В общем, импровизированный автосервис был для Аркадия Василича не столько средством обогащения, сколько поводом для общения. Жить в своём изолированном мирке он категорически не хотел. Денег – худо-бедно – ему на свою убогую жизнь хватало. Свои три пирожка и пакет кефира он всегда уж купит. А на большее, извините, карбюраторами не заработаешь.

Даже у всякого последнего бомжа есть своя маленькая мечта. Бутылка водки, кусок хлеба, тёплый подвал… Аркадий Васильевич себя пока к этой категории не относил, но плавненько в неё скатывался.

Так вот, о мечте. Недавно школьный друг – военный пенсионер Анвар Хафизов – обмолвился, что один его знакомый продаёт замечательную дачку в посёлке Васильково:

– Василич, не хочешь купить? Дача хорошая! Двухэтажная. Печка есть, вода, электричество, участочек три сотки… Тебе бы в самый раз там жить, огурчики бы сажал…

– Сколько-сколько, Анвар? – усмехнулся бывший учитель математики. – Пятьсот тыщ? Вот сейчас пенсию получу – и как раз куплю!

– Ах да, – почесал голову сосед, – откуда у тебя такие деньги. Хотя гараж бы этот продал и зажил бы по-человечески.

– Анвар, дорогой мой, я бы с радостью! Но и гараж, и квартира, и машинка даже эта задрипанная – всё на жену Нинку записано.

Анвар почесал в недоумении седую макушку:

– Да-а, хреновы твои дела. Подохнешь ты в своём гараже из-за своей сучки.

Баранов развёл руками:

– На всё воля божья…

Вот и сейчас, лёжа на зелёной полянке, Аркадий Васильевич представил себя на воображаемой даче. Огородик усажен разной съестной растительностью, по периметру высажены плодовые кустарники, перед резным крылечком высажены цветы. Огуречно-вишнёвый рай уносил его в светлые дали, а облако цветущих яблонь растворяло в его голове груз текущих проблем. Между мечтой и реальностью пролетела стая красных птиц. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не птицы, а купюры номиналом в 5000 рублей. Неуловимая стая из ста красногрудых снегирей пролетела мимо, оставив после себя флёр свежей типографской краски.

Пенсионер сладко потянулся и открыл глаза.

В лесу стояла тишина. В близлежащих гаражах в последнее время редко кто оставлял машины, предпочитая ставить их у своих домов, потому автомобили и люди здесь появлялись очень редко, тем более в этот жаркий полдень здесь вряд ли кто-то мог появиться.

В просвете между деревьями показался свет фар. По дороге, в двухстах метрах отсюда, в направлении пустыря за гаражами направлялся автомобиль.

«Кого это сюда занесло? – подумал Баранов, продолжая лежать у бревна. – Заблудился, что ли, кто-то?»

Появление любого автомобиля бывшего учителя волновало мало. Человек, прилёгший отдохнуть в липовой роще, был незаметен. Сюда периодически заезжали парочки на авто. Любовью занимались в машине, мусор из машины выкидывали и уезжали прочь. Однако всё это бывало в тёмное время суток. Немыслимо было представить, чтобы кто-то решил организовать свидание в тридцатиградусную жару. Больше в это время здесь было делать нечего.

Машины оказалось даже две. Впереди ехал инкассаторский фургончик, бежевый с зелёной полосой посередине. Чуть позади, впритык ко впереди едущему автомобилю, двигалась старая вазовская «семёрка» кофейного цвета. Легковушка практически сливалась с пыльным облаком, вырывающимся из-под колёс спешащего грузовичка.

Впрочем, спешить дальше было некуда: за солнечной зелёной полянкой находился крутой спуск. Спуститься по этой отвесной горе ни один здравомыслящий водитель не решился бы. Автомобили остановились один рядом с другим. Из инкассаторской спешно выбежала стройная высокая девушка, а из «Жигулей» наружу вывалился полноватый мужчина.

Аркадий Васильевич от неожиданной мизансцены аж открыл рот. У него отчего-то вспотели ладони. Пенсионер лежал, не шелохнувшись, как бы стараясь слиться с приютившим его бревном.

Девушка предстала довольно привлекательной внешне особой с длинными рыжими волосами. Её яркие голубые глаза буквально метали молнии Она была одета в ярких расцветок маечку с глубоким вырезом и короткую белую юбочку, на ногах были открытые туфли на каблуках. Мужчина же оказался темноволосым увальнем лет 35–40 в камуфляжном костюме, в его взгляде читался явный испуг и замешательство. Девица прикрикнула на мужчину, и тот, распахнув боковую дверь инкассаторской машины, быстро забрался внутрь, а сама она открыла багажник легковушки и вытащила несколько пустых коричневых мешков, в которых некоторые вывозят строительный мусор, другие привозят с дачи капусту для засолки.

У этой парочки капуста оказалась несколько иного рода. Увалень, чуть пошатываясь от груза, выволок наружу семь наполненных доверху инкассаторских мешков. Вместе с напарницей они стали быстро пересыпать их содержимое в свои мешки. На это ушло от силы пара минут. Покончив с пересыпкой, мужчина стал загружать мешки с деньгами в багажник «семёрки». Девушка захлопнула боковую дверь фургончика и не спеша закурила.

Баранов ещё сильнее вжался в землю.

– Ну всё, погнали! – утирая пот со лба, сказал «камуфляжный». – Полна коробочка!

Мужчина громко захлопнул багажник ВАЗ-2107 и отправился было на правое переднее место легковушки.

– Не гони, сейчас докурю, – хрипловатым голосом заявила девушка и медленным пристальным взглядом осмотрела окрестный лес.

Она уже спрятала чинарик обратно в пачку и двинулась за руль, но каким-то боковым взглядом или внутренним чутьём, которое бывает только у женщин, почувствовала, что из глубины липовой рощи кто-то на неё смотрит.

Резко повернув голову, она вперила взгляд на лежащего поодаль пенсионера Баранова.

– Макс! – крикнула она, вызывая из машины напарника. – Там человек!

Парень выпрыгнул из тачки и испуганным взглядом белесоватых глаз стал шарить по лесу.

Рыжая бестия выудила из бардачка пистолет и ринулась в сторону лежащего у бревна пенсионера.

– Кристина! – вскричал увалень Макс. – Погоди! – И ринулся вслед за подружкой.

Вся жизнь математика Баранова промчалась перед глазами. Отбросив в сторону сумку, он бросился в глубину леса. Однако длинноногая чертовка, несмотря на невыносимый зной, скакала по кочкам шустрее газели.

– Стоять! – заорала Кристина и пальнула, слегка прицелившись, в сторону беглеца.

– Помогите! – взмолился пенсионер, ужаснувшись оттого, что пуля, выпущенная девкой, просвистев у него над головой, срезала дубовую ветку в десяти метрах перед ним.

Больше бежать старик не мог и, споткнувшись о торчащую из земли корягу, в бессильном отчаянии бросился на горячую траву.

Макс всё же настиг подругу, крепко схватил её за руку. Раздался второй выстрел, пуля ушла в небо. Но в ту же секунду пистолет отлетел в сторону. Макс быстро спрятал ПМ в карман камуфляжных брюк.

– Он нас видел! – змеёй зашипела Кристина и схватила друга длинными пальцами с хищным маникюром за его круглую челюсть. – Надо его прикончить!

Макс в такие сложные минуты женского безумия в силу своего более старшего возраста умел брать инициативу в свои руки. И молнии из глаз у него тоже получалось при случае метать.

– Тебе бы только прикончить! – взвился Макс. – Одного уже сегодня вырубила! Под вышку захотела?

Баранов лежал на горячей земле лицом вниз, закрыв голову руками, словно бы стараясь защититься от пули. Его тело била мелкая дрожь.

– Эй! Дедок! – Кристина каблуком пнула его в ногу. – Тебе сегодня повезло, не будем мы тебя убивать. Вставай быстро!

Пенсионер, продолжая стучать от страха зубами, боязливо взглянул снизу на вершителей его, не стоящей и пирожка, судьбы.

Макс бросил взгляд на грязное лицо пенсионера и округлил глаза:

– Аркадий Василич, это вы?!

Пенсионер хотел что-то ответить, но горло пересохло, а на зубах скрежетал песок. Он лишь глухо закашлялся и попытался медленно встать на ноги.

– Ты его знаешь? – рыжая чертовка снова попыталась испепелить друга глазами.

Макс лишь махнул рукой:

– Потом скажу! – И побежал к стоящей на поляне «семёрке».