– Один момент, – Лундгрен повернул голову в сторону робота. – Микки!?

– Уже иду, – робот подошёл к ним с подносом в руках. – Присаживайтесь, капитан.

Все уселись за стол, и Микки стал разливать кофе по чашкам.

– Вы какой предпочитаете, капитан, с молоком или без? – спросил он Виктора.

– Только чёрный, – ответил Макаров. – Молоко портит вкус.

– Полностью с вами согласен, Виктор, – сказал Шнейдер. – Я тоже пью без молока.

Виктор не пробовал настоящего кофе несколько месяцев, и когда сделал первый глоток и почувствовал аромат напитка, у него даже закружилась голова.

– Прекрасный кофе, – сказал капитан, откинувшись на спинку стула. – Где вы его берёте?

– Стратегический запас, – ответил командир «Гефеста». – Держим только для гостей.

– Кстати, – произнёс Виктор, – я подлетел к вам почти вплотную, но почему-то вас не видел до того момента, пока вы не включили бортовые огни. Что это за фокус?

– Всё дело в новой маскировочной краске, которой покрашен наш корабль, – ответил Ларс. – Скоро такой краской будет покрашен весь наш космический флот.

Тут вдруг раздался звонок зуммера.

– Внутренняя связь, командир, – сказал Микки.

– Слышу, – ответил Лундгрен.

– Ремонтный пост вызывает командира корабля, – раздался металлический голос.

– Говори, – сказал Лундгрен.

– Ремонт боевого космолёта будет закончен через десять минут, – опять произнёс тот же голос. – Выполненные работы: ремонт внешней обшивки и замена топливных насосов.

– Вас понял, – командир «Гефеста» повернулся к Макарову, – Считайте, капитан, что вы легко отделались.

– Мне сильно повезло, что вы оказались рядом, – ответил Виктор.

– Это точно, – кивнул Лундгрен, прихлёбывая из чашки.

– Кстати, капитан, как вас сюда занесло? – спросил Шнейдер. – Мы считали, что в этой части космоса никого из наших нет.

– Я выполнял разведывательный полёт.

– Разведывательный полёт? – переспросил майор. – Значит, можно ожидать наступления.

– Скорее бы, – проворчал Лундгрен. – Я больше чем уверен, что сейчас мы уже в состоянии вышвырнуть с Земли этих проклятых пришельцев.

– Полностью с тобой согласен, Ларс, – кивнул Шнейдер.

– А ты что думаешь, Микки? – Лундгрен посмотрел на робота.

– Я просто мечтаю об этом, – ответил тот.

В это время Макаров почувствовал, как завибрировал блок связи у него в нагрудном кармане. Он достал его и, нажав кнопку приема, посмотрел на дисплей. ««Водолею» срочно прибыть в «учреждение»», было написано на экране.

«Учреждением» называли Агентство времени, и Виктор сильно удивился. Дело было в том, что инопланетянам каким-то образом удалось заблокировать «временнЫе каналы», и земляне сейчас были лишены возможности перемещаться во времени. Учёные бились над этой проблемой, но пока безрезультатно, поэтому часть Агентства была на время расформирована, а освободившихся агентов направили на другую работу или в войска. Это сообщение могло означать только одно – земным специалистам всё-таки удалось открыть «временнОй канал».

Капитан быстро допил кофе и поставил пустую чашку на стол.

– Я бы с удовольствием у вас задержался, но мне надо лететь, – сказал Макаров, вставая.

– Удачи тебе, капитан.

Военно-космический министр штаб-генерал Диш Гирр медленно шёл по совершенно пустой улице столицы Прироны города Прира. Он тревожно оглядывался по сторонам, не в силах понять, что его беспокоит, но ничего необычного не замечал. Министр уже миновал Скорбную площадь, и до министерства оставалось пройти совсем немного, и тут вдруг вокруг раздался неясный шум. Штаб-генерал остановился в нерешительности и сразу увидел их.

Женщины в чёрных траурных одеждах стали появляться отовсюду. Они выходили из-за зданий и с прилегающих улиц, и молча шли к нему. Их становилось всё больше и больше, и скоро на улице собралась огромная толпа. Они окружили Диш Гирра и стояли, глядя на него, как безмолвные призраки. Министру стало жутко под этими взглядами, и он растерянно переминался с ноги на ногу, не зная, что делать.

Вдруг одна из женщин, совсем седая старуха, подошла к нему вплотную и посмотрела ему прямо в глаза.

– Где наши мужчины, генерал? – спросила она скрипучим голосом.

Она сверлила его ненавидящим взглядом, и Диш Гирром вдруг овладела паника. Он открыл рот, чтобы закричать…

…и в это время проснулся.

Он сел на кровати и обхватил голову руками. Этот сон его мучил уже три года с тех пор, как в «Битве цивилизаций» погиб весь Космический Флот Великой Прироны, и министр ничего не мог с этим поделать. Ему не смогли помочь даже врачи, и штаб-генерал давно понял, что с этим проклятием ему теперь оставаться всю жизнь.

Министр встал и подошёл к окну. Квартира, в которой он жил, находилась на самом последнем этаже самого высокого небоскрёба, и сейчас вся столица Прироны находилась далеко внизу под ногами генерала. Собственно, Диш Гирр жил там же, где работал, поскольку его квартира находилась в здании Военно-космического министерства, и его рабочий кабинет был на этом же этаже. Штаб-генерал некоторое время задумчиво смотрел вниз на панораму города, занятый своими мыслями, как вдруг включился сигнал внутренней связи.

– Доброе утро, господин министр, – раздался в комнате голос его адъютанта.

– Сколько раз я говорил, чтобы на службе меня называли штаб-генерал, – недовольно проговорил Диш Гирр.

– Виноват, – произнёс голос.

– Что у вас, фрегат-капитан? – спросил генерал недовольно.

– Вас срочно вызывают во Дворец Высшего Совета Прироны. Вам назначено время для аудиенции через полчаса.

– Передайте, что я буду, – сказал министр.

– Слушаюсь, – ответил адъютант.

Диш Гирр подошёл к вешалке и начал быстро одеваться. Он никогда не носил военный мундир, поэтому надел на себя обычный чёрный костюм чиновника и такую же чёрную накидку. Единственное, что отличало его от простого горожанина, это золотая бляха высшего военного сановника государства, которая блестела у него на груди.

– Выход через пять минут, – произнёс Диш Гирр. – Приготовьте охрану.

– Слушаюсь, господин штаб-генерал, – опять прозвучал в комнате голос адъютанта.

До Дворца Высшего Совета от здания Военно-космического министерства можно было дойти за десять минут, и министр всегда ходил туда пешком, взяв с собой пару гвардейцев для охраны.

Через несколько минут министр вышел из здания и двинулся в сторону Дворца. Два гвардейца из личной охраны штаб-генерала шли в пяти шагах за спиной Диш Гирра и со скучающим видом поигрывали электрическими дубинками.

Министр посмотрел через плечо на своих гвардейцев и улыбнулся. Он знал, что охрана как таковая не нужна и выполняла скорее функцию почётного караула, поскольку на Прироне уже давно не было преступности.

Ещё сто лет назад на всей планете была создана полицейская система, которая заранее предупреждала все преступления. Повсюду были расположены чувствительные датчики, реагирующие на любое изменение энергетического фона, и, если только кто-нибудь только задумал преступление, они тут же улавливали волны агрессии, идущие от этого человека, и вокруг мигом появлялись полицейские.

Улица, по которой шёл штаб-генерал, была прямая, и Дворец Высшего Совета Прироны, находящийся в конце неё, был виден издалека. Огромный купол на его крыше, сделанный из горного хрусталя, переливался всеми цветами радуги. По мере того, как Диш Гирр подходил к Дворцу, купол как бы увеличивался в размерах, как будто из-за горизонта поднималась огромная яркая звезда. Смотрелось это очень красиво, и министр каждый раз с восхищением думал о древних строителях, когда-то построивших этот дворец.

Подойдя к зданию, Диш Гирр по своему обыкновению на несколько секунд остановился и окинул взглядом фигуры древних героев и богов, установленных в нишах стен Дворца, и только после этого взбежал вверх по ступенькам к огромным деревянным дверям парадного входа.