— Ага, щаз! — осклабился Роолг. — Знаем мы такие жесты. Внешне обычные, а присмотришься как следует — сплошная похабень. Командир, он же так свою ныне дохлую бандочку прикрывал. Показывал изо всех сил какой он хороший мальчик, что его в позу ставить не надо. Или уж на крайний случай не до полного расслабления организмов.

— Дело житейское... Зато личность старейшины, сам понимаешь, очень меня заинтересовала по вполне понятным причинам. Где Лираэль, там у нас и наманикюренные лапки Гиареля с его Цехом Совы. Давай, Роолг, развернем его на тему связи с властями Риига и на нюансы взаимоотношений. Ты веди основную нить, а я при необходимости скорректирую.

Забавно раскручивается спираль жизни, особенно в том случае, который касается наших скромных... или не очень скромных персон. Стоило нам лишь самым краем прикоснуться к загадкам минувших эпох, как сразу началось бурное вращение реальности вокруг нас. Да еще и оживающие призраки далекого прошлого, чтоб их через подземные тоннели двадцать раз провернуло и наизнанку вывернуло.

Будь он проклят, Рииг, город моей юности, о котором как-то не осталось хороших воспоминаний. Лишь кровь, грязь, смерть и предательство. Бесов Корунг, его настоятельный приказ использовать в качестве промежуточной базы именно этот торговый узел разбередил старые, вроде бы уже полностью зажившие раны. Прошлое, оно всегда пытается ухватить нас за горло, перекрыть воздух, заставляя почувствовать боль минувшего, мрачные тени прожитого.

Впрочем... тут явление особое, у каждого свое. Сейчас же Роолг деловито потрошил карнаухого эльфа на предмет связей в Рииге, особенностей взаимоотношения тамошних старейшин и особенно насчет эльфийской парочки Лиарель-Гиарель. Слушать это было не то чтобы интересно, но необходимо. Вот мы и слушали, запоминая особо важные нюансы. Как вдруг... Лицо Криаля перекосило, эльф захрипел и стал заваливаться набок, скребя пальцами грудь, разрывая кружевной ворот рубахи.

— Мозговая активность меняется, — взвыла суккуба, взвихрив энергопотоки заклятьями изучения и познания. — Сектора памяти словно выгорают, сработали ментальные блоки. Пытаюсь что-то спасти... Хенна, давай в спарку, проассистируешь.

— Усилить вектор проникновения?

— Нет, тут только навредишь. Поддерживай стабильность внешнего контура, не допуская изменения напряженности вокруг.

Эльфы! Долбаная Сиреневая Палата! Совершенствуются по мере сил и возможностей, заразы. Сумели все-таки внедрить в мозг своих агентов новую вариацию самоуничтожения. Да еще какую красивую, затянутую во времени. Само по себе это промедление минус, но вот ее незаметность — подлинный шедевр. Если уж суккуба не заметила следов такого воздействия до собственно острой фазы, то качество крайне высокое.

Потому Криаль и тянул время, выдавая часть информации, тем самым сберегая другую, наверняка более для него важную. А для нас? Вопрос. Хвостом виверны по воде писано.

Лиад пыталась спасти хотя бы часть информации, стабилизируя потоки энергии, проходящие через мозг эльфа. Сумеет — мы сможем считать кое-что из неповрежденных областей. Ну а нет... придется довольствоваться уже имеющимся. Хотелось помочь, но лезть со своими грубыми методами в тончайшие ментальные воздействия суккубы все равно что топором производить хирургические операции.

— Давай, Хенна, попробуй поджарить его нервную систему, болевые рефлексы сейчас помогут.

— И превратится он в бифштекс с хрустящей корочкой,— огрызалась в ответ демонесса. — Он не нестабилен, суккубья твоя душа! Ты ему и так все тело вразнос пустила, от мозгов энергию откачивая.

— Так все равно подохнет... Мне время выиграть надо.

— Изначальные с тобой и твоим упрямством. Рискуй, коли охота.

О как! От эльфа взаправду пошел дымок, потянуло ароматом жареной эльфятины в собственном соку. Болотных падальщиков на него нет, они вообще любую дрянь жрут, даже тухлых я-гродов в серьезной степени разложения. А тут целый эльф — нежный, покрывающийся дымящей корочкой. Ну просто пир души для тварей. А так... разве что грифы склюют по мере прилетания.

Корчащийся на земле карнаухий эльф сильно раздражал. Я в какой-то степени эстет, не люблю подобные зрелища, хотя и вижу их весьма часто. Поскорее бы копыта отбросил. Иначе, право слово, я его сам добью. О, слово есть воплощаемая в реальность нить. Будто подслушав пожелание полутруп наконец угомонился, перейдя ну в совсем дохлый вид.

— Конец спектакля, — несколько устало вздохнула Лиад, пиная тело. — А тебе, Хенна, спасибо за помощь. Хоть как-то справились.

— И что?

— А всего понемногу, дорогая моя. Это не резидент, не доверенный агент даже. Так, простой «пилигрим». С него проку, что с прошлогодней листвы.

Тьфу на них! «Пилигрим», чтоб его... Самый бесполезный по большому счету трофей. Курсирует туда и обратно, осваивает определенную область, прокладывает дороги для других, более серьезных личностей. Этого, как я понимаю, заслали отфильтровать банды в окрестностях Риига. Разумно, естественно, выполнимо. Вот он и пристроился в шайку второго сорта, дабы излишне не выделяться. Шустрил помаленьку, готовил сведения для своих остроухих начальников, по необходимости выполнял и мелкие, не затрагивающие маскировки поручения.

Что же до связи с одним из заправил Риига — это в рамках общего направления, не более того. Или, чего также не исключить, работа на лично свое благополучие. Многие «пилигримы» грешат такими слабостями. прощают по большей части, потому как делу практически не вредит, а урожай бывает серьезным.

— Что скажешь, командир? — полюбопытствовал Барх, которому хитросплетения судеб пока еще были в новинку. — Все без изменений или что новое намечается?

— Скажу немного, но по теме. Никто и не рассчитывал проникнуть в Рииг незамеченными. Все равно какая-то сволочь донесла бы о прибытии нас. Зато сейчас мы знаем кто донес, кому и в каких примерно словах. Согласитесь, отряд наемников лучше звучит нежели группа неизвестных демонов.

— Но осторожность увеличить.

— Да, Хенна, без этого не получится. Гиарель сволочь мыслящая, это я по себе знаю. Остается уповать на то, что еще один отряд наемников не шибко его заинтересует. И постараемся не задерживаться в городе на слишком долгое время. А теперь закопайте эту тушку и вперед. До Риига всего ничего, хочется обойтись без дальнейших потасовок. хватит с нас и этой.

Пара минут — более чем достаточно для окончательной готовности. Маскирующие чары проверены, к атаке и обороне готовы. Ну а труп... он тихо и мирно покоился под слоем раскаленной земли. Был «пилигрим» и нет его. Дело ведь по сути житейское, сплошь и рядом встречающееся. Вот и пошел прочь из моих мыслей, более важные найдутся.

Важные... Да еще какие. Хотя бы о Рииге. Древний город, помнящий чуть ли не все войны этого мира, но умудрившийся так и не быть разрушенным. Стены и магия? Не только и не столько. Главное тут — вечный нейтралитет, большая значимость именно как торгового узла. А такие места никто не горит желанием разрушать по основания. Слишком много хлопот, а выгоды, полученные в результате, дюже скудны. Никому не хотелось отстраивать с нуля тонкие маршруты поставок, следить за бандитствующими шайками... Нет, можно было бы, но только не во время войн, тогда иных хлопот хватало. Вот так и остался Рииг на перекрестке — нейтральный, независимый, разрываемый изнутри на зоны влияния. Большая часть игроков хотела его прикарманить, дабы управлять, дергая за невидимые нити... Однако, большое количество желающих всегда приводит лишь к отсутствию результата. Как говорится: «Мы делили гримуар... Много наших полегло».

Как бы там ни было, но оставшийся путь до Риига пролетел незаметно. особых разговоров не велось, мы одновременно и отдыхали от схватки, и готовились к иному сюрпризу. К счастью, опасения оказались безосновательными. Это стало ясно, когда перед нами появились стены города. А где стены, там и зона безопасности. Надо быть ну совсем уж лишенными мозга, чтобы нападать на группу наемников в виду городской стражи. Не ночь же, да и заказ на нас никто не давал. Это наемные убийцы способны нанести удар хоть в центре города ясным днем, хоть в одном из многочисленных храмов. Не, тут другой расклад.