Столичная планета светлых эльфов Эллат, дворец правителя.

Никто и никогда не мог удержаться от восторженных восклицаний при виде Дворца Белых Мотыльков. Казалось, идеальной формы и легкости строение было собрано из кристаллов сахара. Эта блестящая ажурная громада странным образом гармонично вписывалась в идеально ухоженный первичный лес, населенный мириадами бабочек и мотыльков. Красиво, великолепно, необычно – да, но не для всех.

Пожалуй, инородцев, желающих сюда попасть, никогда не было, ведь это обычно заканчивалось смертью, кому же захочется увидеть шедевр магической архитектуры и стать подкормкой для великого леса.

А потому встретить нескольких представителей планеты Тирр в залах Сахарного дворца было по меньшей мере странно, если не сказать, подозрительно.

Их было четверо, и у каждого – немыслимо! – знак Рекуса на правой лапе. Лефары стояли в ряд на одном колене, глубоко склонив свои косматые головы.

– Неплохо, неплохо, – вальяжно сказал эльф Моор Яди, прозванный Железным Могильщиком за свое нездоровое пристрастие к изощренным пыткам и внешний вид.

Пол-лица высшего эльфа было изуродовано, словно залито расплавленным железом: летописи утверждали, что это метка удара самого Вея Трелиста.

Когда-то он слыл великим воином, теперь же, по прошествии уймы веков, Яди сидел на высоком троне и являлся начальником Службы Влияния правящего клана светлых эльфов «Белые Мотыльки». В этот день случилось редкое: он был доволен. С едва скрываемой брезгливостью рассматривая говорящих животных и с ленцой размышляя: «Ну вот и этих недоумков блохастых, мастеров Теса Рекуса, наконец, пришпилило эльфийское золото, жаль, что только четверо, что ж, мы подождем». Высокопоставленный выдержал до неприличия долгую паузу и продолжил с толикой снисхождения и пафоса в голосе:

– Иуд, значит, ты утверждаешь, что Наставник – пропади он пропадом – вашей боевой школы Теса Рекуса по информации твоего соглядатая выбыл безвозвратно, на десять суток отправившись выполнять какой-то там квест? И у вас есть план его смещения. Правильно я понял?

Иуд Мозер склонился еще ниже и ответил:

– Совершенно верно, Господин, я полностью уверен в источнике, при наличии универсального подавителя и должных средств мы гарантируем смещение Черного Ри.

Высокородный тут же подобрался и с пылинкой интереса в глазах коротко спросил:

– Как, сколько и кто будет у власти?

– Великий, мы сегодня же прибываем на Тирр и созываем общий слет мастеров, с нашим присутствием там как раз и будет кворум. Активируем Универсальный Подавитель на максимум – это даст нам тридцать суток. Этого хватит. Никаких сообщений, никаких порталов – чистый вакуум. Три дня действующий Наставник сможет игнорировать слет мастеров, потом должны быть выборы. Нагло, конечно, но никуда не денутся, традиции – есть традиции. Кого-то подкупим, кого-то придется убить на дуэлях, нам четверым на равных могут противостоять только наставник и Триа Ас, но обоих нет! Да и последнее время они занимаются с молодежью, а мы – вы же знаете, Великий, – постоянно уничтожаем кого-нибудь, выполняя ваши боевые задания. К тому же благодаря вам и вашей волшбе мы единственные из лефаров, кто может использовать оружие и амулеты с магическими характеристиками. Когда Теген Ри все же появится, ему останется разве что вызвать на дуэль нового Действующего настоятеля. И это для него конец. Ему не сравниться в рукопашке с Марстом Бруном. Брун сильнейший, ну и, конечно, Великий, ваши амулеты… Господин, гарантирую: результат стопроцентный.

Моор Яди шевельнул рукой, давая понять, что достаточно разговоров.

– Санкционирую! На подкуп тратьте любые деньги, не скупитесь, подавитель получите, с выбором наставника согласен. При удачном завершении вы все получите титулы с правом наследования и землю на любой выбранной вами планете – кроме Эллата, конечно, – и разрешение на строительство родового замка. Все, старайтесь.

В школе уже сутки никто не спал, все ждали, словно восхода, Рекуса – главного наставника школы, – а его все не было, и у большинства нервы находились на пределе. Переживать было от чего: нежданно-негаданно на Тирр прибыли наемники-отщепенцы и нагло инициировали выборы главного наставника, только за первые сутки больше двадцати противников этого отправилось на возрождение.

В небольшом гостевом домике пришлые лефары с увлеченностью и азартом играли в тортор на золото и кидали кинжалы в расчерченную мишень. Было шумно и, похоже, весело.

– Ха, у меня две десятки и девятка, – довольно заявил мощный, широкий, как платяной шкаф, Марстом Брун, высвобождая свои ножи из мишени. – Вот же чумные! Ливень, гроза, а они все ждут, идиоты. – И, переглянувшись, четверка лефаров заржала, даже золото на столе задребезжало, поддерживая бедовых.

Раздался шум, и в помещение вбежал мокрый доносчик, внося с собой вольные запахи грозы и заорав срывающимся, истошным голосом, переходящим в фальцет:

– Там… там заработал портал, идет полномасштабный переход! Какие-то д-д-драконы и Тени Луны, наставник и Триа Ас с ними, и еще… этот маг хуман… надо сообщить, сообщить Великому! – Все три кинжала выпали из лап Марстома Бруна и воткнулись в пол.

А орущий умолк, улетев в угол, сшибленный ударом в челюсть. Один из присутствующих быстрей полета метательного ножа кинулся к своей лежанке, достал из-под нее куб, искусно завернутый в черный пергамент, даже через плотную бумагу было видно красное свечение Универсального Подавителя.

– Работает! – ошарашено, ничего не понимая, заявил Иуд Мозер

Чего обычно ждешь от желанной встречи? Радости, каких-то трогательных переживаний и, конечно, крепких рукопожатий и объятий. Ничего этого не было. Было другое.

Пришибающий раскатистый гром да ветвистые молнии, отплясывающие, казалось, по всему горизонту, словно нанятые глашатаи, орущие во всеуслышание: «Вернулись! Жах! Жах! Вернулись! Вернулись! Бабах-х-х!»

К этой громо-огненной феерии добавлялось какое-то беспорядочное мельтешение, перед глазами маячила куча сообщений системы, одно из которых – ну очень назойливое и к тому же совершенно непонятное – никак не хотело убираться, словно давало понять: «Обрати внимание! Это чрезвычайно важно, обрати внимание, человек!»

– Потом, все потом, разберемся. Исчезни! – И оно, дрогнув, наконец, разлетелось.

Как же приятен был этот прохладный дождь, хотя его скорей можно назвать сплошным потоком воды вперемешку с порывами ветра, срывающимися откуда-то с высоты. Ярые молнии вспышками выхватывали из темноты и влаги напряженные морды лефаров, их мечи и блестящие кованые доспехи, отделанные металлом. Традиция у них такая – в полном боевом оснащении встречать дорогих гостей.

Пожалуй, на пару секунд на всех напал ступор. Тех, кто прибыл, слепили вспышки молний, тех же, кто с нетерпением ожидал, снедало ужасное непонимание, словно стальными клыками вцепившееся в печень. Характеристики и причастность большинства прибывших к клану Тени Луны, мягко говоря, впечатляли, и не меньше разыгравшейся в своей безудержности стихии.

За пределы очерченного круга шагнул Ярослав и, подняв над головой перекрещенные светящиеся силовые мечи, прогрохотал, перекрывая беснующуюся от радости природу:

– Я, Яр Роу Темный, приветствую лефаров, знайте: все, кто с нами вернулись, это соратники, наши братья по оружию и Мести! – Затем он обернулся и обратился к Наставнику: – Командуй, времени больше нет, сколько еще будут держать проход Часы Ускорений, только система знает. – Наставник, не раздумывал, перепрыгнул через Яра и зло заорал, пригнувшись, сразу став очень похожим на скрада из Темного мира, тут даже главу клана Полуночников до самых косточек пробрало.