– Уважаемый, – обратился Алексей к одному из работников, – Вы обещали закончить ещё вчера. В чём дело?

Человек в каске, упорно барабанивший раскрошивающийся на части асфальт, вдруг остановился.

– Что вы говорите? – выкрикнул он.

– Я говорю, что вы обещали вчера закончить. Я не могу плодотворно работать, пока вы здесь.

– Не волнуйтесь. Завтра к обеду мы уйдём отсюда.

– Побыстрее нельзя?

– Нет, посмотрите.

Он указал на длинную траншею разрушенного дорожного полотна.

– Тут минимум до завтрашнего полудня.

Факт на лицо. Терпеть это безумство нужно было ещё целые сутки. Алексей развернулся на месте и удалился, оставив позади «красоту» ремонтных работ.

Кафе с большими стеклянными окнами стояло уже давно. На редкость вкусная еда привлекала большое число постоянных посетителей, среди которых нашлись и двое давнишних друзей. В тот раз они решили не изменять старой привычке и заказали бизнес-обед, состоящий из трёх блюд, но стоящий, как за одно. Неповторимый кофе был прекрасным дополнением к продолжению второй половины дня.

– Ты когда избавишься от этого? – спросил Стас, кивком показав на кожаную одежду. – Не думал, что уже пора бы сменить образ на более приземлённый что ли?

Алексей бросил взгляд на косуху, висевшую на вешалке.

– Это мой имидж. К тому же, публика глотает. В конце концов, мне тридцать пять, а не восемьдесят. Что с тобой? Тебе же раньше нравилась неформальная атрибутика. Ты лучше скажи, как обстоит дело с выступлением?

Стас поёрзал на стуле.

– Я говорил с директором, – нехотя начал он. – Место будет. По билетам я всё согласовал. В продаже с сегодняшнего дня. Всего запланировано три выступления. Первое через неделю. Последующие – через день.

– Отлично! – обрадовался Алексей. – Дело идёт, как надо!

Молодая официантка проплыла мимо, оставив на своих бедрах провожающий взгляд Алексея. Стас даже не посмотрел в её сторону, хотя темпераментом был не обделён.

– Эй, ты, что грустный такой? – хлопнул его по плечу Алексей. – Мы на новом этапе. Всё, о чём мы мечтали в институте, сбывается. Понимаешь? Ты вообще, представляешь, сколько денег мы можем собрать?

– Тише ты, – остановил его Стас. – Вот именно, об этом я и хотел давно поговорить с тобой.

Алексей проглотил очередную порцию парящего борща.

– Ну, что ж, – выпрямился он. – Пожалуйста, говори.

Стас посмотрел в окно. За большим синеватым стеклом серая масса людей спешила по своим делам. Ежедневная суета создавала впечатление муравьиной возни. Строители продолжали обрабатывать грунт отбойными молотками.

– Ты не задумывался о том, чтобы прекратить дело?

Алексей вдруг поперхнулся.

– Что?

– Мне кажется, мы зашли слишком далеко. Ты не боишься последствий?

– О каких последствиях ты говоришь? Через неделю у нас первый массовый сеанс. Это уже совсем другой уровень. Столько трудов, чтобы подойти вплотную к заветной цели, и ты вдруг задумался о совести? Да что с тобой, брат? Прекрати и кушай свой обед.

Стас невольно покачал головой.

– Я не знаю. Просто раньше мне казалось, что мы всё делаем правильно, а теперь я не уверен.

– Ты не уверен в том, брать деньги или нет?

– Отнюдь, – возразил Стас.

– Тогда не распускай сопли. Избавь меня от сентиментальностей. Я совсем тебя не узнаю.

Стас снова посмотрел в окно.

– Что-то ты хреново выглядишь? – заметил Алексей. – Наверное, я тебя слишком нагружаю. Тебе нужно отдохнуть.

Бледный вид собеседника был действительно нездоровым. Стас достал из кармана платок и вытер вспотевший лоб.

– Нет, – ответил он. – Всё в порядке. Я в норме.

– Точно?

Стас взглянул на друга таким взглядом, наблюдать который Алексею раньше не приходилось. Парень смотрел не с укором, не осуждающе, вовсе нет. Было что-то в его глазах вопрошающее, вымаливающее сделать так, как он просит. Стас не был никогда решительным человеком, но с хорошей подачи он легко справлялся с возложенными задачами, даже сам проявлял инициативу. Возможно, не предложи Алексей ему открыть агентство, он стал бы работать психологом в какой-нибудь общеобразовательной школе за копейки. Не исключено, что он смог бы найти себя другой сфере. Точно можно сказать одно – Стас никогда бы не начал своё дело. Нельзя было утверждать, что он бесхребетный или слабохарактерный, скорее наоборот, довольно волевой человек, но не было в нём коммерческой жилки, просто не было. Возможно, чувство занятости не своим делом росло у него, как опухоль внутри, и вот настал час, когда работать дальше стало невозможно. Где-то в глубине души он верил, что такой разговор не состоится, однако, переоценил себя, и тогда за столиком в кафе одна чаша весов перевесила другую.

– Ты видишь этих людей? – Алексей указал на пешеходов за стеклом. – Как ты думаешь, что им всем надо?

Молодая мама катила коляску с ребёнком, затем остановилась, поправила что-то у малыша и направилась дальше. Седой старик, слегка хромая, выгуливал пса. Группа школьников пересекала дорогу на зелёный свет светофора.

– И что же? – Стас перевёл взгляд на собеседника

– Счастья и благополучия, – заключил Алексей. – Но в жизни столько подводных камней и рифов, что не всегда находятся пути их обойти. С душевной болью жить трудно, а я помогу этим несчастным взглянуть на мир под другим углом. Конечно, не бесплатно, но результат, по-моему, того стоит.

– Ты же обманываешь их, – прошептал про себя Стас.

– Пусть так, – согласился Алексей, – Но на пути у меня никто не встанет: ни ты, никто-либо другой и, если тебе есть что сказать по этому поводу, то я весь внимании.

– У тебя сейчас по пятнадцать посетителей за день. Это неплохие деньги, – объяснялся Стас. – Я, как организатор, выполняю свои обязанности хорошо. Но, может, мы изменим немного стилистику сеансов? Для чего нам эти декорации? Будем просто вести частную практику оказания психологической помощи.

Алексей резко хлопнул по столу, так что официантка в зале чуть не выронила поднос.

– Всё! На эту тему разговор окончен. Я не желаю наблюдать, как ты раскисаешь! Мы проведём сеансы вместе. Сделаем дело, а потом сам решишь, как тебе поступить.

– Ты будешь не в восторге оттого, что я тебе сейчас скажу, – продолжил Стас. – Тем не менее, я вынужден буду тебя оставить. Это не мой путь. Я не хочу больше обманывать людей, играя на их жизненных проблемах.

– Святоша, мать твою! Что с тобой случилось? Это всё твоя жена? Да? Совесть, видите ли, в нём проснулась, – недовольно ругнулся Алексей. – Какая муха тебя укусила? Почему ты решил завести этот разговор именно сейчас?

Стас молча посмотрел на друга.

–У меня плохое предчувствие на счёт всего этого, и моя жена здесь не при чём. Мне кажется, если мы сейчас не остановимся, то случится что-то не поправимое.

– Значит теперь ты у нас ясновидящий. Может, вместо меня пойдёшь на кресло? Хочешь, я тебе открою одну тайну. Хочешь?

– Говори, – равнодушно ответил Стас.

– Понимаешь, вся эта чепуха с магическими шарами и общением с умершими не доставляет должного удовольствия мне самому. С другой стороны люди готовы щедро платить, лишь бы кто-то, такой же, как я, смог вовремя их утешить. Конечно, я иногда задумываюсь над тем, правильно ли всё делаю. Возможно, там (он указал пальцем наверх), действительно кто-то есть и наблюдает за нами, тогда почему он не пресечёт нашу с тобой работу, войны, голод, массовую гибель детей в Африке от очередной вирусной атаки? Знаешь Стас, (он потёр виски) я считаю, что мы в мире одни и больше ничего нет. И судьбы тоже никакой нет. То мнение, что тобой манипулируют, приводит меня в бешенство своей простотой. Не мне тебе объяснять всё это. Здесь реальная жизнь, а там в моём кабинете всё иллюзия, и не надо путать одно с другим. Может, ты просто устал? Возьми сегодня выходной. Завтра проснёшься на свежую голову, там поговорим. Я скажу Симонову, чтоб заменил тебя сегодня.

Стас упёрся взглядом в пол. Недоеденный борщ, как и не начатый кофе, медленно остывал.