— …Был один, теперь нас двое…

Появление Четырнадцатого донельзя обескуражило Графа. Роад словно впервые увидела растерянность и ужас на его лице, которое вскоре исказилось гримасой злости и ненависти. Она хотела было поинтересоваться, всё ли в порядке, но Граф поспешно удалился, попросив ни в коем случае его не беспокоить. Следующие несколько минут прошли в молчании, пока, наконец, Тики, иронично усмехнувшись, не сказал: «Аллен Уолкер, значит…»

— Вам нравится?

Роад резко обернулась на звук и увидела перед собой молодую светловолосую девушку в простом тёмно-зелёном платье. Та улыбалась ей, терпеливо ожидая ответа.

— Что? То есть о чём вы? — вежливо переспросила Роад.

— Эм, я имею в виду плакат, — сконфуженно пояснила незнакомка. — Нравится ли он вам? Просто вы так долго рассматриваете его, что я не удержалась и решила поинтересоваться…

Роад действительно стояла напротив плаката-афиши, приклеенного к отштукатуренной стене какого-то здания. Видимо, она настолько погрузилась в свои мысли, что перестала замечать происходящее вокруг и случайно забрела… А куда, собственно, она забрела?

Задаваясь этим вопросом, Роад снова посмотрела на афишу: на ней крупным планом было изображено два, на первый взгляд, типичных, ничем не примечательных клоуна — мальчик и взрослый мужчина. Мальчик, стоя на широких плечах своего циркового партнёра, жонглировал разноцветными мячиками, а последний, кажется, пританцовывал, будто специально пытаясь подпортить выступление; на их лицах играли беспечно-добрые улыбки, а глаза сияли.

— Этот плакат — ваша работа, ведь так?

— Ну, да, моя, — немного застенчиво опустив глаза, призналась девушка. — А как вы…

— Иначе вы не стали бы задавать мне подобные вопросы, — мягко перебила Роад, улыбнувшись. — Мне нравится, правда. Это удивительно. Их лица, они так детально прорисованы, что… у меня просто нет слов. Вы очень талантливы.

— Спасибо, — девушка заулыбалась и густо покраснела. — Мне очень приятно. Честно говоря, я довольно редко рисую, поскольку вынуждена заниматься другой работой в цирке, но недавно меня словно осенило, и вот что вышло. Даже управляющий оценил, сказав, мол, будет доплачивать мне, если продолжу рисовать…

Роад ощутила какое-то возбуждение, когда в уме поселилась занятная мысль, из которой постепенно начал созревать план, — безумный и пока не вполне осуществимый, но план. Поэтому чем дольше говорила незнакомка, тем более отрешённым становилось выражение лица Роад: уголки губ приподнялись, а взгляд устремился в одну точку, причём смотрелось это несколько жутковато.

— Простите, что-то я, наверное, много лишнего болтаю, — заметив странность в поведении случайной собеседницы, сказала девушка и намеревалась было попрощаться и уйти, но Роад попросила её повременить с этим.

— Так, значит, ты работаешь в бродячем цирке?

— Эм, да.

Незнакомка всё больше удивлялась, как эта девушка, внешне кажущаяся ещё совсем девочкой, могла обладать столь осмысленным и отнюдь не детским взглядом; создавалось впечатление, будто перед ней стоял не подросток, а взрослая женщина.

— А те двое, что изображены на плакате, работают с тобой?

— Нет, то есть работали раньше, но наши пути разошлись уже много лет назад.

— Хм, вот как, — задумчиво произнесла Роад и резко подняла указательный палец вверх, из-за чего девушка аж вздрогнула. — Попробую угадать: ты дружила с тем мальчиком, верно? Как его зовут?

— Н-но какое это имеет значение… — растерялась та.

— Отвечай на вопрос, — потребовала Роад с едва уловимыми нотками угрозы в голосе, однако собеседница от этого лишь сильнее оторопела, что первую начало злить. — Ты бы не смогла нарисовать Аллена таким, если бы не была с ним близка.

— Что? Откуда вам…

Девушка, будучи вконец обескураженной, интуитивно попятилась назад, надеясь, что ей всё-таки удастся уйти и избавиться от общества этой жуткой девицы.

Она и подумать не могла, что уже оказалась в её ловушке.

Не успела девушка сделать и пары шагов, как нарвалась на кого-то. Замерев, она медленно обернулась и, придя в откровенный ужас, ахнула.

— Не может быть… Аллен?..

Перед ней и вправду стоял он: повзрослевший, но, тем не менее, узнаваемый. Вот только в его взгляде не было ни прежней теплоты, ни чего-либо ещё из того, что она так бережно хранила в своей памяти.

— Скучала по мне? — растянув губы в широкой издевательской ухмылке, спросил он, на что та, отпрянув и прижав руки груди, лихорадочно замотала головой.

— Ты не он, — осмелилась произнести она. — Ты не Аллен! Что тут происходит?!

В ответ он улыбнулся ещё шире и, внезапно приблизившись к ней, схватил за горло да припечатал спиной к стене. Девушка, задыхаясь, вцепилась руками в его предплечье, однако все её попытки высвободиться оказались безрезультатными. И лишь когда она начала терять сознание, парень отпустил её. Упав на колени, она стала жадно вдыхать воздух; её трясло, глаза заливали слёзы — от шока, страха и непонимания.

— Я, кстати, так и не поинтересовалась, как тебя зовут? — спросила Роад, присев на корточки напротив девушки.

— М-меня з-зовут… моё и-имя… Дейзи…

— Что ж, Дейзи, ответь мне на ещё один вопрос — ты веришь в судьбу?