— Нет, не должен был, — с раздражёнными нотками сказал-таки он, при этом одной рукой схватился за лоб и скорчился так, будто испытывает сильную головную боль. — Не знаю, где только этот гадёныш силы находит…

— Вот же упёртый мальчишка, — заключил Тики, иронично улыбнувшись. — Ничто его не берёт. Или же твои способности, Вайзли, на деле не такие уж и экстраординарные?

Вышесказанное крайне уязвило самолюбие молодого Ноя, потому как он зыркнул на своего родственничка так, словно грозился прожечь в нём дыру.

— К твоему сведению, дядя, в отличие от тебя, я потратил уйму сил на осуществление ваших с Роад чудаковатых планов, поэтому неудивительно, что я испытываю некоторые трудности!

— А я ведь предупреждал её, что работа в сверхурочное время тебе будет не по плечу, — с откровенной издёвкой парировал мужчина.

— Да знаешь, что…

— Довольно! — вмешалась Роад. — Отложите свои разборки на потом, а до тех пор сосредоточьтесь, необходимо завершить начатое.

Когда те двое умолкли, девушка, уперев руки в бока и слегка наклонив голову набок, с несколько озадаченным видом посмотрела на паренька.

— Вам нужен я… н-не она, — тихо произнёс он. — Я не до конца понимаю, что вы подразумеваете под пробуждением, но… если отпустишь её, то я не стану препятствовать вам.

Роад, казалось, непременно разразится громким смехом, однако, будто бы решив, что время для этого ещё не пришло, ограничилась самодовольной ликующей ухмылочкой. А Линали, лицо которой стало уже мертвецки-бледным, непроизвольно замотала головой, показывая, что подобный исход неприемлем. Прямо у неё на глазах Аллен подписывал себе смертный приговор, а ей оставалось лишь наблюдать, захлёбываясь в безудержных слезах. С другой стороны, она не могла отрицать, что наверняка поступила бы точно так же, окажись на его месте; это злило настолько, что она была не в силах выдавить из себя хоть слово, дабы попытаться образумить его.

— Бедняжка, да ты совсем отчаялся, — с наигранным сочувствием в голосе заключила Роад.

— Аллен, неужели ты думаешь, что они выполнят твоё условие? — всё же спросила Линали обречённо, на что юноша ответил молчанием, молчанием настолько громким, что стало предельно ясно — он прекрасно это осознаёт, но всё же наивно надеется, что судьба окажется хоть чуточку благосклоннее и позволит вытащить из пекла хотя бы её. — В любом случае я… не хочу, чтобы ты платил такую цену за мою жизнь.

— Твоё мнение здесь никого не волнует, дорогая моя, — подхватила Роад, надменно вздёрнув подбородок. — Тем более мы больше не можем ждать. Господин Тысячелетний уже и так заподозрил неладное, а я не хочу, чтобы он прознал о наших проделках. Да и Вайзли становится всё труднее удерживать ситуацию под контролем.

— Что? То есть всё это сугубо твоя инициатива? — спросила Линали, нахмурившись, но не выразив при этом удивления.

Собеседница пожала плечами и недвусмысленно улыбнулась.

— Разумеется, моя. Граф вряд ли бы одобрил такой сценарий, поэтому я решила действовать втайне.

Линали, думая, что именно могло сподвигнуть Роад действовать таким образом, неожиданно вспомнила о своём подставном отце, которого боялась гораздо сильнее, чем Тики, что теперь казалось попросту смешным. Хотя, не исключено, что боязнь эта была ей также навязана.

— Значит, тот человек, что выдавал себя за графа Кемпбелла, не имеет никакого отношения к Тысячелетнему?

— Нет-нет, то был всего лишь искусно воссозданный Вайзли копией, — махнув рукой, пояснила Камелот. — Как и вся массовка, с которой вы сталкивались, начиная от вашей боевой подруги Миранды и заканчивая тем чёрным котом. Все они, так или иначе, исполняли роль наблюдателей, а при необходимости подталкивали вас к действиям. Кстати говоря, можете сказать «спасибо» той глупой девчонке. — Девушка кивнула в сторону Дейзи. — Сама судьба подослала мне её, не иначе, ведь именно благодаря давней подружке Аллена вы оказались в таком плачевном положении.

— А ты не ищешь лёгких путей, — подметила Линали.

— Я ненавижу скуку, поэтому стараюсь проявлять изобретательность.

Сказав это, девушка повернулась к Линали спиной, приосанилась и немного согнула руки в локтях, положив одну ладонь поверх другой на уровне живота, и задумалась, при этом её лицо посерьёзнело, не оставив и намёка на прежний задор.

— Роад, лучше поспеши, время на исходе, — глядя на неё с озадаченным видом, предупредил Вайзли, когда пауза затянулась. — Или ты сомневаешься?

— Ещё чего! — отмахнулась та. — Я непременно доведу дело до конца.

Роад неспешно направилась к Аллену и, услышав истошно-умоляющий крик Линали, просящий её остановиться, не оборачиваясь, сказала:

— Заставь её замолчать, Тики.

Тот, незамедлительно выполняя приказ, подхватил девушку под руки и поставил на ноги. Линали стиснула зубы и скорчилась, так как вывихнутый сустав в безвольно повисшей руке тут же напомнил о себе, причинив немало болезненных ощущений. А мужчина, придерживая её одной рукой за плечо, наклонился к лицу, приложил указательный палец к своим губам и произнёс протяжное «т-ш-ш».

— Прежде чем мы решим судьбу твоей драгоценной Линали, я разъясню ещё парочку моментов, — сказала Роад, подобрав под себя подол платья и присев на колени напротив Уолкера. — Наверное, очень обидно осознавать, что силы оставили тебя в такой неподходящий момент. Ведь ещё совсем недавно ты без особого труда отправлял своих жертв в один конец…

— Я не убивал их! — прошипел он, сверля её озлобленно-безумным взглядом. — Никого не убивал! Это вы принудили меня!..

Как бы это удручающе ни звучало, но Аллен тратил все силы только на то, чтобы оставаться в сознании, открывать рот и воспроизводить более-менее связную речь.

— Что ж, тут ты прав, но с одним «но»: по факту испачкал руки в крови именно ты. Причём, заметь, ты никогда не отрицал своей вины, даже зная, что подвержен влиянию чего-то сверхъестественного. — Юноша, соглашаясь, опустил голову и сжал руки в кулаки. — Этого-то мы и добивались, Аллен. Ты одновременно винил и оправдывал себя. Ты лгал всем своим близким и без зазрения совести добивался их расположения. Хотя, нет, совесть всё же иногда мучила тебя, но твои амбиции и эгоизм всегда одерживали верх. — Губы собеседницы растянулись в широкой злорадной ухмылке. Она наклонилась к его уху и чуть тише добавила: — Признай, временами тебе это даже нравилось. Ты перестал быть простым оборванцем, поскольку стал считать, что приобрёл некое могущество, позволяющее дать недругам отпор. А неожиданное проявление симпатии со стороны Линали и Дейзи невероятно льстило твоему самолюбию. Всё это в совокупности отдаляло тебя, делало непохожим на того Аллена Уолкера, что заперт на задворках сознания…

Понимая, что подобрать хотя бы парочку аргументов, способных опровергнуть эти слова, не удастся, он вновь посмотрел на девушку и спросил:

— «Я — часть тебя» — это повторял желтоглазый в моих кошмарах. Говоря о пробуждении, вы имеете в виду его?

— Да, — сразу подтвердила Роад. — Однако… то был не он. Думаю, мы с Вайзли блестяще справились с этой задачей, исполнив роль Четырнадцатого. Было забавно дурачить тебе голову.

— Забавно… — повторил он шёпотом, словно не мог понять значения этого слова, а девушка рассмеялась.

— Вообще, если бы не халатность Аллена Уолкера, то мы вряд ли бы узнали так скоро, что наш горячо любимый брат прячется в этой самой черепушке. — Она легонько стукнула его по лбу кулаком. — Он заявил о себе лишь однажды, но этого хватило, чтобы привести Тысячелетнего в состояние крайнего смятения. Это озадачило меня, так что я решила взять на себя ответственность и… — на секунду её взгляд стал отстранённым, а губы тронула задумчивая улыбка, — встретиться с ним лично.

— Всё это уже не имеет значения. Отпусти Линали и делай, что хочешь.

Собеседница медлила с ответом, медлила до такой степени, что его и без того накалённые до предела нервы грозились лишить рассудка гораздо раньше, чем он рассчитывал.