Морл рассердился на себя за такие глупые мысли. Не хватало ещё чтобы кто-то узнал, что на самом деле он не такой крепкий, как кажется.

Морлу хотелось какого-то разнообразия. Потому он решил устроить не просто бал, а бал-маскарад. Улыбнувшись своей дежурной улыбкой, молодой король взял со стола маску и надел на лицо.

– А теперь, те, кто ниже меня по статусу, веселитесь! Ведь в следующий раз я устрою бал, когда выиграю эту войну! А особенно, когда Мерлин приползёт ко мне на коленях и будет просить его не трогать! И тогда он мне за всё ответит! Ведь пока в моих руках посох Каноара, бояться будут меня!

Сдержав приступ злорадного смеха, Морл пошёл в бальную залу. Танцевать он не собирался. Да и не очень умел. Заняв своё место на троне, молодой король снизу-вверх, но всё равно свысока, посмотрел на гостей.

– Здравствуйте, Ваше Величество! Прекрасный бал!

– А где же прекраснейшая из принцесс – Лелила?

– Мы вам признательны! Для нас радость получить от вас приглашение!

В общем таких фраз Морл за вечер слышал вдоволь. Отсутствие Лелилы заметили сразу. Нужно же кому-то быть на фронте. Она с войском продвигается на юг, вглубь империи Катали. Морл надеялся получить кругленькую сумму с этого бала, чтобы было чем платить воинам.

Джулиана, в отличие от него, танцевала где-то в глубине зала.

Вечер уже давно опустился над Голденом. Погода была прекрасная, будто создана для прогулок. Звезды усеяли небосклон. Их света хватало не на много.

За громкой музыкой никто не услышал, как к замку подъехала карета, запряжена белыми лошадьми. Из неё вышла девушка в длинном синем платье с вышитым на нём золотым солнцем.

Девушка поднялась по главной лестнице. Сняв плащ, она посмотрела по сторонам, а потом запустила руку в складки платья, и вытащила оттуда маску. Поправив рукой волосы и золотую корону, незнакомка направилась напрямик в бальную залу.

Когда большие двери бальной залы открылись, один танец успел смениться другим.

Морл смотрел в другую сторону от входа. Он не ждал ещё гостей. Но в какой-то миг он уловил на себе чей-то пристальный взгляд. Повернув голову, Морл увидел девушку в золотой короне и, с виду простом платье. На ней не было ни кринолина, ни каких-то еще новомодных штучек. А её волосы просто струились по спине.

Какая-то сила потянула его к ней. Морлом овладело любопытство, Он даже забыл, что не танцует. Гости перед ним расступились, чтобы он смог пройти. Когда молодой король увидел девушку, она всё ещё стояла посреди залы. Морл не видел её лица, но одно его задело: цвет платья. Ведь синий фон и золотое солнце на нём имел флаг Роэна, до того момента пока там не появилась ещё и луна – символ вампиров.

– Можно вас пригласить на танец? – почтительно поклонился король.

Незнакомка сделала шаг к нему, улыбнувшись. Морл попытался рассмотреть её лицо, но мешала маска.

– Кто вы? Я раньше вас здесь не видел! – поинтересовался Морл; они в такт музыки закружились в танце.

– Я принцесса Арел! – нежно улыбнулась девушка, из-под маски изучая его.

– Откуда вы?

– Далеко отсюда! – уклончиво ответила она.

Морл не стал засыпать её вопросами. В последний раз он танцевал очень давно. Потому боялся наступить ей на ноги, и вообще оказаться в глупой ситуации.

Но уже спустя два танца девушка в маске засобиралась уходить.

– Но куда вы так рано? Бал ведь ещё не закончен! – задержал её за руку Морл.

– Здесь душно! – вздохнула Арел.

Тогда Морл решил тоже на время покинуть бальную залу. Придерживая платье, чтобы не волочилось по полу, девушка пошла первая, а молодой король последовал за ней.

Когда они оказались возле лестницы, балюстрада которой была похожа на ветви винограда, девушка и юноша, наконец, остановилась. Бальная зала осталась позади. Хорошо было слышно музыку, доносившуюся оттуда.

Морл снял свою маску, как только они вышли из бального зала.

– Покажи своё лицо!

– Это приказ? – в голосе девушки послышались нотки иронии.

– Скорее просьба!

Тут мимо них прошёл придворный с подносом, на котором стоял один лишь бокал с вином. Девушка не очень была расположена открывать своё лицо кому-либо. Взяв бокал с подноса, она сделала небольшой глоток. За тем передала бокал Морлу, а сама тем временем подняла руки и сняла с себя маску.

Морл чуть было не закашлялся от того, что он увидел. Чтобы немного прийти в себя он сделал глоток из того же бокала. Девушка была прекрасна, никого похожего на неё молодой король ещё не видел.

– Может мне надеть маску? – увидев его смятение, поинтересовалась Арел.

– Нет! Ну, что вы! – Морл невольно рассматривал её лицо. – У вас очень красивые глаза!

– Спасибо! – улыбнулась девушка. – Мне бы очень хотелось осмотреть замок! Он такой большой!

– Я с удовольствием проведу для вас экскурсию! – смятение, наконец, исчезло с его лица, и появилась уверенность.

Они спустились по лестнице на этаж ниже.

– Простите! Но я слышала, что война будет длиться ещё долго!

– Не переживайте! У меня всё под контролем!

– А как же Трещина во времени? Вы, что не собираетесь её закрывать? – поинтересовалась Арел, не останавливаясь.

– Нет! У меня есть все силы, чтобы ею управлять.

Девушка отвела от него взгляд и прикусила нижнюю губу. Она то о посохе Каноара знала всё.

– И как вы собираетесь это делать? Ведь Трещина во времени, это очень опасно!

– Поверьте, я знаю, что делаю! – хоть она лезла в его дела, Морл не мог просто на неё сердиться.

– Можно вам дать совет? Какая бы сила не была в ваших руках, но всё равно долго её сдерживать не удастся! Мне становиться страшно, когда я представляю, что может сделать эта Трещина. Воспользуйтесь тем, что у вас есть! Закройте её! – говоря это Арел поворачивала вправо, туда где вела лестница на третий этаж.

– Я закрою! Но не сейчас! – ответил Морл, поморгав. У него перед глазами вдруг всё поплыло.

– С вами всё хорошо? – поинтересовалась девушка, услышав его учащенное дыхание.

– Всё хорошо! – отмахнулся Морл, но в следующую минуту его чуть было не бросило в сторону.

Молодой король остановился, придерживаясь рукой о стену.

– Всё эти заботы совершено выбили вас из сил! Вам нужно отдохнуть! Попить воды! – девушка подошла к нему и взволновано положила руку ему на плечо.

– Простите! Действительно со мной сегодня что-то не то!

Морл заметил, что они на этаже где находится его спальня только сейчас. Если уж так совпало, можно было туда заглянуть: попить воды и немного передохнуть. Ведь ноги у него уже подкашивались.

Открыв своим ключом дверь, Морл пропустил девушку внутрь, и сам зашёл следом. Арел окинула взглядом комнату, будто что-то искала. Но пока не находила.

Прикоснувшись плечом к стене, Морл закрыл глаза рукой. У него снова закружилась голова. Видя, что с ним что-то неладное, Арел подошла к графину, стоящему на столе и налила воды.

Морл, продолжая одну руку держать возле виска, второй взял у неё стакан. Осушив его за раз, он тяжело задышал, почувствовав, что ему стало жарко. Морл даже не заметил, как его левая рука нашарила ключ в замке и повернула его, заперев дверь.

– С вами точно всё хорошо? – поинтересовалась девушка, смотря на него.

– Всё нормально! Сейчас пройдёт! – Морл убрал руку от лица и посмотрел на неё. В тот же миг в горле стал комок, не дающий ему нормально вздохнуть. Порывисто дыша, Морл сделал несколько шагов, смотря куда-то в пустоту. По ходу он расстегивал пуговицы на своём камзоле. Бросив его на стул, Морл промахнулся, и тот упал на пол. Юноша не стал его подымать. Хоть он снял с себя часть одежды ему всё ещё было жарко.

Арел почти вплотную подошла к нему, заставив его поднять на неё глаза. Морл поморгал и уставился на девушку. Его взгляд блуждал по ней, будто оценивая. Сжав её предплечье, он вдруг притянул Арел к себе и страстно поцеловал в губы. Девушка дернулась, будто хотела вырваться, но спустя несколько секунд оказалась полностью в его объятиях.