– По-другому? – переспросила я.

– Да. Глупости, наверное.

– Возможно, – тихо произнесла в ответ, закрывая глаза.

А внутри всё дрожало от страха.

Куда же я влезла? Куда?! И как теперь быть?

Все изменения уже не казались такими нереальными, наоборот, они всё больше занимали место в моей жизни, выходя на передний план.

А ночью пришли они…

Не знаю, откуда они взялись и как вообще пробрались в закрытую квартиру, минуя дорогую импортную сигнализацию и замки.

Я просто очнулась среди ночи от ощущения, что на меня кто-то смотрит.

Проснулась, дёрнулась и тут же упала назад на подушки, придавленная чужой рукой.

Свет от ночной лампы, которую я специально не стала выключать, упал прямо на красивое лицо женщины с бархатными тёмно-карими глазами. Я её уже видела. Пускай на несколько мгновений, но видела и жажду крови в её глазах не забыла.

– Кто?… – попыталась произнести я, но захрипела.

Руку она уже убрала, но я двинуться так и не смогла.

– Тебе мама не говорила, что не стоит лезть в чужие дела? – ласково пропела женщина, проводя острым красным коготком по моей шее и карябая кожу до самой крови.

Красные блики ярко вспыхнули в глубине глаз, заставив меня присмотреться. Свечения вокруг неё не было, но было в этой женщине что-то неправильное, неверное. Что-то такое, от чего кровь стыла в жилах и хотелось сбежать.

Голодный и опасный хищник.

Она села в небольшое кресло, глядя мне прямо в глаза, поднесла окровавленный ноготь ко рту, провокационно облизнула и… чуть не подавилась.

К ней тут же тёмной тенью метнулись помощники – двое гибких и стройных мужчин в чёрном, с зализанными назад волосами.

Отмахнулась, прижимая руку к груди и восстанавливая дыхание.

– Марго, чёртова ведьма, – прошелестела едва слышно и уже увереннее спросила: – Ты кто такая?

Давление на грудь уменьшилось, я даже смогла сесть на диване, прижимая колени к груди и хрипло ответить:

– А это имеет значение?

Вот сама не понимаю, с чего вдруг начала дерзить. Может, страх сыграл свою роль или волнение за Ленку. Я ведь не знала, как она и почему ещё не проснулась.

– Дерзишь, – прорычала женщина, оскалившись.

И я увидела клыки. Удлинённые, как у вампиров из фильмов, о чём тут же упомянула:

– Вы вампир?

Да, в тактичности и мудрости меня сложно обвинить. Это же надо так ступить. И звучало страшно смехотворно.

– Фи, девочка. Вампиры… ты бы ещё сказала упыри и кровососы. Оставь это для дешёвых фильмов и сериалов. Мы Дети Ночи.

Может, я всё-таки сплю?

– Представиться не хочешь? – продолжила женщина уже нормальным голосом.

Её охранники так и остались стоять за спиной с каменными выражениями на бледных лицах.

– Риш, – немного подумав, ответила я, немного изменив полное имя.

Ведь не солгала же.

– Риш, значит, – произнесла она задумчиво. – Селеста.

Я кивнула, ожидая продолжения, которое не заставило себя ждать.

– Значит, это ты?

– Что я?

Почему-то я была убеждена, что выбрала правильную манеру поведения – капелька превосходства и уверенности в своих силах. Пусть внутри всё дрожало от страха, я не могла и не должна была этого показывать. Не только ради себя, но и ради Ленки.

– Наследница Марго.

Чёрт! Черт! Черт!

И что мне надо ответить, если я понятия не имею, что за ерунда тут творится? Поэтому лишь пожала плечами и начала ждать продолжения.

Селеста внимательно осмотрела меня, скривила губы в усмешке и заявила:

– В любом случае это не даёт тебе права вмешиваться в мои дела.

– А я вмешивалась?

– Хватит играть, Риш. Мы же взрослые девочки и должны отвечать за свои поступки. Ты сломала моё колье.

– Колье я не ломала. Оно лежит в коробочке в целостности и сохранности. А вот ту штуку, которая там сидела, убрала.

– Не зарывайся, девочка, – угрожающе прошелестела та.

– Лена моя подруга.

– И что? Колье она надевает не так часто, так что ничего страшного с ней не случилось. А молодостью и силой надо делиться.

– С кем?

– Ну не со мной точно. Я таким не питаюсь, – ответила она и снова облизнула коготок, явно намекая на кровь. Точно кровососка. – Вот её матери такая подпитка не помешает, вернёт силы. Так что всё честно. А ты сломала. Ты хоть понимаешь, какую отдачу мы получили?

– Кто мы?

В голове всё гудело от кошмарности происходящего. Значит, я не ошиблась. Это действительно тётя Вика. Собственную дочь… уничтожала.

– Послушай, Риш. – Сильвии явно надоело играть в эти игры, и в голосе появились угрожающие нотки. – Даю последний шанс собрать свои манатки и уйти. Я не хочу ссориться с твоим родом, но ты на моей территории. И ты первая нарушила закон.

У них тут еще и законы есть.

– Лена моя подруга, – упрямо повторила я.

– Она человек, всего лишь человек, – равнодушно отмахнулась женщина и неожиданно выдала: – Вы что, любовницы?

– Ч-что?! Нет.

Ну и предположение.

– Ну тогда без разницы. Я же проявляю уважение, пытаюсь договориться. Так что хорош ломаться. Не заставляй меня применять силу.

Она может и, мало того, жаждет. Но отчего-то медлит.

– Что будет с ней?

– Ничего. Я снова подсажу в колье пиявку, и всё будет как прежде. Я даже неустойку с тебя не возьму за затраты.

И это было странно, если бы могла, взяла бы и наказала. Но она не стала. Почему? Боялась. Но кого? Меня? Только что я могу? Или тех, кто стоял за моей спиной. Мой род… У меня есть род?

Надеюсь, я знаю, что делаю.

– Так не пойдёт, – тихо и упрямо произнесла в ответ. – Я не уйду, и эту пиявку ты больше к ней не подсадишь.

– А ведь я давала тебе шанс, – промурлыкала Селеста, делая знак своим охранникам.

Те стремительно бросились ко мне, я зажмурилась, ожидая удара и неминуемой боли, когда внезапно раздался голос.

– Нарушение пункта шестого статьи двадцать четыре, раздел девятнадцать, – равнодушно продекламировал совершенно незнакомый мужчина. – Не думал, что ты можешь совершить такую глупость, Селеста.

От неожиданности я открыла глаза и лихорадочно принялась осматриваться.

Снова передислокация. Охранники вернулись к Сильвии, которая вскочила с кресла, пытаясь защититься от кого-то.

Я тоже пыталась найти этого мужчину. Но в комнате было темно, и даже светильник не помогал.

Кажется, звук голоса шёл откуда-то сбоку. И только хорошенько присмотревшись, я смогла увидеть неясную тень у окна.

– Это как же тебе должно было приспичить, чтобы решиться на такое?

– Ты…

– Скучала? – насмешливый голос и шаг на свет.

Мужчина чуть за тридцать. Светловолосый, с рваной чёлкой и лёгкой тёмной щетиной. Прямой нос с лёгкой горбинкой, словно его не раз ломали. Кривая улыбка, которая не тронула пронзительных и холодных карих глаз.

– За мной? – голос вампирши предательски сорвался.

Она боялась, дрожала, и мне тоже стало не по себе. Кого можно так бояться? Особенно когда сама являешься созданием тьмы.

Вроде простой мужчина. Не сказать, что особенно накачанный. Обычная кожаная куртка, джинсы и рубашка. Таких сотни в городе.

Если бы не странный нож, который он лениво перебрасывал из одной руки в другую. Необычный, изогнутый и светящийся.

– За тобой, красавица.

– Селеста, – начал один из её охранников, но она жестом остановила, не давая продолжить.

– Кто?

– Ты же знаешь, что я всё равно не скажу.

– Так просто, – нервно усмехнулась она, облизнув пухлые губы. – Ты так просто исполнишь заказ? После того, что между нами было?

– Это бизнес, милая. А ты перешла дорогу слишком многим. А если еще и про неё узнают, – тычок в мою сторону, – то тогда тебе совсем конец.

– Кто? Кто заплатил тебе?

– Знаешь, я могу пойти на уступки и дать тебе час, – с легким прищуром глаз и лениво наклонив голову набок, сообщил он. – Для вампирши ты не так плоха, и мы вроде как сработались. Переделка сфер влияния лишь усложнит всем жизнь. Час на то, чтобы найти заказчика и переубедить его отменить всё.