Вопрос застал врасплох. Люциусу настолько тяжело далось осознание информации о предпочтениях сына, что даже не пришло в голову узнать о личности его… аманта. А ведь с ним точно надо будет познакомиться — как ни крути, он часть жизни сына. И весьма большая часть, если ради него Драко готов преступить закон.
— Прости, — Люциус попытался улыбнуться. — Я несколько дезориентирован. Полагаю, мне имеет смысл с ним познакомиться, просто я не совсем представляю, как это сделать. Или ты не планировал нашей встречи?
— Планировал, — признание явно принесло Драко огромное облегчение, потому что он кусал губы, пытаясь не рассмеяться. — Тем более что ты его знаешь.
— Даже так? Тогда почему бы тебе просто не пригласить его на ужин?
— Уже.
— В смысле? — Люциус с подозрением взглянул на сына. — Объяснись.
— Я его уже пригласил.
— И он согласился?
— Да.
— Хорошо, — Люциус покрутил шеей, чувствуя, что затянул галстук сильнее, чем следовало. — И когда он придёт?
— Сегодня.
— Погоди, — Люциус с досадой подумал, что в кабинете слишком душно и надо бы открыть окно. — То есть сегодня вечером к нам на ужин придёт твой… гм-м… друг?
— Да, отец. Сегодня к нам придёт мой любовник.
— Но, — Люциус старался точнее подбирать слова, — тебе не кажется, что о таком событии стоило предупредить заранее?
— Отец, если бы речь шла о ком-то другом, я бы непременно взял паузу на подготовку и всё остальное, но в нашем случае это будет лишним, потому что ты хорошо знаешь этого человека.
Если бы Блэк не женился, Люциус бы непременно подумал на него — кто ещё мог бы так бесповоротно изменить интересы Драко? — а сейчас им овладела растерянность.
— Насколько хорошо?
— С детства, — улыбнулся Драко. — Это Гарри. Гарри Поттер.
Люциус не любил чувствовать себя идиотом, но иногда приходилось признавать очевидное. Как можно было не замечать того, что лежало на поверхности? Как?! Зато теперь прекрасно объяснялись и странные реакции Драко на реплики о его избраннице, и его внезапные отлучки из дома, и поведение Гарри с той девчонкой. Да и осторожное прощупывание почвы разговорами о Северусе и Рее тоже становилось понятным. Люциус щедро плеснул коньяк в бокал и выпил, не ощутив ни вкуса, ни аромата. Драко терпеливо ждал вынесения вердикта. Он уже больше не улыбался, наоборот, стал серьёзным и сосредоточенным, словно готовился к худшему. А может, и впрямь готовился?
— Что вы собираетесь делать?
Драко вздрогнул от его слов и тут же сделал вил, что просто замёрз, обхватив себя руками:
— Жить. Просто жить. Вместе.
— Ну, совсем просто не получится, — Люциус услышал в собственном голосе ворчливые нотки и почувствовал себя стариком.
— Значит, будем жить не совсем просто, — Драко немного расслабился. — Мы прекрасно понимаем все риски, помним о недавнем деле Тьюринга, но иначе…
Драко обречённо махнул рукой и перевёл взгляд на огонь в камине. Разумеется, он мог не договаривать — всё и так было понятно. Люциус вздохнул:
— А ты уже разговаривал…
— С мамой? — Драко помрачнел. — Ещё нет. Я хотел попросить тебя её как-то подготовить… может, она вообще о таком не знает.
Люциус не был настолько наивным.
— О возможности отношений между мужчинами? Нет, Драко, она прекрасно понимала, что Северуса и Рея связывала не только дружба.
— И она относилась к ним очень тепло… она и сейчас интересовалась, приглашал ли ты Северуса на чай.
— Приглашал, — Люциус не мог ответить иначе, не выдав собственных метаний. — Он обещал заходить.
— Вот и здорово, — обрадовался Драко. — Тогда ты подготовишь ма? Только после ужина, наверное, будет лучше.
Люциусу оставалось только согласиться: Нарциссу, действительно, стоило поберечь и не вываливать на неё такие новости сразу.
— А когда придёт Гарри?
— Мы пришли с ним вместе. Он сейчас в детской с Лили и, видимо, опять рисует лошадь.
Драко ошибся. Гарри и в самом деле был вместе с Лили, только они не рисовали лошадь, а помогали Нарциссе расставлять чашки в столовой.
— О! Вот и мальчики, — обрадовалась Лили, заметив появление Люциуса и Драко, но быстро поправилась: — Доброго вечера, давайте пить какао.
— Чай, — поправила её Нарцисса.
— И чай, — легко согласилась Лили. — С конфетами.
После отмены карточек любовь к сладкому у многих была чрезмерной. Особенно у детей. Люциус первым сел за стол, оказываясь напротив Гарри, которому Драко уже успел подать какой-то знак. Очевидно, сигнал был хорошим, потому что взгляд Гарри потеплел, и из него исчезла тревога. Что ж, пожалуй, это чаепитие можно считать первым ужином в узком семейном кругу.
Вечер, определённо, удался. Драко много шутил, Гарри трогательно ухаживал за Лили, Нарцисса смеялась. И всё было бы хорошо, если бы Люциусу не предстояло поставить супругу перед случившимся фактом, которым стал выбор сына, и как-то сгладить шок от этого сообщения. А потом стоило бы придумать какую-нибудь печальную историю о непростой любви Драко, чтобы как-то оправдать его мнимое одиночество в глазах общества и родственников. Не то чтобы Люциус не доверял Бель и Тому, но осторожность никогда не бывала лишней. И квартиру мальчишкам лучше бы снимать в Сити. С отдельным входом, чтобы избежать лишнего внимания соседей и затеряться в этом муравейнике.
Драко ушёл провожать Гарри, Лили принялась помогать Нарциссе убирать посуду, и Люциус, наконец, решился.
— Нарси, дорогая, я бы хотел с тобой поговорить.
— Конечно, как только увижу, что Лили легла спать.
Обычно Нарцисса долго сидела рядом с племянницей перед сном, читая ей книги и беседуя о чём-то недоступном пониманию Люциуса. Наверное, поэтому девочка так любила оставаться у них на ночь. В какой-то момент показалось, что Лили такое решение сильно разочарует, но у Бель была очень сообразительная дочь, тонко чувствующая, когда вечерние капризы неуместны.
— Я уже ложусь, Нарси, — заверила она и улыбнулась Люциусу. — Разговаривайте.
Чудо, а не ребёнок!
— Спасибо, дорогая.
Нарцисса всё-таки проводила Лили до комнаты, и Люциус услышал приглушённые переговоры о чистке зубов и тихий смех, потом дверь с тихим скрипом закрылась, а лестница отозвалась перестуком шагов.
— Что-то случилось, Люци? — Нарцисса выглядела встревоженной.
И вот как ей обо всём сказать?
— Ты только не переживай, дорогая…
— Уже страшно, — усмехнулась Нарцисса. — Ты заложил дом?
— Зачем? — опешил Люциус.
— Последнее время ты совершаешь множество странных поступков.
— Например?
— Например, я не могу понять, почему ты до сих пор не увиделся с лучшим другом, когда тот оказался так близко. Почему он не ищет встречи, я примерно догадываюсь, но тебя это раньше не останавливало.
Нарцисса всегда была проницательной, а с годами научилась не только говорить о том, что её волнует, но и отстаивать своё мнение, без оглядки на отведённую женщинам роль в обществе. Этим она была очень похожа на Бель, хотя в отличие от сестры не стремилась эпатировать публику. На мгновение Люциус дрогнул и едва не начал оправдываться, но вовремя вспомнил, что поговорить хотел вовсе не о своих запутанных отношениях с Северусом.
— Нарси, ты не заметила ничего необычного в поведении Драко?
— Необычного? — Нарцисса улыбнулась немного снисходительно, угадывая причину перемены темы разговора. — Нет. Драко вёл себя так, как всегда. Ты заметил что-то странное? В чём?
— Не то чтобы сильно странное, — Люциус не знал, как смягчить удар. — Хотя как посмотреть…
— Люци, с Драко беда? — Нарцисса побледнела. — Это касается нарушения закона?
— Нет, что ты! — Люциус чувствовал себя слоном в посудной лавке, пытаясь подобрать слова, которые бы не ранили Нарциссу. — Если только в самом худшем случае… но мы его не допустим.
Нарцисса тяжело опустилась на стул и сдавила виски ладонями, на мгновение зажмуриваясь. Впрочем, она быстро овладела собой и сосредоточилась, при этом неуловимо становясь похожей на Бель:
