Партийные организации, широко привлекая молодых коммунистов к активной работе, воспитывали из них достойных членов КПСС.

Важна и роль комсомольской организации. Мне часто приходилось оформлять наградные листы на комсомольцев. Смелые, мужественные ребята, готовые выполнить любое задание командования.

Я хорошо помню комсомольца красноармейца Андрея Мельниченко из полка майора А. И. Вражнова. Как-то раз у него на НП разговор зашел о снайперах. Майор сетовал на то, что в подразделениях мало снайперов, а с пополнением их не присылают. Я сказал ему, что снайперов надо выращивать самим из числа метких стрелков, особенно охотников. Майор согласился с замечанием, но просил помочь достать десяток снайперских винтовок. Просьба мной была выполнена.

Винтовки решено было вручить комсомольцам подразделений, лучшим стрелкам.

Недели через две мне вновь пришлось побывать в части майора И. И. Вражнова.

Вечером возле штаба полка, у небольшого столика, на котором лежали винтовки, выстроился десяток молодых бойцов. Майор сам лично вручал им боевое оружие.

— Товарищи бойцы! — сказал он. — Я вручаю вам, комсомольцам, лучшим стрелкам подразделений полка, грозное снайперское оружие. Беспощадно бейте им врага, уничтожая фашистов, вы оказываете помощь защитникам Сталинграда. Быстрее осваивайте это оружие, становитесь снайперами.

Первым получил оружие Андрей Мельниченко, невысокий, плечистый, но худощавый паренек, лет 18. Он с гордостью взял в руки снайперскую винтовку и прижал ее к груди.

— Благодарю за доверие! — звонко, почти по-мальчишески, взволнованно сказал он. — Обещаю беспощадно и метко разить врага!

Уже в первый день Мельниченко открыл свой счет. Он несколько часов пролежал в небольшом, им же отрытом окопчике, впереди линии — обороны. Вскоре он увидел, как один фашист показался у небольшого бугорка, видимо, проверял связь. Мельниченко прицелился, прозвучал выстрел, и фашист рухнул на землю. Второго фашиста молодой снайпер уничтожил позднее, также одной пулей. С каждым днем стал расти счет уничтоженных им фрицев.

Метким снайпером стал и комсомолец из части майора Г. В. Гольцева — Халит Хужматов, о котором я уже говорил. За это он и был представлен к боевой награде.

Снайпер сержант-комсомолец Г. Кузнецов за несколько дней уничтожил 19 солдат противника.

В ожесточенном бою у хутора Андриевского совершил героический поступок комсомолец Д. Печекладов. Вражеская мина попала в боеприпасы, загорелись ящики. Смелый комсомолец бросился тушить огонь. Осколком ранило Печекладова. Преодолевая боль, истекая кровью, он не оставил свою работу. Снаряды были спасены. Только после этого он попросил товарищей забинтовать рану и отказался пойти в медсанбат.

Беспримерный героизм в бою показал наводчик орудийного расчета комсомолец Василий Лысенко. Орудие в упор расстреливало прорывающиеся фашистские танки. Погиб расчет, Лысенко ранило. Подоспевшие пехотинцы помогли ему, и он продолжал вести огонь по врагу. Впереди его орудия оказались разбитыми четыре фашистских танка.

Смертью героя погиб комсомолец Петр Филь — старший сержант одного из подразделений 827-го полка. Он бесстрашно ходил в атаки, воодушевляя своим примером, мужеством и храбростью солдат. Огнем автомата и гранатами он прокладывал дорогу вперед. Только в одному бою 12 сентября 1942 года лично уничтожил 15 фашистов.

Развитию снайперского движения способствовала стабилизация обороны. Большие потери, которые несли фашистские войска у Сталинграда, вынуждали его ослаблять и прекращать активность на второстепенных направлениях. Достаточно сил для активных наступательных действий в это время не было и у нас, поэтому в полосе обороны 51-й армии наступило временное затишье.

В связи с этим действия подвижных отрядов в первой половине сентября 1942 года усложнились. Командование армии признало необходимым расформировать их и личный состав передать на пополнение стрелковых частей.

Полковник М. К. Зубков по состоянию здоровья был направлен в госпиталь, а полковник Ефим Федосеевич Макарчук был назначен командиром 302-й дивизии.

Ефим Федосеевич Макарчук происходил из-бедной крестьянской семьи села Ласки Житомирской области. Родился он в 1896 году. В 1915 году по мобилизации был призван в царскую армию. В 1916 году окончил школу прапорщиков. В 1918 году вступил в партизанский, отряд, а затем в 3-й Богунский полк 44-й дивизии, которой тогда командовал герой гражданской войны Николай Александрович Щорс.

В полк вступил рядовым, а затем стал командиром взвода, роты, батальона, начальником полковой школы младших командиров и, наконец, помощником командира полка.

В ряды Коммунистической партии Е. Ф. Макарчук вступил 1 мая 1919 года. Первую свою награду— орден Красного Знамени — он получил еще в 1922 году. Перед Великой Отечественной войной он занимал должность начальника штаба Уральского военного округа.

В отличие от полковника А. Ф. Аменева новый командир дивизии больше бывал на передовой, чем на командном пункте дивизии. Лишь в сложных боевых операциях он считал более целесообразным находиться на дивизионном наблюдательном пункте.

Став командиром 302-й стрелковой дивизии и ознакомившись с командирами полков, утром обычно он выслушивал доклады, утверждал намеченные мероприятия и уезжал на передовую, к бойцам. За это бойцы любили его, а бывшие в подвижном отряде создавали о нем легенды.

Меня всегда восхищало в нем его стремление полнее и точнее знать обстановку, непосредственно находясь на передовой. Он считал своей обязанностью посетить каждое из подразделений, познакомиться с бойцами и командирами, изучить их быт, настроение и учить их воевать.

Это был талантливый командир, обладающий широкими тактическими знаниями и имеющий большой практический боевой опыт, мужественный, смелый, волевой, умеющий быстро и правильно, оперативно решать вопросы и добиваться их выполнения, спокойно, по-деловому выслуживать доклады, тактично вносить поправки и дополнения.

Мне с ним во всех отношениях было легко, хорошо работать.

Обстановка в районе Сталинграда становилась все более и более напряженной. Противник сосредоточивал значительные силы для решающего удара по городу. Тяжелое положение складывалось для войск 57-й, 62-й и 64-й армий, обороняющих город и подступы к нему.

Командование Сталинградского фронта, чтобы облегчить положение 62-й армии и ослабить удар фашистов, решило нанести два вспомогательных удара по врагу силами 51-й и 57-й армий, с целью отвлечь часть его сил от Сталинграда.

Частями 51-й армии в ночь на 29 сентября намечалось нанести удар по скоплению противника на стыке дорог в районе крупного села Садовое, находящемуся юго-западнее расположения обороны 302-й дивизии. Через этот район шел важный путь снабжения фашистской 6-й полевод и 4-й танковой армий. По показаниям пленных, в Садовом размещался также штаб 4-й дивизии румын.

Второй удар предполагалось нанести силами войск 57-й армии северо-западнее.

Для разгрома фашистских войск в Садовом, командующий 51-й армией генерал-майор Н. И. Труфанов приказал создать отряд из подразделений 302-й и 91-й дивизий и усилить его 254-м танковым батальоном. Успех действий отряда зависел от подвижности, поэтому для передвижения стрелковых подразделений было выделено необходимое количество автомашин.

Командование отрядом поручили командиру 302-й дивизии полковнику Е. Ф. Макарчуку, имевшему опыт успешных действий подвижных отрядов. Комиссаром отряда был назначен представитель политотдела 51-й армии, батальонный комиссар Л. С. Петросян. Полковник Е. Ф. Макарчук и Л. С. Петросян хорошо знали друг друга по боевым делам еще в подвижном отряде до его расформирования.

Разведроты 302-й дивизии и штаба 51-й армии были временно объединены. Командовать разведотрядом назначен командир нашей разведроты старший лейтенант К. Ф. Паршин.

Получив боевую задачу, полковник Е. Ф. Макарчук развернул кипучую работу. Наметили подробный план действий, определив места каждого подразделения в условиях ночного боя.