— Так просто?

— Ну да. Усложнять у нас только ты любишь. Давай веди меня в дом. Тебе надо сесть.

— Зачем?

— Чтобы не упасть, конечно! — Блэк откровенно наслаждался происходящим. — Да не ссы, тебе понравится.

— Что мне должно понравиться? — насторожился Северус.

— Всё! Тебе понравится всё, я гарантирую.

Заинтригованный Северус сложил бесполезные удочки на полку в дровяннике и поспешил в дом за Блэком. Тот, чувствуя себя хозяином, как, впрочем, всегда и везде, сразу же отправился на кухню. Там Блэк зажёг огонь под чайником и деловито принялся копаться на полках, радостно комментируя находки:

— Так… сахар нам нужен, печенье… сколько ему лет, Снейп? А это что за сухостой? И какого чёрта у тебя вместо чая какие-то ягоды?

— Ягоды у меня не вместо чая, а к чаю. Улавливаешь разницу, Блэк?

— Всё равно у тебя жуткий бардак!

— Устроенный тобой.

— Ты ко мне придираешься. Завидуешь, наверное.

— Было бы чему!

— Ну, не скажи. Мне всегда есть за что позавидовать, такой вот я человек!

Блэк не угомонился, пока не разбил банку со спичками, даже тогда продолжив ворчать про беспорядок на кухне Северуса. Его надо было отвлечь.

— И за что тебе завидовать сейчас? — Северус собрал стёкла в совок и высыпал их в ведро.

— Не могу сказать, пока ты стоишь, — оживился Блэк.

— Даже так. Ну-ну.

— Завари чай и садись, только тогда ты услышишь потрясающий рассказ.

— О чём?

— Кое о чём.

— Блэк, загадочность тебе не к лицу.

— Много ты понимаешь! — Блэк притворился обиженным, но то и дело забывал об этом, нетерпеливо ёрзая на стуле. — Скоро ты этот чай-то заваришь?!

— Ты выглядишь так, будто лопнешь, если немедленно всё мне не расскажешь.

— Допустим, — неожиданно легко согласился Блэк. — Поэтому поторопись

Когда Северус наконец разлил по чашкам ароматный травяной чай и уселся напротив Блэка, готовый слушать, тот достал из внутреннего кармана жилета плоскую фляжку и щедро разбавил напиток.

— Что это?

— Коньяк, — Блэк подмигнул ему с видом заговорщика, — Бель сказала, что у тебя в доме принято пить всякую гадость. Конечно, я хотел взять бутылку побольше, но оставил её нам на вечер.

— Нам? — удивился Северус.

— Ага. Ты ведь полетишь со мной.

— С чего ты так решил?

— Чёрт! — Блэк хлопнул себя по лбу. — Я это сказал? Весь сюрприз испортил.

— Шут!

— Пс-с! Это было ругательство?

— Блэк! — Северус начал закипать. — Что происходит?!

— Всего лишь предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Да неужели? — фыркнул Северус. — Легко!

— Это потому что ты ничего не знаешь, Снейп.

— Так говори!

— В общем так, — Блэк встал и, тщательно поправив тонкий свитер под жилетом, объявил: — Я женюсь.

И правда, хорошо, что Северус сидел. Новость и впрямь была потрясающая.

— На ком?

— Это другой вопрос, — Блэк уселся на стул, немного покачался на нём и, понизив голос до таинственного шёпота, признался: — На моей невесте.

И вот что делать с таким идиотом?

— Это как раз и понятно. Но кто она?

Блэк задумчиво поскрёб щетину под челюстью и довольно улыбнулся:

— Я не буду говорить, что она самая милая, самая кроткая и самая невинная…

Он явно напрашивался на наводящие вопросы:

— Почему?

— Потому что врать нехорошо! — Блэк заржал. — Долли — та ещё стерва, но зато нам с ней не будет скучно.

— Долли?

— Ну, ты же её видел. Она так забавно злилась, когда я выл под её окнами.

— А потом вылила на тебя прокисшую похлёбку?

— Было дело! — согласился Сириус. — И поэтому я решил на ней жениться. У неё та-а-акой темперамент… если ты понимаешь, о чём я.

— Блэк!

— Понимаю, ты уже обзавидовался, но я сейчас не об этом. Дело в том, что после венчания мы с Долли уезжаем в Австралию.

— А чего не в Антарктиду?

— У неё там скончался дядюшка… в общем, долгая история, а я же не могу бросить своё место, не обеспечив его надёжным преемником? В общем, с завтрашнего дня ты работаешь вместо меня. Оплата неплохая, жильё при авиашколе тоже сносное, а ещё там кормят! Да что я тебе рассказываю — ты сам всё знаешь. Давай быстро собирайся. Заодно и на «Сессне» полетаешь. Я тебе дам попробовать. Ну?!

Предложение было слишком внезапным, чтобы соглашаться, не обдумав, но с другой стороны, терять Северусу было совершенно нечего, да и бесшабашность Блэка оказалась заразной.

— Блэк, но у меня же Бродяга.

— Тем и хорош свой самолёт! Довезём.

Кажется, жизнь в очередной раз сделала «мертвую петлю», и Северуса уже захватил азарт полёта.

— Буду готов через десять минут.

— Люблю деловых людей! — расхохотался Блэк. — Я знал, что ты согласишься.

========== Люциус. Октябрь-декабрь 1954 г. ==========

Люциус не любил лондонскую осень, когда утренние туманы становились такими густыми, что даже открывать окна не хотелось — казалось, что эта белая муть проберётся в дом. А вместе с ней и те твари, что таятся в непроглядной белесой пелене. Иногда воображение Люциуса подбрасывало не такие сказочные картины, и вот тогда ему становилось по-настоящему страшно. Больше всего почему-то он боялся за Северуса, про жизнь которого был осведомлён, да и только.

Последний раз Люциус видел его в день освобождения из окна гостиницы. Тогда он решил не подходить к нему, чтобы не заставлять гордого друга чувствовать себя обязанным. Люциус не хотел, чтобы Северус связывал своё освобождение с его помощью: появление Дамблдора было очень кстати. В то, что старик проболтается, не верилось — уж очень он любил тайны, недоговорённости и прочий антураж шпионских романов.

Люциус закурил, приоткрыв окно, смешивая с дымом влажный туманный воздух. Дамблдор и не проболтался, а вот недооценивать Северуса не следовало — он поблагодарил Люциуса, едва доехав до Уика. Письмо было коротким: «Спасибо. За всё. Я никогда не забуду, что ты для меня сделал. С.С.» Наверное, Северус долго думал, чтобы не написать лишнего. Во всяком случае, Люциус хотел в это верить. Не считать же, что на большее просто не нашлось слов? Такие мысли могли появиться только осенью…

Туман пробирался и во сны. Всё чаще Люциус летел над холодным морем, ориентируясь только на приборы и понимая, что если его радар неисправен, то это не означает, что противник его не обнаружит. И каждый раз, когда Люциус начинал бороться с приступом удушающей паники, в наушниках раздавался тихий голос: «Всё хорошо, Люци, я их вижу. Держись правее. Мы их сделаем». И Люциус мгновенно успокаивался. Даже густая облачность рассеивалась, и он мог увидеть силуэт «Сто девятого» именно в тот момент, когда тот оказывался в прицеле «Испано-Сьюизы». Во снах они снова шли в бой и побеждали. Вместе. И пробуждение в такие дни оказывалось особенно неприятным.

Блэк женился, не устраивая пышную церемонию. В общем-то, и свадьбы никакой не было. Как выразился Сириус, «в лучших фамильных традициях», намекая, что Бель когда-то отличилась тем же. А когда он явился сообщить о готовящейся «смене своего социального положения», и Нарцисса попыталась упрекнуть его в скрытности, оправдался тем, что не знал об интересном положении своей супруги. И если раньше у Люциуса иногда возникали сомнения в принадлежности Нарси к чересчур темпераментному семейству Блэков, то теперь они были полностью развеяны: не выдержав гнева Нарциссы, Сириус попросту сбежал, сославшись на подготовку к таинству брака.

Увидев его на следующий день, Люциус был готов к приглашению на свадьбу, но Сириус умел удивлять.

— Люци, мы уезжаем через неделю, и это не обсуждается, — начал он и, заметив непонимание, пояснил: — Свадьбы не будет, потому что ни мне, ни Долли эти мещанские радости не нужны.

— Тогда зачем ты пришёл?

— Я бы был последней свиньёй, если бы не подыскал себе замену в школе.

Об этом Люциус как раз и не переживал: Дамблдор уже успел походатайствовать за кого-то из «милых мальчиков», когда-то у него учившихся. С самыми лучшими рекомендациями.