Напоследок, перед отправлением обратно на большую землю, я решил осуществить свою давнюю... не мечту, но свое давнее желание. Которое носило название "Спуск в бездну". Большинство воздушной техники не пострадало при буйстве, в отличие от городских застроек, так что экскурсии к подводному дну стали временно проводиться из Вайса, а затем и из Сандарки сразу после восстановления атолла. Цены чуть подросли с прошлого раза и составляли два с половиной года с человека. К сожалению из-за низкого потока туристов набрать минимальную группу каждый день не удается, поэтому мне пришлось, "скрепя зубами", отдохнуть на Сандарке еще несколько дней.

Путешествие ко дну Океана, когда-то бывшему частью суши, вышло бесподобным. Я точно не его забуду. Вихрелет оказался довольно компактным, всего на десять пассажиров, плюс гид с пилотом и эспер-спасатель. По памяти Тадеоша удалось накопать крохи информации по судну: это была устаревшая военная модель класса катер со снятым вооружением, с укрепленным корпусом и усиленной вихревой защитой для погружения на большую глубину. Для начала мы примерно два часа летели на восток Американской акватории. Гид красочно рассказывал об особенностях жизни древних, о том, какой раньше удобной и большой была суша. Города древних не шли ни в какое сравнение с нынешними. Здания тянулись ввысь на сотни ярдов, а количество жителей исчислялось миллионами. Древние часто селились на побережье, поскольку водный транспорт давал неоспоримое преимущество, а также из-за необходимости в большом количестве воды. "Спуск в бездну" уже много десятилетий курсировал в одно из наиболее примечательных подводных мест. Крупнейший город восточно-американской акватории, мировой торговый и культурный столп древних. Нью-Йорк.

Под радостное щебетание гида мы стали погружаться под воду. Я легко почуял, что эспер начал активно использовать Сэнс, посылая вокруг нас грубые волны эфира. Да, сэнсор из него не ахти, но какое-нибудь подводное внеранговое чудище должен заметить, прежде чем станет слишком поздно. На глубине в пару десятков ярдов пилот активировал вихревую защиту. Корабль окутал полупрозрачный кокон из клубящихся гравитовых потоков, значительно уменьшив давление на корпус. Тоже на основе эйр-грава, который использовали и в вихрестрелах. Видимость немного снизилась, чуяние тоже давало менее четкую картину окружающего пространства. Довольно быстро мой Сэнс адаптировался, нивелировав помехи из-за защиты.

Дальше ничего интересного не происходило какое-то время, кроме самого факта нашего нахождения на огромной глубине. Лишь изредка я с интересом присматривался Сэнсом к проплывающим на расстоянии от судна водным обитателям. Мы преодолели рубеж в две мили и вскоре я почуял приближение иного слоя эфира, отличного от водного. Как и на Вайсе, чем ближе к земле, тем сильнее становился фон, а вблизи дна он даже превосходил островной. В чуянии местность под нами была сильно изрезанной. Походило, будто высокие, но узкие скалы вздымались ввысь из морского дна. Разумеется, это были здания, что чудом уцелели за прошедшие века. Восточная акватория во время Катастрофы слабо пострадала от землетрясений, поэтому многие постройки устояли. Вихрелет приблизился и стал медленно курсировать вдоль рукотворных исполинов. Раздавались удивленные возгласы пассажиров. Сейчас здания не напоминали те иллюстрации древних: из-за налета, грязи и различных наростов они превратились в неровные грязноватые скульптуры. Памятник минувшей эпохе. Гид вещал, что существуют объединения смельчаков, что исследуют покинутые здания в поисках сокровищ. Сомнительно, чтобы за семнадцать веков уцелело что-либо ценное, но древние были мастера на долговечные или долгохранимые материалы и предметы. Было бы здорово обнаружить один из тех сверхвместительных компактных дисков, про которые рассказывал тан Злори.

Внизу, на глубине более двух миль было весьма оживленно. Разнообразные рыбы, кальмары и моллюски виднелись тут и там, сновали и плавали в темном подводном царстве. Здесь росли полипы, кораллы и даже водоросли. Они тянулись к высокому эфирному фону, и чем ближе ко дну, тем гуще становилась популяция. Эфир позволил им приспособиться к тяжелым условиям жизни, а также частично заменил необходимость в пище. Ведь чем питаются те же Хранители? А ничем. Гравитом, по сути. Океанские исполины просто напросто не смогли бы себя прокормить, да и вырасти до таких размеров без гравита невозможно. Некоторые виды растений слабо флуоресцировали, давая толику света вкупе к слабому излучению из-под земли. Мощный гравитовый прожектор вихрелета выхватывал из окружения остовы древних зданий. До самого дна мы не спускались, опасаясь встретить враждебных местных обитателей, плавали вдоль верхушек самых высоких строений.

- Тан, в той стороне кто-то здоровый приближается, - заметил я.

Эспер сразу переключился на указанное мной направление и послал несколько активных волн.

- Всплываем!

Пилот мгновенно исполнил команду эспера-спасателя, послав судно наверх.

- Что ж, уважаемые пассажиры, наша экскурсия под водой подходит к концу. К сожалению, внешние обстоятельства не позволяют нам дальше наслаждаться этими прелестными видами. Безопасность - главное для "Хэкли тур". Благодарю, тан офицер, за предупреждение. Но мы и так пробыли на дне дольше, чем это обычно получается. Я надеюсь, всем вам понравилась экскурсия? По возвращению на Сандарку вы можете приобрести в качестве сувениров различные реликты древних, выловленные в руинах Нью-Йорка и других городов! Тщательно реконструированные, многие со своей уникальной историей. За некоторыми из них стоят целые жизни смельчаков-поисковиков!

Отдых на Сандарке явно пошел мне на пользу. Гнев мой из-за родителей поутих, я смирился со скорой потерей воспоминаний предыдущего владельца тела. Грех жаловаться. Гайя дала мне возможность попытаться начать жизнь заново, немногим выпадает такой шанс.

Первым делом, переодевшись в гражданское, я направил стопы в сторону Двиэли и довольно легко разыскал знакомого по прежней жизни - Тони, мелкого воришки из банды Странника.

- Привет, Тони. Я искал тебя, - обратился я как можно вежливее, стараясь не спугнуть.

- И зачем же? - напрягся молодой человек, сразу прекратив выстругивать что-то из костяной деревяшки.

- Говорят, ты можешь многое достать.

- Люди всякое болтают. Где служите?

- Аспект Контроля, - честно признался я. У таких товарищей настоящий нюх на полосатых, так что умалчивать вредно. - Спокойно. Я не по твою душу, мне действительно надо кое-что достать. Готов подтвердить свои слова.

Тони колебался некоторое время.

- В накладе не останешься, - добавил я.

- Лады. За мной.

Несмотря на неуверенность, он таки привел меня к Затворнику, который долго мурыжил неудобными расспросами. Пришлось дать ему немного полазить по своему Сознанию. Как я знал по воспоминаниям Тадеоша такой неглубокий допрос псионом низкого ранга не может выявить какие-либо потаенные секреты. Сознание их само активно защищает. А вот поверхностную информацию, эмоции, настроение и правдивость - вполне.

- Да что с твоей защитой Сознания?! - раздраженно воскликнул мужской голос из-за запертой двери. - Короче, тип мутноватый, но против нас ничего не замышляет.

- И почему это мутный? - спросил парень, покосившись в мою сторону.

- Аура у него странная.

- Поясни.

- Защитные оболочки Сознания слишком хорошо развиты по сравнению с остальным. Эсперы так не делают. Разве что он жуткий параноик и не хочет, чтобы к нему в голову кто-то залез.

- Я и впрямь не хочу, - вставил я слово.

- Правда, - добавил Затворник.

- Так каков твой вердикт? - спросил Тони.

- С ним можно иметь дело, но лучше не стоит.

- Понял. Бывай, Затворник, - махнул рукой молодой парень и обернулся ко мне. - Идем.

Пришли мы к моему удивлению не в "Родной уголок", где заседала Жаклин, скупщица хабара, а в обшарпанную полуподвальную таверну без названия, где ни мне, ни судя по всему и Тони не были рады. Я даже не думал, что в элитном поселении близ Двиэли есть такие злачные места. Местный контингент больше напоминал попрошаек, что работали на Слепого Чена.