Прибавив шаг и обойдя куст, Ардов увидел стоящего на краю тропы малыша. Зигер боком загораживал ребёнку крутой откос и пытался оттеснить подальше, а тот тянул к плавающим внизу в ручье уткам маленькие ручки и весело повторял:

– Га-га! Га-га!

Ардов быстро подхватил малыша на руки и сказал ему:

– Да нет, это не гуси. Это утки.

– Ути-ути? – спросил малыш.

– Да, утки.

Зигер уселся у его ног и улыбался, свесив язык и наклонив голову. Ардов озабоченно осмотрелся вокруг – невдалеке о чём-то шумела компания.

– Ага! Ясно! Ну, садись! – он аккуратно усадил ребёнка на спину Зигера и, придерживая, направился к шумной компании.

– Эй! Мамаши! – прикрикнул Ардов, приблизившись к ним.

На траве на раскинутых покрывалах сидели несколько молодых женщин и галдели кто о чём. Здесь же на покрывалах стояли одноразовые тарелки с закусками, несколько бутылок спиртного и тетрапакеты с соком. Лежали пластиковые стаканчики. Рядом стояла детская коляска.

Мужчины стояли у импровизированного мангала и колдовали с шампурами. Кто-то курил.

– Кто ребёнка потерял? – Юрий Александрович приподнял малыша со спины Зигера в воздух.

– Ой! Сашка! Сашенька! – подскочила одна из сидящих. – Ты куда убежал? А я и не заметила!

– Вы бы повнимательней! Там откос крутой и сразу ручей – свалиться ведь мог, не дай Бог.

Ардов передал ребёнка подхватившей того женщине.

Тут запричитали наперебой все остальные.

– Спасибо вам! Ой спасибо! Как же это мы не уследили, заболтались? Да он же не первый раз здесь с нами?

Юрий Александрович отмахнулся:

– Да не мне спасибо! Вот ему! – он указал на стоящего рядом и следящего за происходящим Зигера.

– Какая умная собака… – сказала мать малыша.

– Ав-ав! – радостно сказал сидящий на руках у мамы малыш и пальчиком показал на овчарку.

Все заулыбались.

Один из мужчин подошёл к Ардову и предложил:

– Может по сто грамм с нами?

– Нет, спасибо, мне на работу.

Совсем не хотелось оправдываться, но и обидеть никого отказом не было желания. Вроде бы – нормальные люди, а выпивающие и пьяницы – это разные категории.

– Зигер, барьер! – скомандовал Ардов, указывая собаке на ствол лежащего дерева. Тот легко перепрыгнул, и оба скрылись в зелёных зарослях.

Когда на следующее утро Ардов вошёл в уже знакомый кабинет, Сокол протянул ему несколько исписанных листов:

– Вот прислали с пропускного пункта. Я почитал, там действительно есть пара знакомых фамилий, но никакого отношения к нашему делу они не имеют: один – бизнесмен, но его бизнес с моим никак не пересекается, да и уехал он с семьёй на отдых в Испанию. Второй – из областной администрации, тоже к нашим делам не имеет касательства. Так что пустышка…

– Всё гораздо глубже. Как я и говорил. Но отрицательный результат – всё же результат. Это тоже информация!

– От меня что-то требуется?

– Да. Как я и говорил, мне надо пообщаться с вашими сотрудниками.

Сокол нажал кнопку селектора:

– Света, сейчас Юрий Саныч подойдёт – всё как я объяснил.

А потом Ардову:

– Она в курсе, со всеми познакомит. Занимайтесь. Если понадобится что-то ещё – в любое время и без стеснений. Это сейчас на первом месте!

– Света, давайте не будем торопиться. Я не запомню всё сразу и не смогу со всеми сразу разговаривать, мне далеко до Гая Юлия Цезаря, – Ардов шагал по коридору за порхающей секретаршей. – Для начала представьте меня начальнику отдела кадров и начальнику службы безопасности.

Сегодня сильфида завернулась в другие одежды, но их стиль и размеры не изменились.

– Это проще простого. Сейчас зайдём в кадры, это прямо здесь, а служба безопасности на другом этаже, отдельно. Вот, проходите!

Света без стука по-хозяйски открыла дверь кабинета и защебетала:

– Лев Борисыч, это наш консультант, познакомьтесь. Сергей Иванович просил оказать содействие в его вопросах. Самый широкий круг полномочий!

– Юрий Александрович, – представился Ардов. – Я не буду вас надолго отрывать от дел, мне понадобится должностной список ваших сотрудников, график их отпусков, заявления на отгулы и отпуска за свой счёт, командировки и больничные листы. В общем, я хочу знать, кто и в какой период отсутствовал на работе. Это не очень сложно? Я не затрудню вас, Лев Борисович?

– Ни в малейшей степени. За какой период?

– Последние два месяца.

– В моей епархии – полный ажур! Через часик устроит?

– Вполне. С вашего разрешения я покину вас и прогуляюсь с прелестной Светочкой по территории вашего предприятия. Зайду позже, – с улыбкой расшаркался Ардов. – Пойдёмте, Света!

Спустившись по лестнице на первый этаж, Света нажала клавишу вызова на металлической двери и в ответ на мелодичный звук щёлкнул засов замка. Ардов проскользнул в открытую дверь вслед за секретаршей.

«Похоже, что видеокамера стоит – открыли без вопросов, значит видели кто находится за дверью», – подумал он.

Клац!

Дверь отрезала остальной мир где-то там за спиной. Длинный светлый коридор. Множество дверей. Они толкнулись в одну из них. Закрыто. Света подошла к другой двери и распахнула её:

– О, Серёжа! Ты сегодня дежуришь? А у Говорова закрыто. Он где?

– Привет, Свет! Он звонил, что сегодня не будет. Всё ещё в отъезде. Будет завтра с утра. Так что извини!

– А-а… Ну ладно, пока!..

– Заходи, если что.

Они вернулись в приёмную. Выпив чашечку кофе, Ардов пошёл по кабинетам фирмы.

Искусство разговорить человека довольно-таки примитивно. Просто требуется найти тему, которой «болен» ваш собеседник.

Юрий Александрович владел этим искусством в совершенстве. Поэтому легко получал ответы на интересующие его вопросы.

Казалось, он просто бесцельно бродит по кабинетам офиса. Где задерживался с разговорами на час, а где и на пару минут. Вскоре он был посвящён во все интриги и неурядицы как производственной, так и личной жизни сотрудников «Меркурия».

Время летело быстро, и он вернулся в отдел кадров.

– У меня всё для вас готово, молодой человек, – Лев Борисович стоял у окна и поливал из стеклянного кувшина цветы, занимающие весь подоконник, – одну минуточку. Я сейчас закончу и всё вам вручу.

– Не торопитесь, у меня есть время, – ответил любезностью Ардов.

– Как легко вы это произносите: «У меня есть время!» Я вам завидую. Потому что уже не могу так легко, как вы, это говорить. Мне, старому еврею, прожившему долгую жизнь, остаётся только завидовать и вспоминать свои лучшие моменты жизни. А они, поверьте, были.

– Да что вы! Вы ещё прекрасно выглядите!

– Радует, что я вообще «выгляжу». Но ваше «ещё» ставит всё на свои места.

– Извините, я неправильно выразился…

– Вы сказали то, что видите. И это правильно.

– Но я…

– Не надо оправдываться, молодой человек. Комплименты не для старых евреев. Оставьте их для Светочки. Кстати, я заметил ваше игривое отношение к ней. А вы уверены в своей оценке её достоинств и недостатков?

– Лев Борисович, у нас чисто рабочие отношения.

– Вы неправильно произносите эти слова. «Рабочие отношения» – это нонсенс. Бывают отношения на работе, отношения после работы. Работа – это работа. А если возникли отношения, то это уже не работа.

– Вы меня в краску вгоните…

– Но я это к чему? Вы уверены, что правильно оцениваете женщин?

– Я как-то не задумывался об этом.

– Напрасно-напрасно. Есть женщины красивые, есть обычные и есть, так скажем – чтобы не обидеть, дурнушки. Вот какие из них, по вашему мнению, наиболее опасны для мужчин?

– Ну, наверное – красавицы.

– А вот и промахнулись, молодой человек. Красивая женщина знает, что она красивая, поэтому просто живёт и позволяет мужчинам любоваться собой. А вот дурнушка… Она понимает, что природа обделила её красотой. «Но ведь я в этом не виновата, я тоже хочу внимания», – думает она. И начинает много читать, писать стихи, рисовать, петь, музицировать… Вы замечали, что множество известных женщин далеко не блещут красотой?