Одна секунда.

Две секунды.

Три секунды.

— Бракс. — Ее голос звучит хрипло и дрожит.

Я опоздал?

— Ш-ш-ш, детка, пожалуйста, скажи, что ты в порядке.

Она всхлипывает и смотрит на меня.

— Я не пострадала. Ты ранен?

Я качаю головой, и мы поворачиваемся к сцене. Толпа людей собирается вокруг места, где несколько мгновений назад стоял Джеймс. Я вижу его скрюченное тело на полу — он получил пулю от полицейского. Скатертью дорожка. Несколько офицеров отталкивают людей от него, и я облегченно вздыхаю.

— Все кончено. Наконец, черт побери, это закончилось, — Слезы текут по щекам Джесс, испортив модный макияж.

Я хочу отвезти ее в отель, вымыть дочиста, какой она и должна быть.

— Нет, это не конец, — говорю я с улыбкой, — Это только начало.

— Мой Темный Не-прекрасный Принц появился на черном коне и всех спас, — говорит Джесс, и мы смеемся. Пар от горячей воды кружит вокруг нас, и я прижимаю ее к груди. Ее улыбка исчезает, и она смотрит на меня серьезным взглядом. — Спасибо, Бракс. Спасибо, что пришел за мной.

Криво ухмыляюсь и затаскиваю ее под струю горячей воды.

— Ты же не думала, что я позволю тебе так легко уйти? Ты моя, Джесс. Вся моя. Если ты уйдешь, я всегда буду следовать за тобой. Я большой злобный лев, а ты мой маленький милый кролик. Такие вот дела.

Она встает на носочки и целует меня.

— Ты поймал меня мистер Засранец. Теперь ты съешь меня?

Образ Джесс, лежащей на белом меховом ковре в спальне и открытой для меня, появляется перед моими глазами, и мой рот наполняется слюной, а член мгновенно твердеет.

— Малышка, я собираюсь «есть» тебя каждый день, пока ты не станешь умолять меня остановиться. А когда ты это сделаешь, я просто заткну твой рот твоими же трусиками и опять буду играть с тобой. Как тебе такой план?

Джесс протягивает руку и обхватывает мой член ладонью.

— Ты такой романтичный, — дразнит она.

Хватаю ее за попку и поднимаю. Прижимаю к холодной плитке на стене и позволяю ей направить член в свою горячее лоно. Когда я оказываюсь внутри, член подрагивает от удовольствия. Если она рядом, не имеет значения, чем мы занимаемся. Пока мое тело соединено с ней, я, черт побери, в восторге. После разлуки наше воссоединение короткое, грубое и страстное.

— Да!

Когда она кричит от удовольствия, я отпускаю контроль, за который держался, и кончаю в нее. Растворяюсь в абсолютном блаженстве от гладкого тесного тепла, что владеет мной.

— Я хочу показать тебе кое-что, — говорит она с застенчивой улыбкой и надеждой в глазах, когда мы приходим в себя.

После душа я веду ее к камину, захватывая по пути одеяло с кровати. В этом номере в Атланте нет вентиляционных отверстий с теплым воздухом в полу, но есть камин, и этого нам вполне хватит. Перед тем как устроиться перед камином, Джессика меня останавливает.

— Подожди, мне нужна сумочка.

Я наблюдаю за ее обнаженным телом: пока она берет сумочку, мокрые волосы струятся по плечам, задевая соски, и это чертовски заводит меня. С нетерпением жду, когда уложу ее на ковер и буду заниматься любовью всю ночь.

Я сажусь, и, как только Джесс устраивается между моих ног, укрываю нас одеялом. Она вытягивает ноги к огню и начинает рыться в сумке.

— Думаю, сейчас мне это не понадобится, — говорит она рассеянно, доставая большой кухонный нож. — Ну, если только ты не пересечешь черту. В таком случае, мне придется его оставить.

Мой смех разносится по номеру, а ее ответный смех делает меня охренеть каким счастливым.

— Что ты собиралась сделать этой штукой?

— Убить ублюдка.

Я целую ее все еще влажное плечо.

— Хорошая девочка. Ты мой злющий маленький кролик.

— Прости, что не рассказала тебе о нем, Бракс. Я лишь хотела защитить вас и… — Она замолкает.

Я обнимаю ее, прижимая к себе.

— Все нормально. Мы это поняли.

— У меня не было возможности отдать тебе подарок на день рождения, — говорит она застенчиво. — Только боюсь, что тебе он не понравится.

— Покажи, — улыбаюсь я.

Она вытаскивает какую-то отвратительную розовую мерзость, и я громко смеюсь. От смеха и счастья текут слезы.

— Ох, Джесс, а я-то думал, что не могу любить тебя больше, чем уже люблю. — Я беру розовые носки с кроликами и рассматриваю их. Судя по оранжевому ценнику, их стоимость два доллара, и они самого большого женского размера. Но они идеальны. Абсолютно. — Как ты узнала, что я люблю носки?

— Скажем так, я нашла пару зацепок о тебе. Тебя довольно легко понять, на самом деле.

Я смеюсь и целую ее в макушку.

— Я хочу знать все. Хочу знать каждую деталь о твоих родителях и брате, о прошлом с Джеймсом, о времени в Лондоне. Все. Я хочу знать каждую деталь о моей женщине.

Она вздыхает.

— Это я могу. Но тогда и ты обещай рассказать мне все. Пока ты был в Вегасе, Рич рассказал мне, что он не твой биологический отец, так что я хочу узнать всю историю. А еще, как ты узнал, что Джимми связан со мной, и как ты оказался на балу. Хочу узнать хорошее и плохое о твоей маме. Хочу узнать, что расстраивает тебя и что делает счастливым. И самое главное, я хочу знать, какой торт ты хочешь на свой следующий день рождения.

Ее слова вызывают трепет в моем темном сердце, и я выпрямляю спину. Я смогу сделать это. Впервые в жизни я ощущаю себя цельным. Джессика сделала это. Если скучные истории о прошлом сделают ее счастливой, то я все расскажу. Это будет трудно, и я, вероятно, буду зол. Ляпну ненужные слова и, скорее всего, попытаюсь заткнуть ее, когда станет трудно. Мне не нужно удерживать ее, потому что она уже принадлежит мне и владеет каждой частью меня. Будет нелегко, но это того стоит. Стоило перевернуть все вверх тормашками, чтобы, наконец, честно и открыто смотреть в ее глаза. Джессика очаровала меня, и я наслаждаюсь этим пьянящим чувством.

— Обещаю, — клянусь я.

— Хорошо, и еще одно. Обещай, что полюбишь и следующий подарок. Обещай, что, несмотря ни на что, для тебя он будет иметь такое же значение, как и для меня. Потому что, Бракс, — говорит она, — если ты пообещаешь это, я подарю тебе свое сердце навсегда.

— Обещаю. Ты моя. Именно поэтому я дал тебе свою фамилию. Я люблю тебя, и ты останешься со мной, даже если будешь творить всякую хрень. Будешь сталкивать меня в бассейн полностью одетым; предполагать, что я серийный убийца; делать ремонт в доме, когда тебе вздумается, или дословно цитировать всякие банальности из фильмов. Я пойду за тобой на край земли, лишь бы раздеть и любить тебя снова и снова. Ты — солнце, которое согревает меня внутри и снаружи. Мир был ужасно холодным, пока ты не вошла в него.

Джессика явно до сих пор колеблется.

— Больше никаких срывов и перепадов настроения. Мне нужно точно знать, что ради меня ты сделаешь это. У меня есть на это свои причины. Когда ты будешь злиться, обещаю, мы разберемся с этим, а затем последуют душевные и теплые разговоры возле камина.

Я прижимаюсь губами к ее плечу, оставляя нежный поцелуй.

— Я — мудак, но ты исправляешь меня. Так же, как я помогал тем женщинам и восстанавливал их, ты делаешь то же самое со мной. Я был темным, грязным и сломленным внутри. Но ты преодолела это, нашла доброту и использовала свою магию. Против тебя я бессилен, Джесс. Я никогда не был так счастлив от того, что потерял контроль.

— Но…

Я обрываю ее и щекочу.

— Довольно женщина. Выкладывай. Чтобы это ни было, просто покажи. Я не боюсь, и ты не должна.

Без колебаний, Джесс вытаскивает пакетик, а из него достает пару носков с надписью «Я люблю Нью-Йорк».

Я из Нью-Йорка, и надпись мне нравится. Но размер носков вызывает недоумение.

Недоумение в течение секунды.

Растянувшееся в вечность.

Этот момент идеален и реален.

И я хочу жить в нем всегда.

Две разорванные, хрупкие и жалкие души соединились в единое и создали нечто новое и идеальное.