— Что скажете, друг мой? Люк отдаст Мару инквизиторам?

— Ни за что, — ухмыльнулся Главком. — Он найдет тысячу и одно оправдание для того, чтобы этого не делать. Хоть причина станет ясна ему несколько позже. Когда же Люк все поймет, то он вцепится в Мару всеми конечностями и даже спрашивать не будет. Ваша идея внедрить Джейд в бордель увенчалась успехом. Мы обнаружили змеиное гнездо и выжгли его дотла. Как вы узнали о том, что этот бордель — фактически явочная квартира Альянса?

— Ах, друг мой, позволь старику сохранить некоторые вещи в тайне, — улыбнулся старший ситх.

— Как пожелаете.

— Ладно, пора подвести итоги. Все еще считаешь, что превратить Люка в истинного ситха у нас не получится?

— Боюсь, что так, — сожалением в голосе Вейдера и не пахло. — Поэтому считаю, что инициативе «Стражи» нужно дать зеленый свет. Агенты, обладающие Силой, способны принести куда больше пользы, чем все сотрудники ИСБ и инквизиторы, вместе взятые. Последняя операция Люка наглядно показала, что его эффективность как независимого агента превзошла все наши ожидания.

— Продолжаешь стоять на своем? — удивился Палпатин. — Ты уверен в своем решении?

— Именно. Люк станет первым Стражем, а в дальнейшем сможет возглавить их. Инквизиторы только и годятся на то, чтобы искать джедаев, да иногда помогают нам вылавливать повстанцев. Но не больше. Нам нужны полноценные защитники. Как некогда Орден Джедаев защищал Республику, так и Стражи встанут на защиту Империи.

— И у тебя есть кандидатуры на роль этих Стражей? — спросил Сидиус.

— Так точно, — Вейдер положил на стол Императора планшет, — здесь список имен и личных дел.

Взяв планшет в руки, Палпатин покрутил его в пальцах, внимательно разглядывая своего ученика. Главнокомандующий был спокоен, как море в штиль, а его разум напоминал военную крепость — прорваться внутрь без боя было бы невозможно. Да и зачем? В верности Темного Лорда Палпатин не сомневался.

— Хорошо, я ознакомлюсь с вашим списком, — наконец ответил ситх. — И да, можете считать, что инициатива «Стражи» одобрена.

— Благодарю вас, учитель, — Вейдер склонил голову, — обещаю, вы не пожалеете о своем решении.

— Посмотрим, — Палпатин положил планшет на стол, — можете идти.

Дарт Вейдер удалился, и старый ситх предался размышлениям. Все прошло четко по плану. Люк встретил Мару, как и было задумано. Жаль, конечно, что пришлось отказаться от столь ценного ресурса, но чего только не сделаешь ради блага Империи. Джейд все рано не дотягивала до статуса ситха, а Скайуокер не мог таковым стать в силу обстоятельств. Памятный теракт, лишивший Люка руки, что-то сдвинул в его сознании, из-за чего могущественный одаренный использовал Силу лишь в случае необходимости. Что, само собой, непозволительно для Темного Лорда. За одно то, что повстанцы сделали со Скайуокером, они уже подлежали самому безжалостному уничтожению.

Но Император умел ждать и прекрасно просчитывал ходы. Его талант в сочетании с Силой давал совершенно поразительные результаты. И Палпатин нашел выход из ситуации. Ему нужен ситх, которому в будущем можно будет передать бразды правления? Он создаст его сам, раз уж того же Вейдера власть абсолютно не прельщает. Видения в Силе указали верный путь, осталось лишь направить события в правильное русло. И вот Люк встречает Мару, и их союз принесет всей Империи и лично Палпатину огромную пользу. Их сын — вот кто станет достойным Наследником могущественного ситха.

Волны Силы уже растекались по Галактике, возвещая о скором приходе будущего Владыки. Все — от мала до велика — склонятся перед ним, а враги Империи будут повержены его мощью. Палпатин в нетерпении ждал того момента, когда сможет приступить к его обучению, раз уж с Люком, к его глубокому сожалению, ничего не получилось. И Сила уже нашептывала ему имя будущего Темного Лорда. Мечтательно прикрыв глаза, Дарт Сидиус прошептал:

— До скорой встречи, Дарт Кейдус.

Конец