Я вымыла руки и попыталась привести волосы в порядок. Потом дверь открылась, и мне пришлось сдаться.

– В подвал, – сказала я странным, весёлым голосом, взмахивая рукой и чувствуя себя настоящей дурой. Но это было классно. В скором времени я собиралась попрощаться с жизнью. Я не собиралась жить долго, переживая все эти истязания.

Я вытянула руки, и наручники болтались впереди. – Кухня, – исправил он.

Я поджала губы и пожала плечами, следуя за ним вниз по лестнице.

И, конечно же, на кухне была моя мать. Она выглядела отдохнувшей и просто великолепной в выцветших синих джинсах, тёмно-синей майке с V-образным вырезом и бежевых сапогах на высоком каблуке. Её волосы были распущены, спускаясь на плечи такой же волнистой массой, что и у меня.

Я чувствовала себя грязной.

После того, как я сбежала из её дома в последний раз, я старалась мыться как можно чаще. Два, три раза в день. Каждый раз не ощущая, что была в состоянии соскрести всю грязь, пот и мерзость со своей кожи.

Всего лишь один день, и я снова чувствую себя грязной. Как будто у меня не было возможности всё это смыть.

– Саммер, – поприветствовала она, одаривая меня теплой улыбкой. – Вижу, что у тебя маленькая неприятность.

– Ох, да, – сухо произнесла я. – Я как-то умудрилась свалиться с кровати, пока была прикована наручниками. Я такая неуклюжая.

На это она рассмеялась. Даниэль смотрел вниз себе под ноги.

– Ладно, неважно, – сказала она, взмахивая рукой, откидывая её в сторону, как будто я жаловалась на то, что порезалась бумагой, а не на почерневший глаз и поврежденную гортань. – Почему бы тебе не присесть, чтобы мы могли немного поболтать?

Не имея большого выбора, я плюхнулась на один из табуретов, которые были приставлены к острову.

– О чем ты хочешь поговорить? Обсудить последние двадцать четыре года? Кажется, это немного сложно для болтовни за чашкой кофе.

Очередная улыбка. – Я хотела поговорить о твоем отце.

Дерьмо.

Слова Рейна пронзили мой мозг. «Больная тема».

– Что насчёт моего отца?

Она наклонила голову в мою сторону, наблюдая за мной. – Ты, на самом деле, ни о чем не догадываешься, правда?

Я промолчала. Потому что она была права, было много всего, что мне не было известно о Ричарде Лионе. Но я не хотела признаваться в собственной глупости или наивности.

– Он держал тебя в каком-то пузыре? – спросила она, качая головой. – Последнее, что я слышала, это то, что ты училась в хорошем колледже, работала в одном из его законных бизнесов в городе.

Была какая-то странная интонация на слове «законный», что заставило меня выпрямить спину.

– Ты продолжала следить за мной? – спросила я вместо этого.

– Твой отец и я заключили сделку, когда я ушла. Он не вмешивался в мой бизнес. Я не лезла к тебе. Ты принадлежала ему. Но мама любопытная.

О. Вот дерьмо.

Они заключили сделку? Она не просто поднялась в один день и ушла прочь как эгоистичная сука, которой он её изображал? Он был замешан в этом?

И ещё... её бизнес? Ему было известно о её бизнесе? До похищения и пыток? Он знал?

– Я вижу, что ты в недоумении, – сказала она, прислоняясь к кухонному острову в паре футов от меня. – Давай начнём с самого начала, а?

Честно говоря, часть меня думала, что уже достаточно. Я больше ничего не хотела слышать. Я чувствовала, что просто сходила с ума от всех этих откровений. Но я не хотела показаться слабой. Слабость ни к чему не приведёт.

– Если тебе нужно высказаться, то я точно не в том положении, чтобы останавливать тебя, – предположила я, раскрывая свои карты.

Её губы искривились. – Думаю, я не совсем пропустила бунтарскую стадию становления твоей личности, так? – спросила она, но продолжила до того, как я успела что-то ответить. – Я встретила Рича, когда мне было девятнадцать. Он не был тем мужчиной, каковым он является сейчас, – произнесла она мечтательно. – Он был из плохого района. Мой район был ещё хуже. Он неплохо справлялся. Он был старше. Обаятельный. Предложил заботиться обо мне. Тогда, я не знала, что его «забота» имела под собой множество требований, ожиданий и непомерно высоких требований.

Ладно, это точно задело меня за живое.

– Но тем не менее, я была влюблена. Молода и глупа. Не прошло и года, как я узнала, что беременна. Рич был в восторге. А я, ну, как бы, не то чтобы, – она произнесла это без какого-то сожаления или стыда, как будто я должна была понять, что она была беременна мною, и я была единственной, кто должен был выслушать её долбанную историю. – Когда я узнала, что ждала девочку – тебя, он был в восторге. Он всегда хотел маленькую девочку, чтобы баловать и покупать ей пони. – Она замолчала, глядя на меня. – Он покупал тебе пони?

Да, да, он покупал.

– Да.

На это она кивнула. – К тому времени, как тебе исполнился год, его бизнес резко пошел вверх. Он был очень властным. С большой властью возникают большие проблемы с управлением. Большинство ожиданий, связанных со мной, не имели ко мне никого отношения. Бесчисленные часы с персональным тренером, учителями, уроками по фортепиано и французскому. Он хотел идти под руку с такой женой, которой он мог бы гордиться. Не с грубой и трудной цыпочкой с улицы. И я делала всё это, потому что я не видела альтернативы. Но, когда его не было рядом, что случалось часто, я размышляла. Строила планы. Я начала свой бизнес. Просто с десятью девочками. Но этого было достаточно. Я зарабатывала репутацию. Я ездила туда с тобой, пристёгнутой к детскому сиденью, и вела дела, потом приходила домой и готовила ему ужин, рассказывая о том, как мы провели день в парке или на уроках музыки для детей. Многие годы он верил мне.

Ну-ка.

Подожди.

Что.

Твою.

Мать.

Она постоянно возила меня в бордели?

– Потом, примерно через неделю после твоего третьего дня рождения, Рич получил от меня то, что я задумывала. Думаю, потому что мой бизнес увеличился в четыре раза, и я собиралась выбраться из тени. В любом случае, он, как ты можешь представить, был не особо счастлив. Работать было недостойно для жены, не говоря уже о том, чтобы начать

строить свою собственную империю. Мы через многое прошли. Я не сдавалась. Он не сдавался. Поэтому, потом я сказала ему забрать тебя и уходить.

О, Боже.

Я не говорю, что мой отец был святым, но он определённо был лучшим родителем, чем моя мать. Я даже не хотела думать о том, какая жизнь у меня могла быть, если бы я росла со своей матерью.