- СЧП? - память Тадеоша молчала.
- Союз Честных Пиратов, - объяснил купец. - С ними можно вести дела. Но желательно, чтобы за вашей спиной маячила грозная сила, вроде Гильдии или Аспекта Вайса. За определенную плату мы можем включить вас в наш караван. Хотя Гильдия не можем гарантировать вашу сохранность в диких поселениях. Также вы можете заказать отдельное сопровождение с охраной, но здесь расценки вряд ли по карману среднему служащему Аспекта Контроля.
Узнав цены, я малость прифигел. Даже включение в караван стоило от нескольких лет, про сопровождение вообще молчу. Найм контубернии мне также не по карману. Окенарец попутно живописно рассказал мне о многочисленных ужасах, с которыми могут столкнуться путешественники через дикие воды. В основном опасность исходила от пиратов и каперов, но и официальные войска Островов могли проявить агрессию. Некоторое время я колебался, но все же отказался от купеческого каравана. Он ходит нерегулярно, плюс его маршрут очень долгий и пролегает вдоль многих поселений. Да и сам по себе караван является такой же лакомой целью для пиратов, как и одинокий путник. В любом случае я не тешил себя иллюзиями, что моя экспедиция в поисках отца обойдется без риска. Четыре месяца ушлиза недельной давности координаты СЧП, куда также входило вероятное направление и скорость движения поселения.
Я еще раз посоветовался с Олафом, но моряк не мог подсказать ничего конкретного. Сам он ходит по океану на обычном рыболовецком судне, которые чаще подвергаются атакам водных монстров, нежели пиратов. Вихрелет же достаточно лакомая цель для различных бандитских группировок. Даже с покореженного корпуса можно собрать остатки дорогостоящей гравитой подушки, грави-стекла из движителя и других расходных составляющих. Конечно, такой риск мне совсем не нравился. Впрочем, человек я мстительный и достаточно трудноубиваемый, подумалось мне с иронией. Так что, если пираты посмеют напасть и уничтожить мою оболочку, им очень сильно не поздоровится.
Я уже несколько дней как перестал читать мантры на поддержание внешнего вида Тадеоша. Отпуск мой по болезни подходил к концу, и в моих планах не стояло возвращение в Контроль. За время экспедиции я планировал немного изменить свою внешность. Аурой Кински еще какое-то время можно будет пользоваться, но надо искать иные варианты для легализации на Вайсе, для чего в основном нужны деньги. Уверен, тот же Странник сможет организовать мне поддельное удостоверение личности и регистрацию ауры в архиве. Если не выгорит, можно поискать себе новую оболочку, благо кое-какие идеи имеются.
В последний раз я переночевал в гостинице с комфортом. С утра сходил в новенькую церковь Хэкли-бейс, отстоял утреннюю службу, попросил у Гайи благословения и удачи в походе. Затем закупил на базаре свежих припасов, а также бесплатно обновил в порту текущие точные координаты Вайса. Сверил время навигационного хронометра с портовыми часами. Несколько минут потратил на просчет навигации, что было несложно из-за неподвижности первой цели моего маршрута. Наконец я взлетел с Сандарки на высоту в половину мили над уровнем Океана, что соответствовало высоте в четыреста двенадцать ярдов над уровнем поверхности Острова. Вайс поддерживали на постоянной высоте в шесть сотен ярдов над уровнем Океана.
С некоторой тоской и волнением я смотрел на неспешно уплывающую громаду Вайса. Где-то там находится Пятно Страха и Блайншвик, Пятно Грома и Тытлаг с Линношого. Кажется, что всего лишь недавно я поступил в юниор-академию в надежде постичь науки и стать кем-то выдающимся. А еще раньше я пас пазов, даже без возможности нормально учиться. Чтоб этим Сотвалле в Бездне икалось. Как бы мне не хотелось считать, что я остался прежним Эваном До-жи, "смерть" и блуждания в астрале, а также личности Ле Бронса и Кински оказали на меня серьезное влияние. Пришлось измениться, чтобы приспособиться и выжить. Теперь мне трудно представить, как я вообще жил раньше. Выживал, а не жил. И ведь многие лервы именно так и выживают. В то время как я проживаю в дорогих гостиницах и ни в чем себе не отказываю. Разница столь разительная, что мне стало не по себе. Эх, жаль я ничем не могу им помочь... Слишком велико население Вайса. Настроение немного улучшилось, когда я вспомнил о пожертвовании сиротским домам. Пускай немного, но хоть что-то.
В конце концов я взял себя в руки и продолжил настраивать приборы. Активировал стабилизатор высоты, а также переключил управление с ручного штурвала на компас. Маневровые движители будут сами корректировать курс, если он отклонится от настроенной метки навигационного компаса. После чего мне осталось лишь набрать крейсерскую скорость и зафиксировать ее на определенной отметке. Максимальная скорость Ястреба-2 по документам составляла сто восемьдесят миль в час, но на ней калефактор основного движителя может перегреться и выйти из строя, плюс расход топлива неоправданно высок. Крейсерская скорость судна равнялась ста десяти милям в час, что по меркам вихрелетов было довольно скромно. Согласно моим расчетам примерное расстояние до цели составляет две тысячи четыреста миль, и мне потребуется как минимум двадцать часов, чтобы туда добраться.
Довольно долго я с интересом наблюдал за проплываюшими внизу водами Океана. Периодически на границе моего чуяния у поверхности всплывали ауры крупных морских чудищ. Гравитовая подушка под ногами давала серьезные помехи, плюс расстояние в полмили. Заглянуть глубже было сложно. Глазами же смотрел за бескрайними океанскими полями. В основном цвет воды имел темно-синий или же зеленоватый оттенок – в местах скоплений водорослей. Но также встречались и водоросли других цветов: красного, серого, черного. Из-за них Океан был покрыт огромными цветными пятнами, будто кто-то пролил краску при рисовании на холсте. Один раз заметил явственную гравитовую аномалию, что словно гейзер выбрасывала из воды струи дикого эфира. Удивительно красивое зрелище. В зрении множество радужных переливов и искажений создают сюрреалистическую картину, в чуянии серый эфирный фонтан также выглядел эффектно. И не скажешь, что подобная красота может оставить тебя калекой на всю жизнь. Рядом с аномалией находилось рабочее судно Аспекта Поиска вместе с охранным вихрелетом Обороны. Еще пару раз пролетал над местами с повышенной туманностью. Олаф говорил, что из-за теплых течений и разных подводных водоворотов частицы гравита, растворенные в воде, меняют свое состояние, из-за чего создается насыщенный эфиром водянистый пар.
Если поначалу в небе иногда встречались птеры, то по мере удаления от Острова их становилось все меньше и меньше. Собственно, наличие летающих животных - один из главных признаков близости к одному из больших Островов. В основном птеры кормились у воды, атакуя зазевавшихся рыбешек или крабов.
Когда вид за окнами надоел, я переключился на предусмотрительно взятые с собой книги. Периодически принимал нехитрую пищу, оставив про запас галеты и консервы. Если переключить калефактор в специальный режим, то он может служить нагревателем для конфорки в передней части салона вихрелета. Правда, воду до кипения он довести не способен, но подогреть вполне. Движитель располагался спереди, что позволяло обеспечить обдув холодным воздухом передней части топливного блока, тем самым повышая разницу температур.
До наступления темноты я остановился лишь единожды, чтобы спуститься к поверхности Океана. Вода в части эфира была довольно насыщенной, но уступала земле Острова. Тем не менее спрятать свою ауру в ней намного проще, чем на воздухе. Примерно на восемь ярдов распространялось гравитовое излучение, над которым паслись мои хорошие знакомые – Аннелидо Аурос. Ковер паразитов прерывался лишь в местах аномалий, так что я всегда имел возможность найти себе новых помощников. Внимательно осмотревшись Сэнсом и не заметив угроз, я приводнил Ястреб. Затем опустил пассажирскую дверь. Действительно удобно. Небольшие уступы в виде лесенки на двери на манер трапа уходили немного под воду, позволяя без проблем забраться обратно на судно в случае падения или легко спуститься и набрать океанской воды. Что я и сделал, пополнив бак опреснителя. Внизу почуялось какое-то нездоровое шевеление, так что я по-быстрому свернулся и поднял Ястреб на прежнюю высоту.
