– Да? Ну, распиши! – беззаботно пожал плечами одноклассник.

– Я понятия не имею, как это сделать. У меня же нет ее с собой!

– Нууу, – невозмутимо сообщил Карпов. – Твою, как там ее, партитулу скачать из интернета.

– Не партитулу, а партитуру! Круто! Значит, все получится! – обрадовалась наследница Задверного Царства. – Какой же ты молодец!

– Я, может быть, и молодец, но есть один небольшой вопрос… Вернее, два…

– Да? Какие же?

– Что такое партитура? И что за регистры?

Мария так резко остановилась, что Саша с разбегу налетел на нее сзади, и ребята чуть не завалились на пол, который совсем не блистал чистотой.

– Как «что такое партитура»? – прерывающимся голосом переспросила принцесса. – Ты что, нот не знаешь?

– Неа.

– Что же ты раньше молчал?!

– А ты меня не спрашивала…

– Ты же отличник! Ты должен все знать!

– Ничего я никому не должен! – рассердился Карпов. – Я никогда музыкой не занимался, откуда же я могу все это знать? Но если ты мне расскажешь, я, может быть, и запомню.

– Я тебе расскажу?! Ты что, с ума сошел? Да люди это годами запоминают!

Принцесса моментально поняла, что все пропало, и выдержка, которую она изо всех сил старалась сохранять, сразу же закончилась. Девочка в сердцах топнула ногой, и гулкий звук разлетелся далеко по темному и пустому коридору.

– Что же теперь делать? – во весь голос закричала она.

– Во-первых, не кричи, а то сейчас соберется народ и нас вообще отсюда выгонят, – рассудительно начал Карпов. Уж что-то, а договариваться с рассерженными девчонками умеет любой парень, у которого есть вредная старшая сестра. А, как известно, все старшие сестры – вредные. – А во-вторых, все-таки постарайся мне объяснить. Другого выхода у тебя все равно нет. И потом, я же отличник! Значит, я умный, понимаешь?

– Ну ладно, сейчас попробую, – принцесса глубоко вздохнула и начала говорить именно так, как нужно беседовать с поддаными в экстремальных ситуациях – коротко и по существу. – Партитура, Карпов, – это ноты.

– Обычные ноты?

– Да.

– Значит, мне просто надо найти в интернете ноты фуги Баха?! Ре минор?

Принцесса кивнула.

– Так бы сразу и сказала. А то партитура-партитура, – облегченно вздохнул Саша и достал телефон. – Так, здесь связь плохая. Давай поднимемся в комнату ожидания и попробуем там. А пока мы идем, ты рассказывай про регистры.

– Ух, Карпов! Это посложнее! Ты знаешь, что на органе играют не только руками, но и ногами?

– Нууу, вроде бы слышал…

На самом деле Саша никогда не слышал ничего подобного, но как все отличники, не слишком любил признаваться в том, что чего-то не знает.

– Так вот, регистр – это клавиатура. А у каждого органа их может быть три, или четыре, или даже пять. И когда музыкант переходит с одной клавиатуры на другую, его ассистент должен вовремя переключить специальный рычажок – регистр. Иначе звука не будет, понятно?

– Конечно, чего же тут непонятного! – проворчал Карпов.

– Все органы разные, и звук у них разный, и переключаться с клавиатуры на клавиатуру приходится в разных местах. Для этого и размечают партитуру. А ассистент – то есть ты – должен следить по нотам за пометками и делать то, что нужно. Тогда все получается хорошо. Но ты, Карпов, не знаешь нот и следить за пометками не сможешь. А значит, у нас все будет плохо.

Мария подобрала длинную юбку, чтобы не завалиться на лестнице и сердито затопала по ступенькам. Карпов задумался всего на несколько секунд.

– Слушай, Маша! Я, конечно, не знаю нот и следить за тем, что ты играешь, не смогу. Но зато я быстро соображаю и отлично слышу!

– И что? – трагическим голосом осведомилась принцесса.

– А то, что ты можешь мне в нужный момент просто говорить, что и куда нужно двигать. И я все сделаю. Просто говоришь мне: «Карпов, двигай вон тот рычажок вниз». И я двигаю. Думаешь, так получится?

– Никогда не слышала, чтобы кто-то так делал! – вздохнула наследница Задверного Царства. – Бред какой-то.

Потом немного подумала и добавила:

– Но другого выхода все равно нет, так что придется попробовать.

Принцесса снова пошла вверх по лестнице, но топала уже не так громко и возмущенно. Добравшись до верхней ступеньки, она вдруг вспомнила, что совсем упустила из виду еще одно очень важное королевское правило: когда подданный сделал для тебя что-то важное или приятное, обязательно поблагодари его от всей души. И даже если он сделал не очень важное или не очень приятное, а просто какую-то крошечную мелочь, все равно поблагодари его от души. Девочка повернулась к Карпову и улыбнулась ему самой любезной из всех своих царственных улыбок.

– Большое тебе спасибо за помощь, Саша, – сказала она, приложив руку к груди. – Я даже не знаю, что бы без тебя делала. Ты не представляешь, как я ценю твою поддержку.

Принцесса ласково кивнула Карпову и сразу же двинулась дальше, а потому не знала, какой эффект произвели ее слова. Но если бы наследница Задверного Царства догадалась обернуться, она бы увидела, как отличник Саша Карпов с разинутым ртом и вытаращенными глазами спотыкается на ступеньках. За все десять лет его жизни ни одна девочка еще не разговаривала с ним так.

Само выступление прошло для Карпова как в тумане. Он помнил, как вместе с Машей сидел в комнате ожидания, где собралось огромное количество мальчиков во фраках и с галстуками-бабочками и девочек, одетых в длинные красивые платья. Все эти девочки и мальчики разговаривали, рассказывали анекдоты, хохотали, бегали друг за другом по комнате, фотографировали на мобильные телефоны и дрались, используя толстые папки с нотами, барабанные палочки и скрипичные смычки. Все вместе эти мальчики и девочки производили такой кошмарный шум, что Саша удивлялся, как это их криков и хохота не слышно в зрительном зале. Уже через полчаса от переживаний и от этого сумасшедшего гвалта у отличника Карпова жутко разболелась голова. Больше всего на свете ему хотелось сбежать домой, закрыться в своей комнате и почитать что-нибудь успокаивающее. Например, мифы и легенды Древней Греции. Или на худой конец, древнерусские былины. Они такие долгие и протяжные, что к концу повествования (если конечно, хватит терпения добраться до конца) непременно успокаиваешься, а иногда даже засыпаешь прямо с книжкой в руках. Саша как раз представлял себе Добрыню Никитича, который на своем верном коне едет совершать очередной былинный подвиг и уже начал клевать носом, как Мария толкнула его локтем в бок.

– Карпов! Не спи! Сейчас выходит ансамбль «Солнышко», а мы сразу после них!

Саша сонно посмотрел вслед группе девчонок в ярко-рыжих платьицах, которые с визгом и хохотом толкались у дверей, чтобы двигаться на сцену, и с трудом разлепил глаза.

– Я не сплю! – сонно возмутился он. – Я медитирую перед важным выступлением. И тебе, Маша, тоже советую.

Вместо ответа Маша только еще раз ткнула Карпова в бок, но туман так окончательно и не рассеялся. Саша помнил, как вместе со строгой женщиной, которая держала в руках список участников, они шли к кулисам. Как им сказали:

– Ну, удачи!

Как Маша с прямой спиной и гордо поднятой головой прошествовала на сцену, царственно поклонилась зрителям, уселась за орган и заиграла. А он, Карпов, дергал за какие-то рычажки и руки у него при этом дрожали. И сам он как будто смотрел на себя со стороны и удивлялся: руки у него не дрожали даже на городской олимпиаде по английскому, где его случайно засунули не в ту группу и ему пришлось соревноваться с шестиклассниками, которые были на год его старше и уже давным-давно прошли пассивный залог. Так вот, Карпов дергал за блестящие отполированные рычажки, а Маша рядом с ним сосредоточено играла то руками, то ногами. Самое странное было то, как топотали по огромным клавишам ножного регистра Машины серебристые туфельки, а трубы вокруг гудели, клавиши скрипели, и Карпову казалось, что он натуральным образом сходит с ума. Оказывается, когда стоишь совсем рядом с органистом, музыка звучит совсем не так, как если слушаешь ее вместе со всеми, из зрительного зала.