Что ж подготовка к долгожданной экспедиции почти завершена. Вечер и ночь я провел в вихрелете в воздухе, не садясь на Остров. В качестве своеобразного теста. Что я могу сказать? Справлять нужду на высоте действительно оказалось не слишком удобно - для любителей экстрима самое то. За шесть часов сна Вайс подо мной улетел более чем на десять миль к югу, так что пришлось искать ориентиры и сверяться с картой Острова. Спать лучше всего на задних сидениях. Передние раскладывались назад, но мне они показались неудобными. На ночь я закрыл двери и переключил калефактор движителя в режим обогрева, выставив малую мощность. Меня предупреждали не злоупотреблять обогревом, иначе запасы аш-грава могут истощиться, и вихрелет потеряет способность двигаться. Хотя обычно дозаправка калефактора приходится на два-три полных цикла грави-стекла движителя, так что можно не сильно экономить. Главное, баню не делать. Стоит докупить одеяло, а то мало ли в какие широты заведет дорога. По итогу жить в Ястребе можно, хотя и с минимумом удобств.

На следующий день я полетел на Сандарку. Если конкретнее, то в свежеотстроенный порт Хэкли-бейс. Здесь меня впервые остановила пограничная служба Контроля, чтобы проверить документы. На Вайсе прилетающие суда также проходили проверку. Иногда могли и над городом остановить, чтобы провести осмотр.

У меня еще от баек Хэнка осталось понимание общих принципов навигации в Океане, но некоторые нюансы оставались непонятны. К контрольцам или оборонщикам приставать я не стал, вместо этого нашел прилично выглядящий трактир в портовом районе. Многие рыбаки вместе с судами уцелели при буйстве, поэтому активность на данном фронте восстановилась быстро. Стоило лишь пристань обустроить. Бросив клич, я быстро отыскал бывалого "морского ящера", который отдыхал с друзьями после ходки. Заработать лерв был совсем не прочь, так что мне быстро удалось заиметь себе учителя. Олаф, как звали моряка, сразу посоветовал мне приобрести расширенный океанографический атлас, показывающий также приблизительные скорости основных океанских течений. Это очень важно для расчета положения некоторых атоллов, не имеющих средств для изменения хода движения, вроде тех же Рифов.

Мой оптимистичный настрой управиться за день быстро улетучился. Я проторчал на Сандарке три дня, постигая базовые премудрости океанской навигации - науки, на обучение которой многие тратят годы. Существовали методы ориентирования по составу вод, течениям, видам растительного и животного мира, который отличался в разных частях Океана. Их мы с Олафом лишь вскользь рассмотрели, поскольку обычно полагаются на более точные расчеты.

С широтой оказалось проще, чем я полагал раньше. Сейчас на вихрелеты устанавливают улучшенный компас, который на постоянной основе по грави-магнитному полю Земли не только показывает направления сторон света, но и достаточно точно определяет широту. Для большей точности показаний необходимо избегать гравитовых аномалий и производить измерения на высоте в сто ярдов над уровнем Океана. С секстантом пришлось провозиться дольше всего, но я никуда не торопился и в целом смог освоить процесс определения полдня по положению солнца. Определить время по положению Луны оказалось сложнее. В солнечный полдень достаточно просто определить долготу с помощью встроенного в приборную панель механического хронометра. Разница во времени с настроенным хронометром покажет долготу относительно места его настройки.

Вот где пригодились знания механики, уроки которой я старался не сачковать в академии. Некоторые расчеты выходили достаточно трудоемкими. Если брать в качестве пункта назначения Остров, то надо знать не только свои координаты, но и его. Учитывать скорости движения Островов, которые редко зависают на одном месте, проводить постоянные вычисления. Также я как следует зазубрил азбуку Морзе, которая ничуть не поменялась за время, прошедшее с Катастрофы.

Вместе с согласившимся составить мне компанию Олафом мы провели практическое тестирование в поле. Мы удалились примерно на двести миль от Сандарки в произвольном направлении. Мой наставник поправил некоторые огрехи и подсказал разные полезные хитрости в расчетах, но в целом я и сам мог правильно определить текущие координаты. Олаф посетовал, что на его океанском судне пользоваться навигационными приборами сложнее из-за качки. Перед отправлением обратно я провел довольно длинные вычисления текущего местоположения Сандарки с учетом ее скорости и направления движения. Приходилось также учитывать и примерное время, которое мы затратим на путь до нее. Олаф подсказал, что лучше всего брать с запасом. То есть, ставить целью оказаться впереди Сандарки по ходу ее движения. А потом просто двигаться ей навстречу, если прибудешь с опережением графика. в Свой первый раз мне удалось несильно промахнуться с выбором направления, и Олаф даже похвалил меня. Но я все-таки не расслаблялся в присутствии моряка. Вихрелет - дорогая игрушка. Даже мой статус эспера может не остановить некоторых безбашенных личностей от попыток насильственного грабежа.

Расстались мы с моим временным учителем довольные друг другом. Напоследок он посоветовал мне не пользоваться координатами от контрольцев, а приобрести их в Гильдии, если есть деньги. У них они всегда самые актуальные. База Гильдии на Сандарке уцелела во время буйства, поскольку по факту она является мини-сателлитом, который в мирные дни жестко пристыкован к атоллу. При необходимости гильдейская яхта легко отстыковывается и взлетает. В ост-вестях как-то писали про недовольства политикой Гильдии, поскольку при эвакуации они не взяли на борт ни единого жителя Хэкли-бейс. У меня у самого не слишком приятные воспоминания от нашей прошлой с ними встречи, когда меня чуть в рабство не отдали. Но в межостровной навигации они считаются лучшими.

Как я слышал от Олафа во время нашего обратного перелета, Гильдия занималась всем, что приносит прибыль. Скоропортящиеся продукты возили на вихрелетах, но даже ту же рыбу можно засолить, заморозить или засушить, так что месяц пути до Лемгена или Джузенни вполне окупался. Технику, произведения искусства, некоторые экзотические или скоропортящиеся продукты и прочие дорогие товары обычно возили воздухом.

Приемная Гильдии встретила меня роскошным интерьером и красивой улыбчивой девушкой, принимающей посетителей. Причем она была эспером, слабым, но сам факт говорил о том, что Гильдия дорожит своей репутацией. Члены Гильдии носили просторные балахоны с символом двойного ромба. Я почуял, что у большинства под ними спрятаны вихрестрелы и барьерные артефакты. А один излишне предусмотрительный, либо просто фанатик оружия, таскал на себе аж четыре вихрестрела: двое на поясе, один подмышкой и один возле колена. Так понимаю, в своей штаб-квартире они могут творить почти все, что угодно, игнорируя некоторые законы Вайса. Большую часть клиентов провожали в обычные комнаты переговоров, элитных уводили куда-то наверх.

Меня передали на попечение мужчине-лерву средних лет окенарской внешности и с заметным акцентом.

- Третьестатейный купец Чун Син, чем Гильдия может быть вам полезна?

- Тадеош Кински, второй отдел Аспекта Контроля. Я хочу приобрести свежие координаты одного места.

- Хорошо. Следуйте за мной. Напитки?

- Кофе, пожалуйста.

Купец препроводил меня в отдельную комнатку со столом, пустыми бланками и писчими принадлежностями, и почти сразу принесли мой заказ.

- Что именно вас интересует?

- Логово-на-костях. Насколько актуальны ваши координаты по сравнению с Контролем?

- Контроль давно перестал возить изгнанных в данное место. Логово-на-костях в последние годы заслужило дурную репутацию. Мы также постарались свести наши с ними контакты к минимуму. Если вы намереваетесь посетить Логово, то рекомендую обзавестись поддержкой из полной контубернии, а лучше двух.

- Что там происходит?

- Мы разумеется можем вам предоставить подробный отчет. За соответствующую плату. Что касается местоположения, то я предлагаю вам обновить координаты СЧП. Союз часто обменивается товарами с Логовом, там вы сможете раздобыть самую свежую информацию.