– Не дайте им уйти! – воскликнул Мит Горр, сразу сообразив, что враги хотят выпрыгнуть в окна.

Пулемётная очередь тут же скосила двух землян, а два других, поняв, что уже не успеют, развернулись и направили свои автоматы в сторону приронских роботов. Но их оружие так и не выстрелило.

– Всё, – сказал штурм-лейтенант, откинувшись на спинку кресла и торжествующе улыбаясь. – У них закончились патроны.

Четыре уцелевших робота окружили двух людей, наведя на них стволы пулеметов, а земляне, переглянувшись, бросили оружие и медленно подняли руки.

– Поздравляю вас, господа, – произнёс Мит Горр. – Задание выполнено.

– Да здравствует Великая Прирона! – воскликнули все операторы, вскочив со своих мест.

– Вольно, – штурм-лейтенант рассматривал пленников. – Увеличьте мне картинку.

Один землянин был высокий и широкоплечий, а другой наоборот небольшого роста и щуплый. Оба были одеты в защитную форму наземных войск, а лица скрывали маски противогазов.

– Что у него в руке? – спросил Мит Горр, показывая пальцем на изображение высокого человека.

Картинка ещё увеличилась, и он рассмотрел в поднятой руке землянина крошечный брелок с кнопками. В это время пленные люди вдруг начали срывать с себя противогазы.

– Зачем они это делают? – удивился капрал. – Ведь газ ещё не рассеялся.

Но Мит Горр уже всё понял.

– Они хотят посмотреть нам в глаза, – спокойно сказал он.

Высокий мужчина с короткими черными волосами презрительно смотрел прямо в объектив камеры и улыбался. Рядом с ним стояла совсем молодая девушка, и её взгляд выражал полное отчаяние. Было видно, как они стараются задержать дыхание, чтобы не глотнуть парализующего газа.

– Они хотят посмотреть нам в глаза перед смертью, – опять произнёс Мит Горр.

В следующий момент он увидел, как мужчина повернулся к девушке, и у той из глаз потекли слёзы.

– Прощай, – сказал он ей.

Палец мужчины нажал на одну из кнопок на брелоке, и в кабине перед операторами тут же погасли все мониторы, а эхо от взрыва докатилось до кабины управления только через некоторое время, поскольку она находилась за несколько километров от церкви.

Профессор сидел за огромным столом и, глядя на экран монитора, проверял результаты последнего эксперимента. Он уже заканчивал расчеты, когда отворилась дверь, и в комнату вошёл министр Диш Гирр.

– Здравствуйте, профессор, – поздоровался штаб-генерал и улыбнулся.

Кит Турр встал и молча поклонился.

– Вы как всегда немногословны, – всё так же улыбаясь, сказал Диш Гирр.

– На это есть причины, – ответил профессор.

Министр задумчиво посмотрел на учёного.

– Всё не можете мне простить, что вас охраняют, – произнёс он.

Кит Турр неопределённо пожал плечами.

– Мы с вами уже неоднократно обсуждали это, профессор, – сказал штаб-генерал, присаживаясь в кресло. – После вашего побега я принял особые меры предосторожности. Это, кстати, в целях вашей же безопасности. Кто знает, что с вами может произойти, если вы опять попытаетесь бежать.

– А бомба, вживлённая в мою голову, которая взорвется, стоит мне только выйти из здания научного центра? – спросил Кит Турр. – Она тоже в целях моей безопасности находится у меня в мозгу?

Министр усмехнулся и покачал головой.

– Последние ваши психологические тесты показали, что вы способны на непредсказуемые поступки, – Диш Гирр поднял вверх указательный палец. – Непредсказуемые! Вы понимаете, что это означает?

Кит Турр тоже уселся в кресло напротив штаб-генерала и выразительно посмотрел ему в лицо.

– Я не могу рисковать, – продолжал министр. – В прошлый раз мы не могли вернуть вас на Прирону целых семьдесят лет. Во время вашего отсутствия работы над всеми вашими проектами были заморожены, поскольку никто из учёных так и не смог до конца понять принципа действия «пространственной призмы» и других ваших изобретений. Вы гений, профессор, и я не могу допустить, чтобы вы попытались сбежать ещё раз.

– Вы относитесь ко мне, как к какой-нибудь своей вещи, – сказал Кит Турр.

– Отчасти это так, – согласился штаб-генерал. – Учёные такого уровня не могут принадлежать себе. Сейчас весь ваш интеллект полностью принадлежит Великой Прироне.

– Однако, несмотря на то, что вы так дорожите мной, вы приказали вживить в мой мозг бомбу, – проговорил профессор.

– Бомба, находящаяся у вас в голове, никогда не причинит вам вреда, если вы будете выполнять мои приказы, – усмехнувшись, ответил Диш Гирр. – Она даже имеет несколько степеней защиты от самопроизвольного срабатывания, и вам нечего опасаться.

– Всё равно я больше не хочу ходить с ней в голове, – твёрдо сказал Кит Турр.

– Я вас отлично понимаю, профессор, – министр откинулся в кресле. – И в связи с этим у меня есть к вам предложение.

– Я вас слушаю, господин штаб-генерал, – Кит Турр в свою очередь развалился в кресле.

– Мы извлечём у вас из головы взрывное устройство, но взамен у меня есть условие.

– Продолжайте, – кивнул профессор.

– Во-первых, вы, конечно же, пообещаете мне оставить попытки бежать, – произнёс министр.

– А во-вторых?

– А во-вторых, вы должны выполнить одно моё задание.

Кит Турр усмехнулся.

– Я так понимаю: это задание не простое, поскольку вы обратились прямо ко мне.

– Вы правильно понимаете, – Диш Гирр подался вперёд. – Я бы даже сказал, что оно невыполнимое.

– Ого, – профессор удивлённо поднял брови, – даже так?

– Вот именно.

– Тогда изложите суть дела, – лицо учёного сразу стало серьёзным. – А про то, что «во-первых,», поговорим позже.

Министр понял, что профессор не хочет давать честного слова, что не будет пытаться бежать, но пока решил не говорить на эту тему.

– Итак, вы знаете, что колонизация Земли затянулась, – начал штаб-генерал. – Земляне неожиданно оказали упорное сопротивление, и вот уже два года мы не можем полностью овладеть этой планетой. Их технический потенциал стремительно растет, и скоро они смогут вытеснить нас со своей планеты. В этой ситуации нам необходимо немедленно что-нибудь предпринять, чтобы склонить чашу весов в свою сторону и быстро закончить войну.

– У вас есть какой-то план, – понял Кит Турр.

– Есть, профессор, – кивнул министр. – И этот план поможете мне осуществить именно вы.

– Я вас слушаю.

Диш Гирр посмотрел на профессора, как будто собираясь с мыслями.

– Сейчас у нас осталась одна возможность победить землян – это изменить их прошлое. Мы перенесёмся во времени на пять столетий назад и захватим Землю.

– Но вы знаете, что это невозможно, – пожал плечами Кит Турр. – Для перемещения боевой техники на такой длинный «временнОй отрезок» понадобится колоссальное количество энергии.

– А нам и не нужно отправлять туда весь космический флот. Нам хватит всего нескольких космолётов и боевых роботов.

– Население Земли в то время составляло около двух с половиной миллиардов человек, – недоверчиво покачал головой профессор. – Кроме того, они как раз в то время изобрели ядерное оружие. Чтобы захватить Землю, вам будет нужна целая армия.

– Мы не будем воевать со всем населением планеты, – штаб-генерал усмехнулся. – Как вы знаете, в то время на Земле шла мировая война. Мы поможем победить одной из противоборствующих сторон и в благодарность за это попросим себе в пользование какой-нибудь остров в океане. Потом постепенно сможем переместить через время на этот остров боевую технику и захватим планету.

– Всё равно это невозможно, – сказал Кит Турр. – Даже для перемещения в то время совсем небольшого отряда боевых роботов понадобится очень много энергии. С той мощностью, что есть у нас, мы сможем послать туда только одного человека.

– Мы так и сделаем, – кивнул министр. – Сейчас мы пошлём на Землю в то время одного человека, чтобы он нашёл контакт с руководством одной из воюющих стран. Он вступит с ними в переговоры и склонит их к сотрудничеству. Они, конечно, согласятся, и после этого мы направим туда подразделение боевой техники. Специально для этой цели на Земле уже строится ядерный реактор. Вам необходимо сделать все необходимые расчёты и подготовить операцию.