Яр никак не отреагировал на оскорбление, он хорошо понимал, в каком состоянии находятся здесь люди. Пришлось показать свою шею без ошейника. И пока Мачета, страшно хмурясь, переваривал это, впав в своеобразный ступор, Ярослав продолжил так же тихо:

– Меня зовут Яр Темный, ты должен меня помнить, – и он пальцем показал на памятный сгоревший остов самолета.

Надо отдать должное этому жилистому парню с лицом Ивана Грозного, отошел он быстро и схватился за Яра, как утопающий за спасательный круг.

– Ни хрена себе повороты, – обмолвился давешний собеседник Яна, развернувшись.

Мачета среагировал мгновенно.

– Саня, Сань, заткни хлебало и прикрой нас. – Видимо, у Яна здесь был авторитет, потому что парнишка беспрекословно подчинился.

Сместившись, он закрыл их своей спиной и стал что-то поправлять, заново подпоясываться, при этом монотонно бурча, рассыпая проклятия эльфам, судьбе, погоде, опять эльфам… да и всему подряд.

– Как? Как ты здесь оказался? – тихо прохрипел Мачета, пожирая глазам Ярослава.

Яр пожал плечами.

– Помнишь, я обещал вернуться за вами, вот и пришел.

Ян затряс головой, разбрызгивая воду.

– Безумец, настоящий безумец. Не знаю, не понимаю, как ты здесь и без ошейника, но ты даже не представляешь, какой ужас тут творится. Тысячи тварей, – и еще раз повторил по слогам сквозь сжатые зубы, – ты-ся-чи. Здесь ад! Понимаешь ты? Ад. Не придуманный, настоящий.

Яр нетерпеливо вздохнул и перебил:

– Поверь, сегодня все твари преисподней сдохнут, обещаю.

На что Ян издал какой-то непонятный звук и, похоже, потерял голос. Темный воспользовался этой заминкой.

– Давай-ка не будем терять время. Постойте, не дергаясь, пару минут, сниму с вас ошейники, глаза лучше закрыть. И главное, парни, не шумите. Что хотите, делайте, хоть язык прикусите, но ни звука.

Ян так и не отмер, а стоящий спиной закашлялся. Еще бы! От такого не только горло пересохнет.

«А парни-то что надо, героически держатся», – подумал Ярослав, перемещаясь в конструктор. План с ошейниками у него давно был продуман, уверенность в осуществлении появилась полная. И все же подстраховался, решив прокачать и манипуляторы, и резак по полной, результат неслабо подбодрил и впечатлил. Манипуляторы теперь формой напоминали утонченные кисти рук с длинными пальцами цвета блеснувшей молнии и такими же мгновенными перемещениями, как-то предугадывающими мысли. А резак наоборот выглядел очень устрашающе: такая плоская бешено вращающаяся ручная черная дыра.

«И все же нужно прежде опробовать на неодушевленном», – справедливо решил Ярослав, достал из запасников пару ошейников и прошелся по ним резаком, что-то взвизгнуло, ошейники развалились, вот только разрез был слишком широким. Таким можно и шею отчленить, и не заметишь. Яр, не торопясь, замерил толщину, оказалось, диаметр этой ужасной вещи составлял пятнадцать тысяч микрон.

Приказал: «Резак, максимально точная настройка резки, только лиритий, глубина пятнадцать тысяч микрон, допуски: плюс-минус один микрон». Попробовал перерезать остатки ошейника прямо на ладони манипулятора. Получилось на «отлично»: лиритий рассекался, как колбаса, а прикосновения к манипулятору не ощущалось.

«Работаем. – Ярослав мгновенно переместил обоих в Клетку Забвения и не раздумывая, одним движением срубил оба ошейника. Эльфийские артефакты еще не упали, а парни уже стояли на своих местах. – Хорошо, никто и не заметил», – определил Ярослав, глянув на освобожденных.

Бывшие илоты со стеклянными глазами шарили по груди. Чтоб как-то их оживить и привести в чувство, пришлось добавить абсурда:

– Так, парни, забыл сказать, ваши ошейники забираю себе, вещь дорогая, о сумме, надеюсь, договоримся. Во всяком случае, рассчитываю на хорошую скидку. – Не дал ответить, обнял. – Мужики, время поджимает, вы давайте обеспечьте тишину и порядок, пусть остальные подходят по трое, очередность за вами.

Оба кивнули.

– Темный, – слегка натужно выдавил Мачета. – У тебя есть план?

Яр в очередной раз поправил свою накидку, вода неприятно затекала за шиворот, опять ничего ответил.

– Есть, и в придачу пятьдесят тысяч лучших клинков в обозримой Вселенной. Так что работаем.

– Х…се поворот, – ляпнул Саня и получил тумака по затылку от Мачеты.

Через небольшой отрезок времени все наладилось, причем без шума и паники. Заключенные подходили по трое, Ян грозил кулаком и давил авторитетом, а Яр срезал ненавистные артефакты, как гнилые бусы. Когда все закончилось, они столпились в самом дальнем углу от ворот, и Яр негромко, но так, чтоб услышали, заговорил:

– Братья, времени у нас немного, если еще проще: его нет совсем. Как я понимаю, здесь находятся самые дерзкие, кто не смирился с участью раба?

– Верно, Темный, здесь только отмороженные на всю голову, других сюда не поступает, – за всех ответил Мачета.

Яр слегка развел руками.

– Вот такие мне и нужны, кто со мной, кидайте заявы на вступление в клан Полуночников. Сладкого не обещаю, но быстрый рост, обучение и битвы – полной чашей.

– Темный, оружие дадут? А то скоро твари на ужин прикатят, а мы тут с голыми руками, – остальные тоже загудели.

Ярослав вынужден был поднять руку и усилить голос.

– Не дойдут. Вам я вмешиваться запрещаю, тут у всех характеристики на нулях, вам еще качаться и качаться.

– А какой у тебя уровень, Темный? Его что-то не видно, – почти крикнул кто-то в толпе.

Яр поморщился, а крикнувший тут же получил удар под дых.

– Сказано же, молчать, – прошипел скорый на расправу Мачета. – Облом, ты хоть башку свою чугунную врубай иногда, твой вечный уровень – третий, а у Темного, раз сюда пробрался и ошейники с нас снял, явно больше сотни, как ты можешь их видеть?

Яр не выдержал:

– Парни, не стоит недооценивать врага и его технологии, эти ошейники – сложнейший артефакт из лирития, его и с восьмисотым уровнем не срубить. А сейчас прекращаем эту байду. Повторяюсь, мне до боя нужно отобрать своих и распределить очки характеристик.

Хотя этого можно было и не говорить, бывшие заключенные, находясь под сильным впечатлением от сказанного, все как один строчили прошения о вступлении в клан. А Мачета, стоявший рядом несколько минут назад и уже пославший свое, прошептал:

– Темный, в нас не сомневайся, это ребята так от шока, давно по-человечески не разговаривали. – Он хитро, по-доброму сощурился, прошептав: – А все же у клан-лидера Полуночников какой уровень?

Яр кивнул и одобряюще, как часто делал Ран Роу, ударил по предплечью вопрошающего и таким же шепотом ответил.

– Чуть больше тысячи.

Он успел-таки установить распределение опыта в группе боевых действий с большим креном в пользу новичков, как его люди нервно закричали:

– Твари! Твари!

Твари! Упыри! Ублюдки!

Это было самое безобидное, что кричали бывшие мясные рабы, обращаясь к стаду чудовищ, бежавших на ужин почти строем. Хоть твари, находясь еще очень далеко, вряд ли это слышали, люди надрывались как могли. Ярослав оценил расстояние: до трансформированных оставалось примерно шесть километров.

«Так, у нас минут десять или чуть больше», – подумал он.

И тут приятный голос Евы заговорил почти скороговоркой: «Хозяин, рада вас приветствовать и времени много не займу. Предлагаю пересмотреть условия приема в клан. Полуночники – уже очень статусный клан. А у него, хоть и инкогнито, но условия приема все те же, можно сказать, стартовые».

«Выгоды?» – быстро нашелся Ярослав.

«Хозяин, мы теряем немного, но новички с ходу получают от клана бонусы, это отличный старт и мотивация. И якорь, конечно. К тому же мы с Лян индивидуально отсортируем принятых по их специализации».

Яр даже думать не стал: выгоды здесь явно перекрывали все возможные потери.