– А что ты тут делаешь?

– Карпов! Мне срочно нужна твоя помощь. Пожалуйста, открывай, – спокойным голосом ответила принцесса. Ответила именно так, как ее и учили разговаривать с подданными в экстремальных ситуациях – сдержанно и четко.

– Ладно, заходи, – сказал Карпов и открыл дверь.

И сразу же добавил:

– Третий этаж!

«Как будто я сама не знаю!» – пробурчала принцесса, поднимаясь на лифте.

Карпов раскрыл дверь и разинул от удивления рот. Еще ни разу он не видел, чтобы девочки разгуливали по улицам в длинных платьях из серебристой парчи, расшитых светло-голубыми бабочками. А в отличие от прохожих на улице, Карпов был очень наблюдательным.

– Ты чего? – изумился он. – Что с тобой случилось-то?

Принцесса Мария пожала плечами.

– Никогда не стоит врать, – часто говорил ей король Максимилиан. – Если не можешь сказать людям правду, лучше промолчи. В крайнем случае – говори не всю правду, а ровно столько, сколько ты можешь рассказать.

Сейчас девочка поняла, что это самый лучший совет, который ей приходилось слышать от папы. Кроме «не косолапить», разумеется.

– Понимаешь, Саша, – сказала она, – я на секундочку вышла из квартиры, а дверь захлопнулась, и я не могу ее открыть. Я не помню наизусть ни одного телефона и ни одного адреса, кроме твоего. Я запомнила, где ты живешь, когда мы диалоги на английском рассказывали.

– Ааа, понятно, – проговорил Карпов. – Ну проходи! А зачем же ты вышла из дома одна?

– У меня коврик попал под дверь, и она не закрылась. А кот Апельсин выскочил наружу, и я побежала за ним…

Карпов понимающе кивнул: все звучало очень правдоподобно.

– Ну и где же кот? Принцесса грустно вздохнула. – Кот убежал. Я не смогла его догнать. Даже не знаю, что теперь с ним будет! Ведь он никогда не выходил на улицу, а сейчас оказался в городе совершенно один! Можно мне пока побыть у тебя?

– Конечно! Хочешь, я помогу тебе искать твоего кота?

Девочка кивнула, а Карпов просто просиял. Он выглядел таким довольным, как будто его только что позвали на концерт его любимой группы, да еще и обещали провести за кулисы и познакомить с музыкантами. Вот только всем известно, что у отличников не бывает любимых групп.

– А может, ты есть хочешь? Я как раз обедать собирался.

Принцесса с грустью вспомнила ежиков с шоколадными иголками и поняла, что на самом деле проголодалась. А в Задверном Царстве все, наверное, готовятся к праздничному застолью…

– Я очень хочу есть, – призналась наследница.

Карпов деловито достал из холодильника суп, котлеты и салат. Подогрел, разложил по тарелкам и поставил на стол. Принцесса наблюдала за ним с настоящим восхищением: она бы так не смогла. И не удивительно, ведь дома ей никогда не приходилось самой греть котлеты. Единственная ее забота состояла в том, чтобы вести себя за столом по-королевски, то есть сидеть прямо, не класть локти на стол и не разговаривать с набитым ртом.

– А где твои родители, Маша? – спросил Карпов, подкладывая на тарелку голодной принцессе еще одну котлету.

– Они на работе, – вздохнула девочка, и это была почти правда: если король и королева исполняют сейчас свои королевские обязанности, это значит, что они на работе. Ведь так?

– А их телефонов ты тоже не помнишь?

– Неа…

– Тогда я знаю, что надо делать! Я сейчас позвоню нашей учительнице Галине Григорьевне, а она позвонит твоим родителям! И тогда никто не будет волноваться, ты останешься у нас до вечера, а после работы тебя заберут!

Карпов вскочил из-за стола, схватил телефон и подбежал к стене, на которой висел список всех необходимых номеров, включая телефоны родителей, родственников, друзей, учительницы Галины Григорьевны, а так же скорой помощи, милиции и спасателей.

– Карпов, подожди! Не надо звонить Галине Григорьевне! – умоляюще проговорила принцесса.

– Да ты не бойся! Ты же ни в чем не виновата, тебя никто не будет ругать!

Маленькая принцесса тяжело вздохнула. Конечно, голова у отличника работает хорошо. И если бы история, которую ему рассказала девочка, была полной правдой, именно так и следовало бы поступить. Только похоже, что отделаться частичной правдой от Карпова не удастся. Разумеется, рассказывать Снаружи о Задверном Царстве строжайше запрещено всеми писаными и неписаными правилами. Но правил относительно того, как вести себя, если заклятие сработало и дверь захлопнулась, просто не существует! Значит, придется придумывать свои собственные.

– Понимаешь, Саша, – смущенно призналась единственная наследница Задверного Царства, – звонить Галине Григорьевне бесполезно.

– Как это бесполезно? У нее же есть телефоны твоих родителей!

– Есть, но она не сможет им дозвониться. Они не подойдут к телефону…

– Что? – еле слышно проговорил Карпов и страшно побледнел. – Что у вас там случилось?

– Понимаешь, я рассказала тебе не все…

– Маша, да что такое?!

Девочка посмотрела в испуганные глаза своего одноклассника, сделала глубокий вдох и заговорила так, как ее и учили разговаривать в экстренных ситуациях – спокойно и по существу.

– Понимаешь, Карпов, на самом деле я принцесса и единственная наследница Задверного Царства. И я не могу вернуться домой, потому что сработало древнее заклятие и дверь захлопнулась. Теперь ее нельзя открыть ни с той, ни с другой стороны, – на одном дыхании проговорила Мария.

– Чего?! – Карпов вытаращил глаза и уронил телефон. Причем аппарат упал прямо в тарелку с недоеденными котлетами, а брызги от кетчупа разлетелись по всей кухне.

– Я знаю, тебе трудно поверить, но это правда. Вход в наше царство находится за дверью квартиры, в которой я как бы живу. Эту дверь открывают только особые ключи. И если снаружи она выглядит как обычная московская дверь, то как только она открывается, ты видишь широкую каменную лестницу, и факелы, а внизу стоит стражник и три раза ударяет в гонг. Ну, вернее, три раза он ударяет, когда вхожу я. А для всех остальных только один раз или два…

– Ты что, издеваешься? – спросил Саша и начал потихоньку вытирать тряпочкой стол.

– Нет, что ты! Видишь, какое на мне платье? Это парадное придворное платье! Я надела его, потому что сегодня вечером будет большой праздник, а через три дня у меня день рождения, и мне исполнится одиннадцать лет, и я должна пройти испытания, и тогда я стану взрослой! То есть почти взрослой! Меня перестанут называть «маленькой принцессой» и будут называть «юной принцессой» или, в крайнем случае, «небольшой принцессой». И еще я смогу носить золотые украшения! Вот посмотри!

Принцесса побежала в коридор, достала из портфеля свои серебряные браслеты и вывалила их на испачканный кетчупом стол.

– Смотри, какие у меня браслеты, разве обычные девочки носят такие?!

Браслеты действительно были удивительные: некоторые из них украшали разноцветные сверкающие камни, а к другим были прикреплены крошечные серебряные фигурки – звездочки, солнышки, рыбки. При движении они издавали чудесный мелодичный звон.

– Мало ли у кого какие браслеты, – пробурчал Карпов, который ничего не понимал во всех этих безделушках.

– Сашечка, умоляю, ты должен мне поверить! Дурища Кира не закрыла дверь, а я ждала, когда она принесет ежиков, а Апельсин выскочил и понесся, как угорелый, а я хотела его поймать, и вот…

Наследница Задверного Царства представила, как ее мама сейчас держит в руках коробку со злополучными пирожными, и плачет в три ручья. Девочка всхлипнула и заревела – громко и совсем не по-королевски. А Карпов окончательно растерялся. Он, конечно, был отличник и знал все школьные правила на зубок. Но вот как поступать с плачущими принцессами в серебристых платьях, не представлял.

– Маша, подожди, – забормотал он. – Ну, что же это такое? Ну, ты же понимаешь, что ничего такого не бывает?

– Как это не бывает?! – закричала сквозь слезы Мария. – Моих мамы и папы не бывает? Апельсина не бывает? Моего дома не бывает? Может, скажешь, что и меня не бывает?!