Ей говорили о заклятии миллион раз! Жаль только, что никто ни разу не сказал маленькой принцессе, как быть, если заклятие все-таки сработает и дверь захлопнется у нее за спиной. Насколько девочке было известно, такое не случалось еще никогда, с самого начала миров.

И что же теперь прикажете делать единственной наследнице Задверного Царства, которая оказалась Снаружи – без родителей, без ключей и даже без кота? Мария совсем уже было собралась опять заплакать, но королевская гордость все-таки взяла свое. Сколько раз мама говорила ей:

– Доченька, ты ведь принцесса. Тебе нельзя плакать на людях, чтобы ни случилось.

– Даже если случится что-нибудь очень плохое?! – обиженно спрашивала Мария.

– Особенно, если случится что-нибудь очень плохое. Если это произойдет, тебе придется показать пример всем подданным и убедить их в том, что бояться нечего.

Сейчас подданных вокруг не было, но все-таки Мария распрямила спину и решила начать с малого: убедить в том, что бояться нечего, саму себя. Итак, что можно предпринять?

Мария стоит совершенно одна у двери в свое любимое Царство и попасть Внутрь не может. У Марии нет никаких родственников за пределами Царства. Но зато у нее есть школьные подруги – ура! Принцесса улыбнулась своим мыслям, но тут же опять расстроилась. Ее мобильный телефон остался дома, на столике в ее чудесных покоях. А как любая другая десятилетняя девочка, принцесса Мария не помнила наизусть ни одного номера телефона, кроме своего собственного. А как известно каждому, кто знает об особенностях Задверного Царства, мобильные телефоны Внутри не работают. Не говоря уже о том, что звонить самой себе довольно глупо.

Вроде бы подруги принцессы жили недалеко от школы. Но вот незадача: как и другие десятилетние девочки, живущие в Москве, она никогда не ходила по улице одна, а только вместе с родителями или с няней Кирой. А еще чаще она ехала в гости на машине и уж точно не знала ни названий улиц, ни номеров домов.

– Что же, я выйду на улицу и спрошу у первого встречного, как пройти в гости к моей подруге? – усмехнулась про себя Мария. – А он мне: конечно, с удовольствием! Идите направо, потом налево, через дорогу и вот перед вами… Прямо как в том диалоге про Лондон…

И тут девочку посетила отличная мысль. Все-таки не зря принцесс учат не терять голову в трудных ситуациях и убеждать окружающих (а заодно и саму себя), что выход есть и вот-вот найдется.

Именно такой диалог на уроке английского языка единственная наследница Задверного Царства недавно рассказывала в паре с отличником Карповым.

– Вы не подскажете, как пройти в картинную галерею?

– Конечно, с удовольствием! Это недалеко: вам нужно пойти по этой улице до ближайшего перекрестка, повернуть направо – и вот перед вами Национальная галерея.

Разумеется, смотреть картины Марии совсем не хотелось. Но после диалога о галерее шел еще один – о том, где ты живешь. В разговоре нужно было назвать свой адрес – улицу и номер дома. Но дотошный Карпов всегда называл и квартиру. Как он говорил? Pogorelskaya street, 10, apartment 24? Отлично! Погорельская улица, дом десять, квартира 24. Карпов даже говорил, на каком этаже он живет – на третьем.

Вот это уже лучше! Карпов всегда приходит в школу пешком, иногда даже без мамы. А это значит, что живет он недалеко и до него вполне можно добраться. А там принцесса успокоится и в тишине подумает о том, как быть дальше. А очень может быть, что долго думать не придется. Может быть, все решится само собой, ведь родители принцессы Марии, которые остались Внутри, сейчас тоже наверняка ломают голову над тем, как разобраться с заклятием и вернуть домой единственную наследницу.

Принцесса критически осмотрела свое платье. Да, не самый удачный наряд для того, чтобы разгуливать по городу. Она решительно оторвала длинные рукава, которые спускались до самых кончиков пальцев. Пожалуй, так будет получше – может сойти за летнее платье, ведь на улице очень тепло, несмотря на то, что по календарю только последний день апреля. Потом принцесса сняла звонкие серебряные браслеты и убрала их в портфель. Потом немножко растрепала руками свою праздничную прическу и решительно вышла на улицу. Девочка помнила, что прямо перед домом висит большая карта города – несколько раз они вместе с мамой или няней внимательно рассматривали окрестности.

«Вы находитесь здесь» – прочитала принцесса в жирном красном кружке. А вот и Погорельская улица. Найти ее и правда совсем не трудно – на перекрестке повернуть налево, дойти до площади и еще раз свернуть. Слава дотошным отличникам! Все-таки даже от них бывает польза, если взяться за дело с умом.

– Если взяться за дело с умом, – любил говорить принцессин папа, король Максимилиан, – можно справиться с чем угодно. Главное – не терять спокойствия и не косолапить.

Спросите, при чем здесь это «косолапить»? В Задверном Царстве даже младенцы знают легенду об одной из древних королев, которая жила в незапамятные времена и была расчудесной красавицей. У ее красоты был всего один, казалось бы, незначительный изъян: прекрасная королева всегда ставила ноги носками внутрь. И это выглядело так очаровательно, что при дворе даже возникла мода на косолапых красавиц, и многие придворные дамы стали специально ходить, поворачивая носки ног внутрь. А сапожники стали делать туфельки и сапожки особого фасона: с носками, немного загнутыми внутрь. Очень может быть, что эта мода сохранилась бы и до наших дней, если бы однажды перед балом королева не наступила одной ногой на другую, не запуталась бы в своем роскошном платье и не свалилась бы с лестницы прямо под ноги поджидавшим ее придворным. Королева отделалась несколькими синяками, но это событие оказалось слишком сильным ударом для ее гордости. Вы не забыли, что королевы и принцессы всегда должны подавать пример своим подданным? А тут все видят, как она летит вверх тормашками по главной дворцовой лестнице, пересчитывая своим царственным носом каждую ступеньку! Королева так огорчилась, что заперлась в своих покоях на много лет, и больше никто кроме ее любимого повара, любимого кондитера и любимого сказочника, не видел дальнюю родственницу принцессы Марии. С тех пор правило «ставить ноги прямо» стало в Задверном Царстве таким же важным, как, например, правила дорожного движения в Наружном Мире. Поэтому принцессин папа и заканчивал любой свой совет словами «не косолапить».

Мария закинула на плечи портфель (странно, конечно, он выглядит в сочетании с придворным платьем из парчи, но что же делать?) и, гордо подняв голову и распрямив спину, пошла по улице. Носки ее серебряных туфелек были направлены чуть-чуть в стороны – именно так, как и было положено по дворцовому этикету. В конце концов, она – принцесса и должна подавать пример. Наследница Задверного Царства нашла дом Карпова за каких-то десять минут. А на ее серебристое праздничное платье на улице даже никто не обратил внимания. И это не удивительно: люди на московских улицах так торопятся, что десятилетняя девочка вполне может разгуливать совсем без платья – в одном купальнике и соломенной шляпке на голове – и никто ничего не заметит.

– Алле! – сказал домофон голосом Карпова.

– Привет! Это Маша! – ответила принцесса Мария.

– Какая еще Маша?

– Маша Королева, твоя одноклассница. Открывай!

– Ничего себе! – удивился Карпов. Как вы понимаете, он тоже был обыкновенный десятилетний мальчик, и ни разу за всю его жизнь одноклассницы не приходили к нему в гости просто так – без родителей и без приглашения. К тому же он был дотошный отличник. А если вы сами учитесь в школе, то наверняка знаете, что с отличниками не очень-то любят дружить. Вся беда в том, что с ними скучновато и говорить особенно не о чем. Не будешь ведь обсуждать с лучшим другом способы решения математических уравнений или спряжение немецких глаголов? А все остальное дотошных отличников, похоже, не очень интересует…