Вот с чем придется помучаться, так это с проходом внутрь. Теоретически в Рииге много ворот, аж целых шесть, но работают в лучшем случае двое. Ну и еще одни, но в них суются лишь особо важные персоны либо те, кто отсыплет в жадные лапы стражи добрую горсть монет.
— Куд-да... — ухватил я за пояс суккубу, развернувшуюся как раз в сторону Золотых ворот. — Туда, прелесть моя нетерпеливая, народ вроде нас и близко не сунется. Дорогое удовольствие для наемников.
— Ну да, ври больше. Как только они с добычей, так сразу через эти врата со всем шиком прутся. Пофорсить, гонор и богатство показать. Это как символ.
— Вот то-то и оно. Символ к готовности пить, гулять, веселиться. Как минимум на неделю, заметь. А я тут столько задерживаться не собираюсь. И представь, какой будет стимул у местных нюхачей обратить самое пристальное внимание на наемников, что несколько уклонились от традиции.
— Бледно будем выглядеть, командир, — скривился Пустотник. — На что я существо непоседливое, а сейчас лучше уж в очереди у тех же Песчаных постоять. Не развалимся.
Хенна и Барх промолчали, но молчание бывает порой красноречивей слов.
— Ну вот... Очереди, стража со своими вывертами. Взятку им все равно сунуть придется, пусть она у них в глотке застрянет. Потом хоть куда?
— Постоялый двор «Цветущая акация». Именно там мы и остановимся. До поры до времени. А сейчас говорим о чем угодно, но не о делах. Не то место.
Место доложу я вам, было действительно специфическое. Ну перед какими еще воротами окажешься рядом с людьми, эльфами, я-гродами и цвергами одновременно? Разве что в городах, схожих с Риигом, ну да это и понятно. В других же местах подобные встречи бывают редко. И очень хорошо. Не люблю видеть массовую резню.
Странно для демона, не так ли? Вот только это верно лишь если учитывать одну сторону — тех, кто давно является нашими врагами. А врагов... демонизируют. Извините уж за невольный каламбур, но демонизация демонов как раз лучший способ обозвать веяния прошлого и настоящего. Казалось бы, к чему приписывать и так естественным врагам несвойственные черты? Мы, обитатели Разлома, и так показываем истинную суть. Всегда готовы на деле доказать ненависть к эльфам с их Сиреневой Палатой и прочими забавными заведениями. Попавший в наши когти святоша Колеса Блага из Сияющей Империи может надеяться лишь на то, что его просто прирежут, а не бросят в загон к десятку голодных варраксов. Правда, кинут короткий клинок для выбора пути — биться или сдохнуть на коленях.
Ну и для иных врагов есть свои любимые заморочки... Казалось бы, используй имеющееся и радуйся, что тупые демоны ничуть не возражают. Так нет, выдумывают всякую чушь на протухшем масле.
А, ну их к Эрландаэлю в зад. Не влезут? Ничего, утрамбуются. Решив отвлечься от нерадостных мыслей, я стал следить за другими ожидающими перед Песчаными воротами. Как говорится, о ящере речь, а он навстречь. Я-гроды собственными чешуйчатыми персонами. «Я-грод птица гордая. Пока не пнешь, летать точно не будет», — именно так говорят о туповато-заносчивых рептилиях во всех углах мира. Говорят... А придумали сию незамысловатую шутку кобольды в своих подземельях.
К чему это я? Да просто впереди десятка я-гродов находились шесть кобольдов, окруживших повозку с чем-то вроде ценного груза из подземелий. Кобольды и так ребятки неласковые, а уж когда у них под боком конвоируемый ценный груз, то и вовсе звереют от малейшего препятствия. Если же учесть их вселенскую жадность, из-за которой они постоянно попадают в неоднозначные ситуации...
— Кому-то сейчас будет полный комплект незабываемых впечатлений, — расплылся в улыбке Роолг, глядя на я-гродов и кобольдов. — Командир, ну ты только глянь какие тут ящеры важные и наглые. Так и просятся, чтоб им хвосты пообломали.
— Кобольды и пообломают.
Я знал, о чем говорил. Особенно видя происходящее. Я-гроды, вечно предпочитающие ломиться напролом, не захотели чинно и мирно ждать своей очереди, попытавшись проскочить вперед. А впереди была повозка кобольдов. Вот в нее они и вцепились, желая оттащить в сторону. На кой? Увольте от комментариев, ибо объяснять причудливые заморочки в мозгах рептилий занятие не для слабонервных. Зато результат был вполне предсказуем, а внешние эффекты заслуживали внимания собравшихся.
— В очередь, ящерки запечные, в очередь!
Рык кобольда сопутствовал нехитрому действу — впечатыванию самого резвого я-грода в борт повозки. Сочный хруст от столкновения черепа и дерева поневоле вызывал интерес — что же оказалось крепче? Победила дружба. Тягучая кровь ящера, вмятина и щепки полупроломленного борта повозки... Логичный исход, когда кобольд прилагает всю свою силу, взращенную во время подземных работ. Крепкие молодцы, ничего не скажешь. Вот только остальным я-гродам пришелся поперек горла сей вполне естественный душевный порыв. Зашипели, хвостами заколотили, из ножен вылезли тонкие, изогнутые сабли.
— Кобольд убить...
— Он ударить Херш, мы есть обида.
— Вы есть тупой ящерица, — кобольд, отличившийся в метании я-гродов, дружелюбно оскалился в ответ на косноязычные потуги этих рептилий. — И это я обхожусь без настоящих оскорблений. А хочется еще и денежку получить. За проломленный борт повозки, да и за моральный ущерб. У меня сердце кровью обливается при виде того, как ваш невоспитанный друг попортил этот антиквариат.
— Ага, повозке уже лет восемьдесят...
— Видите, что мой друг говорит? А он в этом хорошо разбирается. Так что с вас десять золотых и можете проваливать.
Если дитятко подземелий раскрыло рот с заявлением насчет получения денег, то оно или вырвет их хоть из желудка, либо сдохнет от огорчения и острого приступа жадности. Вот и сейчас кобольд на полном серьезе вознамерился слупить с ящеров денежку за моральную травму и просто так, чтобы жизнь раем показалась.
Дзан-нг! Особо резвый я-грод взмахнул саблей, но удар был принят на окованное сталью древко топорика. Того самого, который кобольд извлек из-за пояса вместе с булавой. Булава и топорик — давно ставший классическим набор холодного оружия для детей подземелья из расы кобольдов. Булава чисто для разбивания голов и вминания доспехов вместе с ребрами и прочими важными для здоровья частями тела. Ну а топорик... его при необходимости могли и метать. Хорошо так, прицельно, пробивая практически любую защиту.
Пошло поехало... Вечным пламенем клянусь, сейчас тут начнется серьезная рубка с неизвестным исходом. Кобольды, конечно, парни не промах, но их всего шестеро, да к тому же броня и полное вооружение, особенно щиты, находятся как раз в повозке. Ящеры же... Чем они хороши в боях, так это своей природной броней и почти полным отсутствием инстинкта самосохранения. Особенно при наличии рядом шамана. А он тут как раз наличествовал, позвякивая нашитыми на серую хламиду колокольчиками и побрякивая сушеными костями, привязанными к посоху.
Что заставило меня вмешаться в постороннюю, в общем, свару... Это я понял лишь задним числом. Но ведь есть давний принцип под названием «в бою действует подсознание, если разум не успевает за ситуацией». Вот и понеслось.
Пальцы левой руки сплетаются в замысловатую фигуру. Один из заранее обговоренных сигналов — бить, но без смерти и даже ранений. Максимально мягкий вариант, на пределе возможного для нас. Обычно мы используем его для захвата пленников, но, как оказалось, есть и иные точки приложения.
Присед, нога описывает полукруг, встречая по пути тушку одного из я-гродов... Падай, родимый, ты временно вне игры. Окованный сапог, встретившийся с нервным узлом, он как-то не способствует возможности стоять на ногах. Ну а дальше... принцип катящегося шара никто не отменял. Ограниченное пространство, скопление народа... Хоть многие и отхлынули, почуяв намечающуюся потасовку, но все равно, это вам не чисто поле. Так что ящер в своем падении зацепил и еще одного. Ну а юркая суккуба отоварила его кастетом по затылку, чтоб лучше падалось.
Шаман. Был бы сильно опасен, не сосредоточься на кобольдах. Подготавливал какое-то мелкое, но дюже пакостное заклятие, да вот напрочь забыл, что зацикливаться лишь на одной группе противника вредно для здоровья. Это он сильно ошибся. Один из первейших законов боя — все вокруг потенциальные враги за исключением своих. Только одни уже сейчас активно стараются преподнести тебе бяку на лопате, другие же выжидают более благоприятного момента. Будешь следовать сему правилу, тогда никто тебя в спину и не ударит. Ну а хмыкнешь презрительно, отмахнешься... сам виноват. Как сейчас.
