Ребята встали у дверей. Мимо проходили нарядно одетые и улыбающиеся люди, но среди них не было никого знакомого. И уж конечно, бизнесмен Сергей Боровский не стоял у дверей, чтобы лично встретить у входа принцессу Марию. Ребята попытались обращаться за помощью к другим гостям, но лишних приглашений ни у кого не было. Принцесса совсем сникла, и только поистине королевская выдержка не давала ей расплакаться у всех на виду.

– Что же теперь будем делать, Саша? – растерянно спросила она.

– Ну-уу, я думаю, сейчас у нас только один выход.

– Какой?

– Ты должна продемонстрировать свои чудесные способности. Считай, что у тебя экзамен по самому главному предмету в жизни принцессы – умению договариваться с людьми! – заявил Карпов и весело подмигнул однокласснице.

Мысль была просто отличная, и принцесса моментально повеселела. Действительно, разве она зря занималась риторикой и ораторским искусством, когда все обычные мальчики и девочки смотрели телевизор или катались на санках? Разве мало часов она потратила на то, чтобы научиться убеждать людей и затрагивать лучшие стороны их души?

– Запомни, доченька, – говорила ей мама. – Если хочешь, чтобы человек тебя послушал, дай ему то, чего он больше всего желает. Говори с ним так, как ему нравится говорить, и о том, что он любит. Так тебе удастся затронуть лучшие струны его души. Понимаешь?

– Значит, лучшие струны, – пробормотала принцесса и внимательно посмотрела по сторонам.

У трех центральных дверей стояли три охранника с одинаковыми механическими лицами. Это был ужас! Не похоже, чтобы у таких людей вообще была душа, не говоря уже о ее лучших струнах. Но слева, у столика с надписью «Администратор» сидела старушка с седой косой, аккуратно уложенной вокруг головы. И не теряя ни секунды, принцесса направилась к столику.

– Здравствуйте, – сказала девочка. – Нам очень нужна ваша помощь.

– Да? В чем дело? – не слишком любезно отозвалась старушка. Вокруг было полно народу, и к ней чуть ли не каждую минуту кто-то обращался за помощью. Похоже, начало разговора оказалось не очень удачным: старушка устала и совсем не хотела никому помогать.

– Понимаете, мы в метро потерялись и оказались с Сашей здесь без родителей, без приглашений и даже без телефонов. А нам очень нужно попасть внутрь.

– Без приглашений вас не пустят! Много кто хочет услышать концерт, это же такие талантливые дети!

– Но мы будем не только слушать! Мы участники, понимаете?

Тут старушка впервые взглянула в глаза маленькой принцессе, и взглянула с интересом.

– Участники? На чем же вы будете играть? На фортепиано, конечно?

– Нет, – торжественно проговорила Мария. – Я буду играть на органе фугу Баха ре минор. Я целый год готовилась к этому выступлению, мама меня через весь город возила на репетиции, и если теперь мы пропустим концерт, это будет ужасно! Пожалуйста, помогите нам попасть внутрь! Вы когда-нибудь видели десятилетнюю девочку, которая играет на органе? Наверняка вам и самой будет любопытно на это посмотреть!

Старушка-администратор еще старалась казаться строгой, но принцесса видела, что почти справилась.

– А мальчик на чем будет играть?

Карпов уже хотел соврать что-нибудь покрасивее, но Мария его опередила:

– Мальчик не играет, он будет переключать для меня регистры на органе. Хорошо, что наша партитура не у мамы, а внутри, у концертмейстера. Иначе мы не смогли бы выступать.

– Поди ж ты, регистры и партитура! – покачала головой старушка. – Как же ты будешь играть на органе, девочка? Ты же еще маленькая?

– Не такая уж она и маленькая! Сам Бах был всего на десять сантиметров выше нее, уж вы-то наверняка знаете! – вступил в разговор Карпов. Сам того не замечая, он воспользовался главным правилом принцессиной мамы: говори с человеком так, чтобы ему было приятно. А что может быть приятнее для старушки-администратора, чем предположение, что она знает о Бахе все, включая его рост.

– Ладно, – улыбнулась женщина. – Помогу вам, что же теперь делать? Внутри-то знаете, куда идти?

– Знаем, – уверенно кивнула принцесса.

Не прошло и нескольких секунд, как ребята получили два листочка из плотного картона с надписью «Приглашение. Не для продажи», прошли мимо механических охранников и оказались внутри.

– Круто ты придумала про орган! – похвалил Карпов.

– Я не придумала. Я правда умею играть на органе, – тяжело вздохнула принцесса. – А эту проклятую фугу ре минор сыграю даже с завязанными глазами! А ты откуда знаешь, что Бах был всего на десять сантиметров выше меня?

– А я и не знаю, – смутился Саша. – Я это выдумал. Но хорошо ведь получилось?

– Хорошо! – похвалила Мария и внимательно посмотрела по сторонам.

До начала концерта оставалось не больше пятнадцати минут, и вокруг сновало огромное количество нарядных людей. Одни неторопливо здоровались друг с другом, угощались маленькими пирожными и корзиночками с кремом, пили сок и шампанское из высоких бокалов. Другие суетились, торопясь в последний момент закончить важные дела или подготовиться к выступлению. Откровенно говоря, оказавшись в центре толпы, принцесса Мария порядком растерялась. Когда она приходила в концертный зал вместе с мамой, все казалось совершенно другим. Нарядные и надушенные, они с мамой подъезжали в машине к служебному входу, где их уже ждал кто-нибудь из организаторов концерта. Важных гостей провожали внутрь, прямо в ложу или за кулисы – в зависимости от того, в каком отделении концерта предстояло выступать наследнице Задверного Царства.

Сейчас же девочка совершенно не представляла, куда им идти. Было ясно, что направляться стоит не в ложу на почетные места, а за кулисы. Именно там до начала концерта можно было встретиться с дядей Сережей, который в это время фотографируется с учениками своей школы искусств, раздает интервью и призывает обычных людей по мере возможностей помогать талантливым детям – словом, тоже старается задеть лучшие струны души тех, кто позже будет читать его интервью в газете или смотреть по телевизору.

– Слушай, Карпов! – решительно сказала принцесса. – Где-то здесь должен быть вход в служебное помещение. И нам нужно его найти как можно скорее!

– Понял, – как ни в чем не бывало, ответил Карпов, после чего достал из кармана свой телефон и за какие-то пару минут скачал схему внутренних помещений концертного зала.

– Нам до конца фойе и налево, – просто объявил он, аккуратно взял принцессу под локоть и повел в нужном направлении. Девочка и оглянуться не успела, как они уже стояли перед табличкой с надписью «Служебное помещение. Посторонним вход воспрещен». Они подергали дверь, но она, конечно же, оказалась заперта. Без особой надежды принцесса постучала и, к ее собственному удивлению, дверь вдруг открылась. За ней стояла еще одна старушка-администратор, в такой же синей униформе, но с коротко подстриженными волосами, уложенными в аккуратную прическу.

– Вы зачем тут хулиганите?! – строго спросила администратор, и тут уж девочка не растерялась.

– Что вы! – закричала она. – Мы совсем не хулиганим! Мы участники концерта! Я сегодня играю на органе фугу Баха ре минор! Пожалуйста, пропустите нас скорее! Нам нужно срочно попасть внутрь, потому что мы с Сашей потерялись и даже не знаем, в каком отделении нам выступать!

– Участники концерта? – старушка недоверчиво изогнула бровь и заглянула в папку, которая, как по волшебству, оказалась у нее в руках. – Как ваши фамилии?

– Я – Мария Королева, а это – Саша Карпов, но я не думаю, что он есть в вашем списке, потому что он только помогает мне с регистрами, понимаете?

Администратор степенно кивнула головой и медленно просмотрела весь список от начала до конца, а затем от конца до начала.

– Королева? Такой фамилии в финальном списке нет, – отрезала она.

– А вы посмотрите в другом списке, в предварительном! – не сдавалась принцесса. – Я не была уверена, что смогу выступать, мама подтвердила все только вчера вечером. Может быть, меня не успели внести в ваш финальный список. Но я ведь целый год готовилась! Пожалуйста, помогите нам!