– Думаете?

– Иногда бывает, – саркастически парировал Ардов. – Жизнь удалась, если жалуются на тебя, и стала совершенно никчемной, если жалуешься ты. Вам жаловаться грех, вам наслаждаться жизнью надо. А эти неприятности мы постараемся утрясти.

– Так вы берётесь?.. – успокоился Сокол.

– Соглашение будем считать подписанным и утверждённым: вы, с одной стороны, сделали устное предложение, а я, с другой стороны, принял и подписал. Устно. – улыбнулся Ардов. – Если, конечно, вы не против? Или у вас теперь «купеческое» слово не в чести, и мы будем оформлять на бумаге?

– Ваши рекомендации не нуждаются в печатях. А судя по вашим словам, я смею надеяться, что и меня вам порекомендовали, как достойного и порядочного дельца?

– Да уж, Сергей Иванович, мне достаточно вашего слова. Поступим так: первоначальную информацию я от вас получил, но она мне ни о чём не говорит, я сейчас как ёжик в тумане, поэтому и удаляюсь: надо всё осмыслить, сделать кое-какие запросы, а завтра с утра буду у вас – поговорю с вашими сотрудниками. Позвольте откланяться…

Без приключений добравшись до дома, Ардов щёлкнул замком и шагнул в квартиру.

На него в упор не мигая смотрели большие янтарные глаза…

Секунда… две… и радостное повизгивание…

Крупная немецкая овчарка чепрачного окраса закрутилась вокруг Ардова, изображая какой-то свой собачий ритуальный танец, то подпрыгивая, то скользя породистой мордой по полу.

– Ай, молодец, Зигер! Ай, умница! Ну, не волнуйся, не забыл я про тебя, подожди немного, сейчас пойдём погуляем и покушаем. Молодец, дождался меня. Ты уж извини, задержался. Сейчас пойдём гулять. Ты любишь гулять? Нет? Не любишь? Ну, что ты меня обманываешь? Знаю-знаю твою хитрую морду!

Зигер в переводе с немецкого – Sieger – победитель. Вполне подходяще для такого красавца.

Ардов переодевался в лёгкий тренировочный костюм под этот монолог, а собака слушала, нетерпеливо перебирая лапами и иногда поскуливала, вопрошая: «Ну где тебя, хозяин, носило так долго? Ты же знаешь, что уже пора гулять. Как хорошо, что ты пришёл и теперь здесь со мной! А когда мы будем кушать? Я очень рад тебя видеть! А ты рад, что я тебе рад?»

Несколько лет, после развода с женой, Ардов жил один.

Нет, он ни в чём её не винил – просто каждый строит свою жизнь так, как он её видит. Ардов нравился женщинам и умел ценить их. Но ему нравилась и его работа, его статус, который он не собирался менять. Тем более, что была создана серьёзная репутация: обращались довольно высокопоставленные люди, выплачивались солидные гонорары, да и то не за каждое дело он брался, мог и отказать.

Ардов не рассказывал о своей работе, о причинах отсутствия дома, в силу специфики, да и знания такие могли навредить жене. Она знала, что он частный консультант и не более.

Но женщины почему-то воспринимают такие обстоятельства, как посягательство на свои права. Если быть точнее, на право супруги всегда знать где был и что делал её муж. Или он скрывает что-то непотребное?

Помилуй, Боже!

Ну почему жена начальника штаба какой-нибудь войсковой части не требует от мужа, чтобы он рассказал ей о точках дислокации и пунктах мобилизации, количестве и типах ракет, а также куда они нацелены, не просит предоставить коды запуска и шифры «секретки»?

Почему жена космонавта, вернувшегося с орбиты, не интересуется – а с кем он там проводил ночи?

А в чём разница?

Прохолостяковав пару лет, Ардов завёл собаку – купил щенка у заводчиков. Ему всегда нравились немецкие овчарки: серьёзная собака, спокойный и выдержанный характер, прекрасный экстерьер, умный, верный и понимающий друг. С ним и поговорить можно – спокойно выслушает, умный взгляд подтвердит твою правоту, вряд ли будут возражения. К тому же собака дисциплинирует.

«Ты навсегда в ответе за всех, кого приручил», – сказал когда-то Экзюпери устами Лиса.

Прививки, вакцинации, кормление, воспитание. ОКД (общий курс дрессировки), ЗКС (защитно-караульная служба). Послушание, защита, след. Сдача экзаменов IPO (норматив испытаний).

И много-много приятных и радостных минут общения с собакой и природой.

И если с женой детей не случилось, то, заведя собаку, Ардов понял, что приобрёл не только друга, но и ребёнка.

Утром, даже если не хочется вставать, надо пойти выгулять собаку. Потом накормить. Вечером – та же процедура, даже если ты устал и придя домой хочется завалиться на диван.

Сначала это напрягало, но потом Ардов вошёл во вкус, и вечерние прогулки, впрочем, как и утренние, добавляли тонус, снимали напряжение, проветривали голову.

А ещё прогулки с собакой на море, на Куршскую косу, в лес…

Человечество давно знает и даже культивирует Закон Подлости.

По этому Закону бутерброд всегда падает маслом вниз, в квартире отключают свет и гаснет телевизор в самый интересный момент фильма.

Вы обязательно опаздываете на поезд, несмотря на то, что выезжаете за пару часов до отправления.

И даже поскользнувшись, вы всегда упадёте в единственную на всей улице лужу.

Мало того, человечество совершенствует этот Закон.

Пример? Пожалуйста!

Мобильник.

Человечество изобрело мобильник!

Вы заметили, что он всегда звонит в самый неподходящий момент?

Закон Подлости!

А заметили, что когда очень ждёшь звонок – мобильник молчит?

Закон Подлости!

А ещё всегда заканчивается заряд, и он отключается – когда?

В самый неподходящий момент!

А у некоторых он падает…

Хорошо, если просто в лужу, но он же норовит шмякнуться в ведро с помоями, в наполненную ванну, а то и – прости, Господи, – в унитаз!

Против Закона не попрёшь!

В этот раз мобильник зазвонил, когда Ардов уже собирался нырнуть под одеяло и позволить Морфею щедро наградить себя снами.

Услышав мелодию, Ардов глянул на часы, что-то недовольно буркнул и взял мобильник:

– Слушаю.

И через пару минут, выслушав собеседника, добавил:

– Хорошо, я собираюсь. Подъедете – перезвоните.

Прошло всего несколько часов, а они снова были вместе.

Сокол и Ардов.

Только теперь сидели не напротив, а рядом – на широком заднем сидении автомобиля, который водитель гнал в ночь по дороге с обоих сторон обсаженной толстыми стволами каштанов. Встречных машин не было, и длинный луч света фар превращал тьму в какую-то освещённую трубу, по которой они скользили в обрамлении зелени листвы.

В салоне витал приятный аромат ванили.

Сергей Иванович был немногословен, видимо устал за день:

– Мне позвонил наш начальник охраны, он уже там, на месте разбирается. А ему сообщили из нашего управления полиции, а им, в свою очередь, – их польские коллеги. Нашу машину с грузом угнали в Польше под Быдгощем. Везли товар в Германию. Два водителя. Подробностей не знаю. Приедем – всё выясним. Это недалеко, часа два-три езды. Мне кажется, что это продолжение канадской истории… Поэтому я решил позвонить вам.

– И правильно сделали. Я должен быть в курсе всего происходящего и хочу сам поговорить с людьми, побывать на месте. Загранпаспорт я взял. У меня Шенген.

– Любите кататься по Европе? Знаете языки?

– Ага… В детстве очень углублённо изучал немецкий язык и теперь знаю, что «гутен морген» – может быть и не имеет никакого отношения к похоронам.

Сокол рассмеялся, а Юрий Александрович продолжал:

– Но я иногда посещаю Прагу, Кёльн, да и Литву-Латвию приходится навещать. Каунас, Рига… Шенгенская виза удобна.

– Не спорю. Но раньше можно было и по МПП – местному пограничному передвижению. Легко и быстро получить. Тридцать суток катаешься по всей Европе. Жаль, что поляки из-за своих амбиций заморозили соглашение.

– Сергей Иванович, какая Европа? Там давалось разрешение только на приграничные районы Польши.