После частых реплик в мой адрес: «Ты просто фотомодель!», я решила забавы ради отослать несколько своих любительских снимков в Париж, в знаменитое модельное агентство. Через три недели мне позвонили.

– Здравствуйте, меня зовут Руд Дерек. Я ищу мадемуазель Мирьям Хендерсон, – раздался в трубке вежливый женский голос.

– Слушаю вас.

– Я директор модельного агентства «Звезды подиума». Ваша кандидатура меня заинтересовала. Не могли бы вы приехать в Париж на собеседование?

– Я приеду…

Я пошла к Нат, чтобы поделиться хорошей новостью.

– Через неделю у меня собеседование в Париже! С директором большого модельного агентства. Она позвонила так неожиданно, я поначалу даже растерялась…

– Думаю, тебе предложат что-то интересное, – засмеялась Нат. – Я рада, что на тебя обратили внимание. Да и как иначе! Твою красоту невозможно не заметить.

– Я и подумать не могла, что мне так быстро позвонят. Конечно, я собираюсь делать карьеру в совершенно другой области, но идея попробовать свои силы в модельном бизнесе кажется мне неплохой. Однако манекенщица должна быть раскованной, уверенной в себе и прекрасно владеть своим телом. Вдруг я не подойду? Если честно, я слегка волнуюсь по поводу предстоящей встречи.

– Мирьям, неуверенность исчезнет, если тебе понравится быть в центре внимания. Многие модели продолжают учебу – одно другому не мешает. Девушки приходят в этот бизнес, чтобы заработать денег и самоутвердиться. А с твоей-то внешностью просто грех не рискнуть. Если хочешь, я поеду с тобой,– предложила Нат.

– Отличная идея! Просто здорово! – Я была очень рада такому повороту событий.

Вернувшись домой, я включила телеканал, который круглосуточно транслировал показы мод, и как приклеенная сидела у экрана. Я смотрела на дефилирующих моделей, пытаясь запомнить мельчайшие детали их поведения.

Желание работать в сфере юриспруденции меня не оставило, и я усердно готовилась к поступлению в университет. Последние годы я полностью посвятила учебе и интеллектуальному развитию. Я не выходила в свет, не думала ни о каких встречах и тем более близких отношениях – все эти мысли я выбросила из головы до поры до времени. Я сидела с книгами, как затворница, на протяжении многих месяцев, и вот теперь добровольная изоляция от мира развлечений начала давать первые результаты, которыми я была очень довольна. Я стала отлично разбираться в международном частном праве. Благодаря стажировке в юридических фирмах, судах и прокуратуре во время каникул, я приобрела опыт работы в этой области. А мой безупречный английский открывал неплохие перспективы для международной деятельности.

Я быстро делала правильные выводы при изучении досье, выделяя его сильные и слабые стороны, и точно формулировала свое мнение, давая дельные советы по линии защиты или обвинения, приводя при этом «железные доводы».

– Мирьям, зачем тебе учеба? Ты и так все знаешь, – полушутливо говорила судья. – Надо признать, я впервые встречаю стажера с таким уровнем подготовки.

– Я очень рада, что вы так думаете обо мне, мадам Мерсье, – взволнованно сказала я. – Значит, все затраченные усилия были не впустую.

– Конечно не впустую, Мирьям. Уверена, что тебя ждет блестящая карьера. Браво, девочка, я рада, что у нас есть такие ученики, как ты, – хвалила она меня…

Эта строгая и холодная на вид женщина никогда никому не говорила комплиментов. Ее мнение много значило для меня, и от такой поддержки моя внутренняя уверенность росла с каждым днем.

В полпятого я стояла напротив величественного светлого здания, построенного в тридцатых годах прошлого века. На вывеске значилось: «Звезды подиума». Уверенным шагом я вошла в холл, поздоровалась с секретарем и сказала:

– Я к мадам Дерек. У меня собеседование в пять часов.

– Я предупрежу о вашем приходе… – Она сняла трубку, набрала код и сказала: – Мадам Дерек, к вам посетитель.

Меня встретила стильно одетая женщина лет пятидесяти: она стояла, положив руку на спинку кресла, и оценивающе смотрела на меня… Простое, но элегантное бежевое платье выгодно подчеркивало мою пышную грудь и крутые бедра, туфли на шпильках делали мои длинные ноги еще длиннее, а тонкие, почти незаметные чулки добавляли изысканности. Образ дополняла густая копна светлых, слегка вьющихся волос. На лице не было ни грамма косметики.

– Прошу вас, садитесь. – Мадам Дерек указала рукой на стул.

На столе перед ней лежало мое портфолио. Она перевернула несколько страниц, а потом, выдавив из себя улыбку, спросила:

– Что побудило вас прийти в модельный бизнес?

– Я решила попробовать свои силы, – кратко ответила я, потому ничего более конкретного на ум не пришло.

Мадам Дерек внимательно посмотрела на меня и продолжила:

– Если ваша кандидатура подойдет, то вам придется найти время для того, чтобы пройти необходимую подготовку с нашими специалистами. Вы должны решить, кем вы хотите работать: только как фотомодель или еще и как модель подиума, участвующая в модных дефиле?

– Для начала я хотела бы попробовать себя как фотомодель. В данный момент у меня нет ни опыта, ни даже представления об участии в показах мод, – откровенно ответила я.

– Наш фотограф сделает несколько пробных снимков. Если они нас устроят, мы сможем предложить вам контракт и обговорить все условия.

Мадам Дерек вызвала фотографа, и я пошла за ним в студию; через несколько минут месье Генри Жорж должен был превратить меня в прекрасную фею. Исход встречи зависел отчасти и от его работы.

– Тебя как зовут? – спросил он больше для проформы, а не из личного интереса.

Этот высокий худощавый человек с завязанными в хвост сальными волосами и почти незаметными очками на большом носу не обращал на меня ни малейшего внимания: он смотрел своими маленькими глазками на экран фотоаппарата и что-то напевал себе под нос. Выглядел он весьма отталкивающе, и я почувствовала себя не в своей тарелке – мне захотелось развернуться и уйти.

– Мирьям, – холодно дала я уже никому не нужный ответ.

– Слушай, Мирьям, в костюмерной полно платьев… Я еще минут пятнадцать буду копаться в камере, а ты пока подбери наряды в разных стилях, о’кей? – пробормотал он и указал рукой на дверь в коридор.

– О’кей, – сказала я и направилась в костюмерную.

Там висело большое количество одежды, рассортированной по цвету, стилям, размерам и маркам – над каждым стеллажом и каждой стойкой находились бирки, облегчающие поиск нужной вещи. Я выбрала для себя пару вечерних платьев, легкий обтягивающий сарафан ярко-фиолетового цвета с зелеными листьями, шорты с прозрачной майкой и еще кое-что из того, что мне показалось подходящим.

Я решила начать фотосессию с вечернего образа: длинное темно-кремовое платье и туфли на высоких шпильках. Укладывая волосы, я немного погримасничала у зеркала, пытаясь подобрать и зафиксировать нужное выражение лица – улыбку смелой, уверенной в себе женщины.

В дверь громко постучали.

– Я готов! Пора работать! – закричал фотограф высоким и довольно громким голосом.

«Неужели агентство не могло найти профессионала посимпатичнее вместо этой обезьяны? – подумала я про себя. – Перед ним даже красивой быть не хочется».

Когда я вошла в зал, мое настроение трудно было назвать приподнятым. Он бегло оглядел меня.

– Отлично, – кивнул он и потянулся к фотоаппарату.

Затвор защелкал в бешеном темпе, а Генри так же быстро стал отдавать команды:

– Повернись в сторону! Положи руку на талию! Вот так,– показал мне он. – Голову резко назад! Теперь подними голову и смотри на потолок! Ляг на пол, приподними немного левую ногу… Постоянно меняй позы! Если ты не можешь их менять, когда я с тобой один, интересно, как ты собираешься работать моделью, когда тебя будут окружать сотни людей? – недовольно бурчал он. – Молодец, теперь смотри на меня… – Он не замолкал ни на секунду. – Будь раскованнее, смелее, увереннее…