– Но не такие, – заметил Ролан.

– Теперь, очевидно, такие. Так что не удивляйтесь, если в ближайшее время о нас напишут ведущие издания.

– Весело, – прокомментировал Кассиэль, потряхивая облаченной в ботинок ногой, желая избавиться от прилипшего полиэтилена. И откуда он прилетел?

– Тебя это веселит? – спросил его Дей.

– Меня веселит этот пакет. Может, кто избавит меня от него? – Он тряхнул раздраженно ногой, что, наконец, полиэтилен, прилично обсосавшийся, отвалил, продолжив путешествие по безлюдным улицам Мертвой зоны. – И чего, скажи мне, переживать? Нужно действовать, и как можно скорее. Время причитаний давно прошло.

В качестве награды за недавние потуги он снова достал сигарету. Закурил. Именно так он сбрасывал напряжение, именно так приходил к успокоению. Как бы не вел себя и что бы не говорил, Кассиэль переживал, возможно, даже больше остальных.

Все же какой оборот приняла их жизнь. Догмары пошли во-банк, обнародовали тайну существования ferus, но тем самым сделали, казалось бы, невозможное – привели к началу сплочения расы ferus. Видимо, неудачи в их обнаружении все-таки вывели бедняг из себя и заставили пойти на крайние меры, ведь скрытый ferus – «мертвый» ferus.

– До сих пор не могу поверить. Они топят себя самих. – Если уж Ролана удалось удивить, этакую неприступную глыбу…. Однако Ролан молвил истину: догмары с ferus плыли в общей лодке, и обнаружься брешь в строении, потонут все, и белые, и черные. – Кто тот безумец, что все это придумал.

– Они все там немного того.

– Так что будем делать? – поинтересовался Дей, как ни странно, обратившись напрямую к Александру, с тем же вопросом, которым ранее начинал разговор оппонент.

– Действовать, – ответил Александр. – Мы будем действовать, послушаемся Каса.

Вот и конец их спокойной жизни, продлившейся всего ничего – каких-то жалких тридцать лет. Отпуск прошел незаметно. Хотя…

Неужели ferus действительно думали, что проживут остаток жизни без догмар?

Тогда безумными были они.

Третий день кряду Нелли исследовала город, в котором ей предстояло строить новую жизнь, по крайней мере, ближайшие несколько месяцев.

Уже на следующее утро после прибытия в Радлес она отправилась на «рабочую экскурсию» – так она назвала мероприятие по оценке городской обстановки. Что представлял из себя этот Радлес? И чем жили местные жители?

Как оказалось, гостиница, в которую привез ее таксист, обосновалась недалеко от центра, что слегка удивило Нелли: учитывая точку расположения, цены в ней действительно были низкими. Правда, Нелли не стала долго размышлять по этому поводу: для ее исхудалого кошелька так было только выгоднее. А потому она сосредоточилась на решении куда более насущных проблем.

Проходив по оживленным улицам с утра до вечера в первые два дня, – поговорив с прохожими, почитав газет, – Нелли сумела составить свое представление о Радлесе.

Приятный, привлекательный город. Он имел свой центр с прекрасной площадью, торговые комплексы, кинотеатры. А также бары, магазины, рестораны…Да еще много чего такого, что имелось и в селах, и в мегаполисах – город не хуже и не лучше остальных. Однако исследования, проведенные Нелли, ее не удовлетворили, поскольку ей не удалось осуществить того приоритетного, за чем и вышла на улицы Радлеса.

Ей не удалось найти работу. Никакую, даже самую непривлекательную. А именно с мыслями о необходимости заработков она и прогуливалась по городским просторам.

Куда бы ни заходила и не спрашивала о вакансиях, – либо никого не требовалось, либо требовались, но с должным образованием. Последнее означало то, что следовало представить необходимые документы, которых у Нелли, конечно же, не было.

А в одном из сомнительных заведений, куда по неосторожности посмела заглянуть, ей и вовсе недвусмысленно намекнули, что с моралью у них не дружат.

– Вы стройны и почти нам подходите. Правда, подкормить бы вас, нарастить мясца, – ее осмотрели критическим взглядом, – и будете вполне ничего. Лицом вашим мы, конечно же, займемся, подкрасим там…. Танцевать умеете?

Нелли оторопела. Она и так находилась в некоем ступоре, а после вопроса менеджера, весьма неожиданного, и вовсе языка лишилась.

– Видимо, не умеете, но ничего, научим. И улыбнитесь. Соблазнительно. Чего вы такая кислая? Вы должны привлекать клиентов, а не отпугивать, тогда будете вполне себе востребованы.

– Востребована?

– Да, востребованы. Правда, вот грудь маловата…

А? Ее грудь? Она вполне себе ничего!

Господи, о чем она думает и куда попала? Что это за место? О чем толкует этот человек?

– Востребована для чего? – все же вымолвила Нелли, заранее страшась ответа.

– Не для чего, милая, а для кого. Для любителей женского стриптиза. Вы что все с закрытыми глазами сюда заходите?

Нелли вылетела оттуда в ту же минуту. И уже оказавшись на улице, прочитала: клуб «Зажигалка» – настенная табличка, мелким шрифтом. Тогда как на фасаде висело объявление о новом наборе персонала, написанное куда более заметными буквами. На него-то она и повелась.

«Зажигалка». Какая пошлость. Теперь понятно, кто кого зажигал.

Нелли ушла искать счастья дальше. Зашла в кафе, в котором ее обнадежили, заверив, что да, помощница нужна. А затем попросили ненавистные документы. На вопрос «Обязательна ли такая формальность?», менеджер, на этот раз женщина, косо взглянула на нее и строго заявила: «С улицы мы никого не берем». Поэтому Нелли пришлось уйти. Она-то с улицы, а ведь когда-то у нее была совсем другая жизнь…

Расстроенно-озабоченной и совершенно разбитой Нелли вернулась в гостиничный номер. Она понимала, что будет непросто, однако не думала, что непросто настолько. Она же искала черновую работу, а, казалось, напрашивалась на должность финдиректора.

На следующий день ситуация повторилась. Нелли продолжила начатые поиски: купила «рабочую» газету, позвонила по нескольким номерам из еле сысканного уличного автомата, однако результата это не дало: где вакансия оказалась занята, где не дозвонилась, где попросили прийти, но захватив документы и рекомендации.

Какие рекомендации? Какие документы? Она даже паспортом не могла своим пользоваться в страхе навести преследователей на след. О чем они все говорят? О чем ее просят?

Поэтому оставив улицы центра, где удача ей улыбаться не желала, Нелли решила посетить район соседний, куда более тихий и спокойный.

Посещала вот уже второй день, и прямо сейчас выходила из почтового отделения, где, в случае удачи, планировала пристроиться: оператором на телефоне либо просто за стойкой посидеть. Вот только им понадобилась ее трудовая.

Время – около семи. Нелли снова проходила весь день, ломясь в закрытые, недружелюбные двери. И продолжала ломиться до сих пор, по дороге в гостиницу высматривая объявления.

«Хоть что-нибудь, пожалуйста, ну, хоть что-нибудь…»

Впереди замелькало что-то: ярко-алая светящаяся вывеска, на которой большими золотыми буквами было выведено некое слово.

– «Красная метка», – прочитала Нелли, когда оказалась значительно ближе. – Бар «Красная метка».

В отличие от других невысоких сооружений, образовывавших что-то вроде ленты вдоль компактной дороги, бар стоял особняком в некотором отдалении от остальных строений.

Она осмотрела приятный фасад, сотканный из разноцветного облицовочного кирпича: красного, коричневого, серого. Заглянула в витринные окна – уходящие вглубь столы, деревянные стулья и яркий свет, словно мотыльков собиравший людей.

Нелли резко захотелось войти, не ради работы, а просто так.

Она осмотрелась в поисках объявлений: мало ли, одно другому не мешает. Объявления редко вывешивали на зданиях, но Нелли знала по собственному опыту, что у некоторых организаций такое являлось достаточно распространенной практикой. Как видно, не у этой: Нелли ничего не обнаружила.

Она в любом случае зайдет, хотя бы из простого любопытства. Заодно поговорит с администрацией. А вдруг ей повезет? Ну а вдруг? В любом случае на сегодня то была последняя попытка.