— Вы… Я… Вы… Я…

И услышал сердитый шёпот Валерика:

— Костюм концертный мнёшь, псих!

Почувствовал, как Валерик тянул его за рукав, и услыхал ласковый голос Михаила Николаевича:

— Не тронь!

Митя поднял голову. Над ним склонилось улыбающееся лицо.

— Понравилось?

Митя молчал: боялся, что заплачет от счастья.

Горячей рукой Михаил Николаевич потрепал его по щеке.

— Спасибо, что пришел. До свидания, милый!

Митя не успел ответить: Валерик схватил его за руку и потащил к выходу.

— Ты совсем спятил, — ворчал Валерик, — обниматься полез, как пьяный какой-то!

Мите невыносимо было слушать эту воркотню. Он ускорил шаги.

Мальчики вышли на улицу.

— Поздравил бы, как я, — ворчал Валерик, — а то выскочил, сумасшедший!

Митя увидел, что тридцать первый троллейбус заворачивает у «Детского мира», и побежал к остановке. Он слышал, как Валерик крикнул:

— Куда ты? Погоди!

Но он добежал до остановки, вскочил в вагон, троллейбус тронулся. Митя сел у окна, перевел дыхание. В ушах звенела и пела балалайка…

6. Напрасное огорчение

нетерпением Митя ждал урока. Когда учитель появился в дверях, Митя поднялся ему навстречу, но увидел холодное, строгое лицо и замер. Учитель сделал общий поклон, а Митю будто и не заметил. Даже и не взглянул на него.

— Сегодня займемся только упражнениями, — объявил он.

Первым играл Валерик.

— Хорошо, очень хорошо, — спокойно отмечал Михаил Николаевич.

Потом играл толстяк Петька, потом другие ученики. Митя сидел, опустив глаза, вслушивался в ровный голос учителя:

— Плохо. Повтори ещё разок.

Мите стало грустно. Он поднял голову и встретился взглядом с Михаилом Николаевичем. Ему показалось, что взгляд этот был какой-то недоверчивый. Но учитель сразу повернулся в сторону играющего и строго сказал:

— Додерживай, додерживай! Не обрывай! Давай певучий звук!

«И смотреть на меня не хочет! — понурясь, раздумывал Митя. — Вдруг заниматься со мной сегодня не будет?» — И тут же услыхал:

— Митя, гамму и арпеджио.

Митя взялся за балалайку, но, хотя и знал урок, не смог играть так свободно, как дома.

— Играй спокойно, — сказал учитель и что-то доброе послышалось в этом голосе. Митя взглянул на него, но Михаил Николаевич сидел, опустив глаза. Лицо его было серьёзным. Но сами звуки успокаивали мальчика: играя, он позабыл о своем огорчении.

Послышалось требовательное:

— Повтори еще раз.

Митя играл свободно, и ничего для него не существовало, кроме звуков. Играл долго.

— Довольно, — сказал наконец учитель. — Друзья, к следующему занятию хорошенько проработать гаммы и арпеджио. Кроме упражнений, пока дома ничего не играть! Валерик, инструменты надо почистить! До свидания, друзья! — И он быстро вышел, не взглянув на Митю.

Валерик начал распоряжаться, а Митя стоял у окна, смотрел на густую зелень лип и раздумывал о том, что Михаил Николаевич после концерта стал совсем другим.

«Может, рассердился на меня, что я тогда так ткнулся к нему?»

А за спиной староста бушевал:

— Безобразие! Надо перед уроком руки мыть обязательно! Я-то всегда мою! Вон как зацапали грязными пальцами!

Митя выскользнул из класса, побежал в учительскую. Там Михаила Николаевича не было. Помчался на улицу и увидел учителя, когда тот, замедляя шаги, поднял руку, останавливая такси.

«Уедет! Сейчас уедет!»

Митя громко закричал:

— Михаил Николаевич! Михаил Николаевич!

Музыкант обернулся и с удивлением посмотрел на бегущего к нему мальчика. Митя добежал, ухватился за его рукав. Он задыхался от бега и от волнения и не мог выговорить ни слова. Широко раскрытые карие глаза тревожно смотрели на учителя. Музыкант сделал знак шоферу, чтобы подождал, и наклонился к мальчику.

— Что ты, что с тобой?

Голос и выражение лица его были так дружелюбны, что Мите сразу стало легче.

— Михаил Николаевич, вы на меня не сердитесь?

— Что ты, милый, за что же мне на тебя сердиться?

— За то, что я к вам тогда бросился, а я… — Митя хотел объяснить, но учитель ласково перебил его:

— Ты сделал так, как чувствовал, успокойся, голубчик!

Светлые глаза смотрели как тогда, на концерте.

— На уроке, мальчик, надо быть серьёзным и очень, очень внимательным.

Музыкант улыбнулся, ласково погладил мальчика по голове. Митя почувствовал себя счастливым.

— Я очень тороплюсь, малыш! До свидания! Помни: только упражнения!

Он сел в такси, махнул рукой. Улыбка и легкое движение пальцев… Мальчик смотрел вслед машине, пока она не скрылась за углом.

Митя торопливо пошел домой. Он думал о том, какой прекрасный у него учитель и как он сказал о музыкальной пятилетке.

«Через пять лет мне исполнится пятнадцать».

Навстречу, весело разговаривая, шли двое юношей.

«Они, наверное, студенты, — подумал мальчик, — и я вырасту такой же высокий, и у меня будут такие же большие руки…»

Он посмотрел на свои руки, сложил пальцы так, будто держал их на струнах балалайки.

«В пятнадцать лет я уже буду играть пьесы. Поступлю в музыкальный техникум, — мечтал мальчик, — потом в институт… В концертах буду играть на папиной балалайке! И вдруг я сделаюсь музыкантом, как Михаил Николаевич!»

И Мите так захотелось заниматься, что он бегом помчался домой.