— Ты… ты не хочешь меня.

Он сделал глубокий вздох и медленно повернулся.

— Я не могу вспомнить, когда я так сильно хотел женщину, — и это было что-то вроде линии. Не какой-то обманный выброс, что он провёл, чтобы заставить её почувствовать себя более связанной с ним. Это была абсолютная правда. — Но ты должна быть уверена. Уверена в себе. Уверена во мне. Прежде чем мы предпримем шаги, которые мы не сможем изменить, — каждый раз он задерживал дыхание, Зандер клялся, что попробует её вкус. — Если я поимею тебя, то не думаю, что смогу отпустить.

«Подождите. Откуда, чёрт подери, только пришли эти слова?»

Но… он имел их в виду. Что-то подсказывало ему, что это не будет одноразовая сделка, не для него и не для неё. И он знал, насколько важна эта специфическая дата для Элис. Не было никакой возможности работать с делом «Тайного поклонника» и не понять важность этой специфической первой годовщины.

Элис пришла к нему сразу же после полуночи. Она пришла к нему на первую годовщину смерти Хью. В дату годовщины, когда её жизнь покатилась к чертям.

Он пытался поступить правильно — сложный подвиг, когда каждая его часть хотела сделать так много очень-очень неправильных вещей. С ней. В той большой кровати, просто ожидающей в спальне…

— Посмотрим, будешь ли ты чувствовать то же самое при дневном свете, — выдавил он. «Посмотрим, будешь ли ты чувствовать то же самое, когда демоны перестанут преследовать тебя».

Глаза Элис были такими огромными и бездонными. Она смотрела на него минуту дольше, затем без слов вошла в спальню. Зандер не осознавал, что задержал своё дыхание, до тех пор, пока мягко позади неё не закрылась дверь.

Тогда он понял…

Он выдохнул. И вздрогнул.

Затем он прошел в ванную и подготовил себя к одному очень холодному душу.

Её хижина всё ещё была тёмной. Лил дождь, грохотал гром, скрывая его проникновение. Он планировал этот момент так долго. И наконец, настало его время.

Забраться внутрь было легко. Её замки были шуткой, и Элис забывала включить сигнализацию. Она всегда была слишком доверчива.

Так много дней… недель… прошло с тех пор, как он последний раз видел её лично. Скучала ли она по нему? Конечно же, он тоже скучал по ней. Он поднялся по лестнице. Третья ступенька заскрипела, но мягкий звук проглотил яростный шторм. Вверх, он поднимался вверх, а затем оказался наверху лестницы. Желанная дверь была справа от него. Спальня Элис.

Он открыл дверь. Петли не заскрипели, вообще не издали никакого звука, и затем он оказался внутри. Капли дождя падали с него, соскальзывая на пол, пока он приближался к кровати.

Вспыхнула молния — освещая комнату.

Осветив пустую кровать.

Он остановился, замерев на мгновение, шок прокатился по нему. Где, чёрт подери, была Элис? Это их день. Она должна быть в кровати. Она должна ждать его.

Он нагнулся, его рука потянулась за ножом, который он хранил пристёгнутым внутри своего ботинка. Нож, что он не намеревался использовать на Элис. Не на его Элис.

О… гнев рос внутри него.

Извращенный. Резко увеличивающийся. Поглощающий.

Элис не было здесь.

Он порезал ножом её подушку. Её кровать. Он порезал её простыни и одеяла.

Элис там не было.

«Так где, чёрт возьми, она?»

Из-за её крика адреналин, пульсируя, побежал по телу Зандера. Мужчина дернулся, принимая вертикальное положение, и практически свалился с узкой кушетки. Сверкнула молния, освещая логово, и тогда его отчаянный взгляд упал на близлежащие часы на стене. Три часа утра. Он не спал, он, бл*дь, думал о ней…

Последовал ещё один крик, и Зандер спрыгнул с кушетки. Его сердце грохотало в груди, пока он бежал к спальне. Когда он достиг двери, то пнул по ней, даже не колеблясь.

— Элис! — он включил свет.

Она стремительно села, её огромные глаза немедленно сосредоточились на нём. Её грудь слишком быстро поднималась и опускалась, пока она отчаянно втягивала в себя большие глотки воздуха.

— Что случилось? — он обвёл взглядом комнату, но не увидел ни одного признака угрозы. Зандер подошёл к ней ближе.

— Прости, — её волосы высохли и теперь струились по плечам. — У меня был кошмар. Я не хотела тебя разбудить.

Он обнаружил себя, сидящим на краю кровати. Его рука поднялась и отбросила назад густой локон её волос, заправляя его за левое ухо.

— Тебе часто снятся кошмары?

Элис медленно кивнула.

— К сожалению.

— Хочешь об этом поговорить?

Её взгляд скользнул от него прочь.

— Во сне… — она сглотнула. — Я одна из жертв Хью. Он связывает меня, а потом подходит ко мне с ножом.

«Дерьмо».

— Детка…

Она потянулась к нему, двигаясь неожиданно и быстро. Руки Элис оказались обёрнуты вокруг его плеч, а её рот прижался к его. Она поцеловала его с таким отчаянием и дикой потребностью, что Зандер мгновенно ответил.

Желание загорелось. Вспыхнула похоть. Он пытался бороться со своим притяжением к ней. Пытался просто выполнять свою работу. Но было три часа утра. Она целовала его. Она хотела его.

И он был не способен отдалиться. Не в этот раз.

— Я могла бы стать ещё одной жертвой. Я могла бы умереть, — её слова выскочили из неё, когда она отстранилась от него на несколько дюймов. — Я хочу жить.

Она была живой. Она была…

Её руки переместились на его грудь. Он был без рубашки. Перед тем как он рухнул на кушетку, он разделся, так что остался всего лишь в своих боксерах, и они уж точно не слишком много прикрывали. Её шелковистые пальцы пробежались по его груди, её язык заскользил по его нижней губе.

— Я хочу тебя, — прошептала Элис.

Он почувствовал, как рушится его контроль. Зандер перевернул её на спину на кровати. И отпустил своё желание. Его поцелуй стал требовательным и голодным. Его руки обвились вокруг её тела, скользнули под край футболки (его футболки), и он прикоснулся к гладкой, совершенной коже.

Она застонала ему рот, и ему абсолютно понравился этот хриплый звук. Он хотел слышать её стоны бесконечно долго. Хотел свести её с ума. Он был за пределами рационального мышления. Всё, что он понимал, — потребность.

Потребность, которая угрожала целиком проглотить их обоих.

Он стащил с неё футболку. Куда-то отбросил. Затем Зандер оставил дорожку поцелуев вниз по её шее, находя чувствительные точки и запоминая их. Облизывал, целовал и даже слегка прикусывал, пока помечал её, спускаясь ниже. Её грудь толкнулась к нему, её соски были темными, и ему было необходимо взять один из них в свой рот. Он должен был пососать его и заставить её застонать снова. Он обращался с другой её грудью с таким же чувственным вниманием. Её бедра дернулись к нему, потираясь в быстром ритме о его член.

Её ноги были раздвинуты. Он уже находился между ними. Его член, которого прикрывали только боксеры, прижимался к её половым губам. Зандер знал, что погрузиться в неё будет похоже на рай.

Но она должна быть готова. Должна быть такой же дикой, как и он.

Его пальцы ласкали её живот. Её ногти вонзились в его плечи. Он протиснул свою руку ниже, переместив её между их телами, начав поглаживать её самую сердцевину.

Она была влажной для него. Горячей. А когда он протолкнул в неё один палец, а затем другой…

— Зандер! — жесткая потребность заставила её выкрикнуть его имя.

Он чувствовал, что может сорваться в любой момент. Он должен оказаться внутри неё. Прямо сейчас, чёрт возьми.

Но…

Он хотел попробовать её. Хотел заставить её кончить. Хотел, чтобы она обезумела для него.

Он скатился с её тела. Раздвигая шире её ноги, он прикоснулся к ней ртом. Она напрягалась, а затем выгнулась к нему навстречу, нетерпеливо постанывая, когда его язык приступил к работе. Облизывая, поглаживая, дегустируя небеса — Зандер пировал.