне это поможет?

— А еще я скажу, когда они придут в следующий раз.

Скайуокер задумался. Подобные шансы выпадали не так уж и часто, но где гарантия, что все это не ловушка? Шлюхе могли наплести что угодно, и она, сама того не ведая, могла привести полковника на верную гибель. Рисковать в одиночку? Пусть он одаренный, но вовсе не бессмертный. Убить можно любого. Значит, если он примет предложение куртизанки, ему будет нужна подстраховка.

— Как ты за мной следила? — спросил Люк. Надо было проверить, насколько набуанка с ним честна.

— На этом, — куртизанка указала на видавший виды спидер, стоявший неподалеку.

— И где ты его взяла?

— Угнала, — призналась девушка, опустив голову.

— Смелой ход для рабыни, — заметил Люк, на что куртизанка дернулась, как от удара. — Я заметил твою татуировку.

— Я хочу вырваться оттуда!

— Но нет ни денег, ни сил, а ни один из твоих клиентов не хочет брать на себя такую мороку, — догадался Люк. — Но почему я?

— У вас есть сила, — прямо сказала девушка. — Я видела, как хозяева трясутся от одного вашего вида. Вам они не посмеют перечить.

Люк размышлял недолго.

— Хорошо, — наконец-то ответил он. — Выведешь меня на повстанцев, и я вытащу тебя из борделя. Как тебя зовут?

— Я не знаю, — еле слышно пробормотала куртизанка, опустив взгляд.

— Что значит «не знаю»? — удивился полковник.

— То и значит. Я не помню своего имени, не помню, откуда я родом. Не помню, как вообще здесь оказалась. Просто в один «прекрасный» день проснулась в борделе, с татуировкой на заднице.

Скайуокер прищурился. Если до этого он полагал, что девушка попала в бордель из-за долгов, то теперь перед ним вырисовывалась совершенно другая картина. Девушку похитили, преднамеренно поработав над ее памятью. За такие выходки Имперская судебная система без лишних церемоний отправляла на пожизненный отдых на Кессель. Что же, когда история с Альянсом закончится, у него будет о чем поговорить с хозяевами борделя.

— Ладно, своего имени ты не помнишь, — Люк сложил руки на груди, — но ведь как-то тебя в борделе звали?

— Так, скорее кличка, чем имя, — нехотя сказала куртизанка.

— И все же.

— Эм Джей.

Комментарий к Глава 1

*Куда же без отсылок?)

========== Глава 2 ==========

Эм Джей уже четвертый час сидела перед монитором, на котором одно за другим сменялись лица тех, кого ИСБ считала членами Альянса или сочувствующиму ему. Таких, как ни странно, было очень и очень много, и именно поэтому куртизанка уже устала протирать глаза, уставшие от постоянного напряжения. Иногда она останавливалась, пытаясь понять, видела она того или иного субъекта или у нее от усталости уже в голове все перемешалось?