Затем она почувствовала, как нож прижался к её горлу ещё раз.

— Ты не будешь никого звать снова. Ни одного гребаного звука, или я перережу тебе глотку от уха до уха.

Тормоза завизжали, автомобильные двери хлопнули. Транспортное средство остановилось перед хижиной. Она же была скрыта с левой стороны дома.

— Ни звука, — прошептал Джонатан. — Или ты умрёшь.

— Элис! — крик с её именем заполнил ночь. Разъяренный и отчаянный. Голос Зандера.

— Просто проверь хижину! — закричал на него другой мужчина. Рэндалл. — Она скорей всего внутри, в целости и сохранности, а ты полностью ополоумел.

— Тогда где этот гребаный помощник шерифа? — звук шагов Зандера быстро протопавшего по деревянному крыльцу. — И ты видел ещё одну машину? — она услышала звяканье ключей, а потом…

— Когда они войдут внутрь, — дыхание Джонатана овеяло её ухо, когда он забормотал едва слышимые слова, — мы залезем в мой автомобиль. И выберемся, нахрен, отсюда.

«Нет, нет… этого не произойдёт». Если она окажется в этом автомобиле, она труп. Элис понимала это. Чёрт, он даже просто может её убить, как только Зандер и Рэндалл зайдут в хижину. И тогда Зандер просто позже обнаружит её тело.

Этого не произойдёт. Она не полезет в автомобиль Джонатана. И она не будет беспомощной. Зандер близко. Ей просто надо убрать руку Джонатана со своего рта. Если она позовёт, Зандер поможет ей.

Элис ударила локтем по рёбрам Джонатана так сильно, как только могла.

Он застонал, но не отпустил её.

Она пнула его по ноге пяткой.

«По-прежнему не отпустил меня».

Нож воткнулся в её горло.

— Достаточно, — захрипел Джонатан, — остановись, ты…

Её правая рука поднялась вверх. Она не пыталась обхватить всю его руку… ту руку, что закрывала ей рот. Вместо этого, она просто схватила его за мизинец. Точно так, как её обучали на уроках самообороны. Он знал, что она на них ходила? После того, как всё покатилось к чертям, да — она их посещала. Так что она обхватила его мизинец, поскольку это была наиболее хрупкая часть его руки. Она схватила его и вывернула назад, щёлкая тонкими косточками.

Он завопил.

Так же как и она. Вообще-то Элис закричала. Она кричала так громко, как только могла, даже если нож всё ещё и был у её горла.

— Зандер! Не входи в хижину! Я здесь, я…

— Труп! — прорычал Джонатан. Часть лезвия ножа воткнулась в плоть под её левым ухом. Он собирался перерезать ей горло от уха до уха, как и предупреждал.

Но яркий свет ударил по ним.

— Отвали от неё, ублюдок! — заревел Зандер. И она смогла разглядеть его за лучами света. Они были от фонарика, что он держал над своим пистолетом.

— Ты увидишь, как она умрёт! — закричал Джонатан Зандеру. — Увидишь, как она истечёт кровью, а ты не сможешь ни черта сделать, чтобы предотвратить её смерть!

— Да ладно? — голос Зандера стал ровным и прохладным. — Ты так думаешь? Ты чертовски ошибаешься. Элис не умрёт, потому что я собираюсь выстрелить тебе прямо промеж твоих глаз.

— Херня! Ты не выстрелишь! — отрицал Джонатан. Его слюна попала на щёку Элис. — Ты не станешь рисковать ею во время выстрела!

— Я чертовски хороший стрелок, — бросил в него своим смертельным голосом Зандер. — И единственная смерть, которая произойдет сегодня вечером, — будет твоя. Я засажу пулю между твоих глаз намного раньше, чем твой нож воткнётся в её кожу. Я выстрелю, и это будет последняя вещь, которую ты увидишь, прежде чем окажешься в аду. Ты меня понял?

— Если бы ты мог выстрелить, ты бы уже это сделал! — от гнева трясся голос и тело Джонатана. — Ты блефуешь! Брось пистолет! Брось его сейчас же!

— Не делай этого… Зандер, — умоляла Элис.

Фонарик даже не шелохнулся, но… Зандер бросил пистолет.

— Хорошо, — удовлетворённо промурлыкал Джонатан. — Теперь ты сможешь понаблюдать как…

— Я не блефовал, — отрезал Зандер, его слова были наполнены сильным рычанием. — Я тянул время. Есть различие, понимаешь? Я тянул время, чтобы мой напарник смог покрасться сзади к твоей тупой заднице. И знаешь что? Он уже там.

Она ощутила, как шок окатил Джонатана. Он дернулся, а затем развернулся, дёргая её за собой, но Элис специально споткнулась, и тогда её тело резко завалилось на бок, и лезвие ножа больше не прижималось к коже. Она была свободна на нескольких драгоценных мгновений…

— Брось гребаный нож! — загремел Рэндалл.

А затем…

Бум. Бум.

Взрыв прогремел в её ушах прямо перед тем, как тело Элис внезапно стало полностью свободным. Она кувырнулась на землю, затем немедленно вскочила и бросилась в сторону безопасности — к Зандеру.

Он поймал её, дергая к себе в объятья и сильно обхватывая.

— Боже, детка… Боже, — его хватка была такой жёсткой и сильной, что она едва могла вздохнуть.

Затем Зандер затолкнул её к себе за спину. Схватил с земли оружие и придвинулся к упавшему мужчине. Рэндалл всё ещё не опустил пистолет и фонарик, он целился в тело Джонатана.

— Лежи смирно, — приказал Рэндалл Джонатану.

«Он всё ещё жив». Тело Джонатана дрожало. Нож был в нескольких дюймах от его руки.

И она поняла, что он не собирается лежать смирно. Она осознала это как раз в тот момент, когда Джонатан схватил нож и замахнулся…

Рэндалл и Зандер оба выстрелили. В этот раз, когда Джонатан упал назад, его тело не тряслось. Он вообще не двигался.

— Говорил же тебе, — спокойно произнёс Зандер. — Единственный, кто сегодня ночью умрёт… это ты.

Водоворот синих и красных огней осветил хижину. Зандер прошел мимо агентов ФБР и помощников шерифа и направился прямо к машине скорой помощи. Одна скорая уже уехала, отвозя помощника шерифа Грэга Росса в больницу. С парнем всё будет хорошо, как только пройдут последствия сотрясения, что он получил.

Задние двери машины скорой помощи были открыты, и Зандер подслушивал, что говорят медицинские работники:

— Вы уверены, что не хотите ехать в больницу, мэм? Вам могли бы наложить несколько швов…

— Я не оставлю Зандера, — Элис выскочила из скорой, и он увидел бандажи вокруг её шеи, закрывающие раны от ножа того ублюдка.

Элис повернула голову, и её пристальный взгляд захватил Зандера. Улыбка изогнула её красивые губы, когда она помчалась к нему. Он поймал её, сильно прижимая к себе, а затем поцеловал, наплевав на то, кто ещё может их заметить. Репортеры уже находились на месте преступления. Настоящий «Тайный поклонник» был разоблачен… и убит. Нет ни единого шанса, что эту историю не покажут по всем новостным каналам в Соединенных Штатах.

— Я чертовски испугался, — прошептал он ей эти слова. Слова, которые предназначались только ей одной. — Я продолжал думать, что не смогу вовремя до тебя добраться. Если бы он убил тебя… — Зандер не смог закончить предложение. Если бы Элис умерла, Зандер боялся, что он сошёл бы с ума. Стал бы абсолютно безумным.

Она посмотрела на него.

— Всё кончилось. Теперь по-настоящему.

— Дело закрыто. Но мы не закончили.

Она улыбнулась ему.

— Конечно, мы нет. Ты задолжал мне целую кучу свиданий.

— Для них впереди вся жизнь, — если это именно то, чего она хочет. Он даст ей все, что она захочет. — Элис Мэй, боже, как я тебя люблю, — он уставился на неё, такой благодарный за то, что она жива и в безопасности в его объятьях.

— И возможно однажды, ты тоже полюбишь меня.

Она поцеловала его, затем отклонилась и произнесла:

— Я уже люблю тебя.

Он был уверен, что ослышался. «Не возможно, не возможно, что Элис…»

— Я люблю тебя, Зандер Тодд. И я готова с тобой встречаться. Я готова ко всему, кроме смерти. Я хочу посмотреть, во что это выльется для нас. Я хочу каждую дикую вещь, что встретится на нашем пути. Я хочу быть счастливой, и я хочу быть с тобой.

«Да, чёрт возьми, да». Он сильно притянул её к себе, захватил её губы, а затем прохрипел в них: