Зандер уловил, как у неё перехватило дыхание.

— И я думаю, это означает, что ты также знаешь и его, — поскольку то, как парень вел себя с Элис… слишком сосредоточено. Так зациклено. — Ему необходимо находиться рядом с тобой. Он кто-то, с кем ты разговаривала прежде. Именно поэтому он замаскировал свой голос. Он не хотел, чтобы ты узнала его.

Она покачала головой.

— Я... ты неправ. Я едва с кем-нибудь разговаривала, когда приехала сюда. Ты… единственный, кого я подпустила близко.

— Он — не кто-то новый, Элис. Не кто-то, кого ты встретила здесь. Он — кто-то из твоей жизни в Саванне. Из прошлого, когда ты была с Хью. Он кто-то, кто был в твоей жизни в течение очень долгого времени, — Зандер подошел ближе к ней. Голова Элис отклонилась немного назад, когда она посмотрела на него, и ему пришлось сжать руки в кулаки, чтобы не протянуть их и не прикоснуться к ней.

Если он прикоснётся к ней, он захочет взять её.

Нет, на хрен это, он итак уже хотел взять её. У него была своя собственная одержимость, когда дело касалось Элис Мэй. Только он не был извращённым сукиным сыном, кто встал на тропу убийства.

— Ты знаешь, кто он, — категорически заявил Зандер. — Он был в твоей жизни всё это время. Он подсел на тебя, и он не собирается бросать тебя. Независимо от того, что ему нужно сделать, — «или кого ему придётся убить», — он не отпустит тебя.

Элис — идеальная. Его красивая Элис.

Она оплакивала Хью. Даже со всеми этими крутящимися историями в новостях, даже со всеми уликами, она плакала во время его похорон.

Она не пошла к журналистам, не распространяла истории о том, каким испорченным был Хью. Не приняла предложения от издательств выпустить книгу, хотя он знал, что она их получала.

Он знал так много об Элис.

Поскольку так долго наблюдал за ней.

Весь прошедший год с того момента, как Хью опустили в землю, и в течение всего этого времени Элис оставалась преданной. Никаких других мужчин. Вообще никаких любовников.

До первой годовщины.

Пока он не пришел в её хижину, готовый встретиться с ней. Готовый прикоснуться к ней. Наконец-то готовый забрать то, что всегда должно было быть его.

Он наблюдал за ней. У неё находился тот дурак в хижине ранее тем вечером, но она отослала его. Агент, который лгал ей. Агент, который притворялся, что был кем-то ещё.

Она отослала его прочь.

«Со мной, мудак. Она была со мной», — снова произнес голос специального агента Зандера Тодда.

Элис ушла к Зандеру Тодду. Она помчалась к нему через шторм. Она провела с ним ночь.

«Элис… почему?»

Она была такой идеальной. Он думал, что она другая. Что она та, которой можно верить. Что она станет его.

Он опустил взгляд вниз на нож в своей руке. Лезвие мерцало — острое и длинное.

«Элис, тебе следовало по-прежнему оставаться идеальной».

Старый пол заскрипел под его ногами, когда он направился к спальне. Его правая рука сильно сжималась вокруг ножа, а левая поднялась, чтобы повернуть ручку двери спальни. Дверь распахнулась со скрипом, и она находилась там.

Тёмные волосы.

Голубые глаза.

Фарфоровая кожа.

Моложе чем Элис. Меньше по комплекции.

Но он мог бы представить… также, как он делал это со всеми остальными… он мог бы увидеть его Элис в ней…

— Какого хера ты пошла к нему?

Её глаза округлились.

— Ты предназначена для меня! — и он помчался к кровати.

— Он одержимый, — Зандер посмотрел на неё сверху вниз своими тёмными неистовыми глазами. — Разве ты не понимаешь этого? Давай же, Элис. Все они похожи на тебя. Убийства «Тайного поклонника» начались, когда ты познакомилась с Хью. Те женщины умерли…

— Потому что были похожи на меня, — её дыхание стало слишком частым. Её сердце бешено стучало в груди. — Да, я понимаю это, — и это разрывало её на части. — Именно поэтому я собираюсь провести обмен. Я устала от людей, умирающих вместо меня. Это должно прекратиться, — её голос повышался с каждым произносимым словом. Её контроль (её шаткий контроль, который она так сильно оберегала весь последний год) трещал по швам. — Больше никто не умёт вместо меня. Когда он позвонит, я узнаю место. И пойду к нему. Возможно, это всё просто закончится, — так как это должно было закончиться, когда гроб Хью опустили в землю. Но этого так не произошло. Кошмар всё ещё продолжается.

Любо потому что федералы были правы… и сообщник Хью всё ещё охотился. «У него всё время был сообщник…»

Или потому что какой-то псих начал копировать образ его жизни.

В любом случае… это должно закончиться.

Она крутанулась на пятках и опять направилась к лестнице. Но смогла сделать только два шага, прежде чем Зандер поймал её. Он развернул её к себе, притянув ближе, она споткнулась, и её тело прижалось к его.

— Ты думаешь, я позволю тебе рисковать своей жизнью? — прорычал он.

— А ты думаешь, я предоставлю тебе выбор? — сразу же бросила в ответ Элис. — Я попыталась по-вашему. Мы отправили этого агента в мою хижину, и она умерла, — Хватит. Никто больше не умрёт вместо неё.

— А ты наоборот готова умереть? — злость сочилась из каждого произнесённого Зандером слова. — Не в мою грёбанную смену, — неистовство сильнее разгорелось в его глазах. — Ты не умрёшь. Не умрёшь.

Она открыла рот, чтобы ответить, но его губы обрушились не её. Поцелуй был диким, яростным и грубым. Она должна была толкнуть его в грудь. Должна была сказать ему валить к чёрту.

Но вместо этого, как будто что-то разгорелось внутри неё. Её эмоции были в абсолютном бардаке. Она по-прежнему злилась на Зандера из-за его лжи и предательства. Она была напугана из-за ублюдка, охотящегося на неё. Она грустила и чувствовала вину из-за застреленного агента…

Элис была… Боже, ей было больно.

Но когда он поцеловал её, когда она ощутила волну страсти и возросшее внутри неё желание, Элис просто…

Она отпустила все опасения и боль и сильнее ухватилась за Зандера. Её руки обняли его за плечи. Её ногти зарылись в мягкую хлопковую ткань его футболки. Её рот открылся ещё шире, и их языки встретились. Произошёл взрыв потребностей. Она не думала о том, что было, или о том, что будет. Только этот момент имел значение.

Кроме этого момента ничего не существовало.

Они срывали друг с друга одежду. Он снял её лифчик и отбросил в сторону. Затем приподнял её, удерживая с удивительной силой, которая была невероятно сексуальной, когда его рот накрыл её грудь. Зандер сделал два шага, и она почувствовала древесину стены своей спиной. Он облизывал её сосок. Сосал. Поглаживал. А её стоны стали слетать с её губ чаще и громче.

Ноги Элис обернулись вокруг него. На ней был надет только клочок из хлопковых трусиков. Его футболка пропала, но на нём всё ещё были надеты джинсы. Она хотела оказаться с ним кожа к коже. Хотела его в себе, прямо сейчас. Не время для размышлений. Не время для сомнений. Не время для чего бы ни было, кроме удовольствия.

Он выцеловал дорожку к её другой груди. Её бедра прижались к нему, раскачиваясь в отчаянном, нуждающемся ритме. Желание подпитывало её кровь. Она хотела его. Хотела убедиться, что в этот раз удовольствие будет таким же крышесносным. Возможно прежде это была просто счастливая случайность. Возможно…

Он поднял голову. Опуская её так, чтобы пальчики ног коснулись пола.

— Ты хочешь этого? — его голос звучал как хруст гравия. А глаза, казалось, пожирали её. — Ты хочешь меня?

— Да, — она не могла себе представить, кого он бы хотела больше.

Его глаза сверкнули.

— Я не упущу этот шанс с тобой снова. Ты можешь положиться на меня.

— Зандер…

— Я докажу тебе это, — его правая рука заскользила между их телами. Кончики его пальцев погладили её промежность под трусиками. Они были влажными, она знала это. Она была влажной. Влажной и готовой, и такой нетерпеливой. Элис хотела его. Нуждалась в нём.