Яр поглубже вздохнул воздух Тирра и загрохотал уже для всех собравшихся:

– Не прощаюсь! Говорю, до свидания! Ждите первую группу на обучение в Темный Мир и готовьте своих, тех, кто пойдет по нашим стопам…

Он еще услышал оглушающие прощальные крики лефаров, когда его поглотил портал.

Яр никогда не считал себя сентиментальным, а тут словно десятитонным грейдером накатило, едва слезы из глаз не выжало.

– Боже, мое небо, мое солнце, моя земля, – и он с удовольствием вздохнул полной грудью, зажмурившись, подставляя лицо под лучи восходящего солнца. – Как же хорошо! – Яр стоял, раскинув руки, смотрел в чистое, летнее, лазоревое небо, а над ним живым торнадо кружила огромная стая острокрылых.

Его словно сама природа приветствовала, он слышал радостные голоса мэллорнов, тоненькие перепевы первоцветов, веселый шум огромных дубов Пулковского леса.

– Я дома! Я тоже рад вас видеть! – закричал Ярослав и засмеялся.

Все прервал гном, загудевший голосом, больше похожим на звуки духового инструмента – тубу, – и прямо в ухо:

– Младшой, я страсть как хочу в горы, чувствую, они рядом, да и драконам нужно хорошее место себе найти.

– Валяйте, я не против, и поосторожней, – махнул рукой Ярослав, ему даже стало как-то обидно.

Он в задумчивости смотрел, как тяжело взлетают драконы, и думал: «Да и то верно, здесь место не для драконов, разве что на кромке Пулковских высот, хотя…»

И тут же про себя выругался, обратив внимание на тени, распределившиеся по краю леса. Они, как один, стояли на коленях и беззвучно рыдали. «Вот же черт, что случилось?» – испугался Ярослав. Он уже знал, как находить в этой огромной толпе Эльси. Ую он увидел стразу, она всегда, как и ее брат, держалась в его зоне видимости и носила высокую прическу с вплетенной очень яркой зеленой лентой. Яр не знал, что это означает, зато хорошо помогало сразу отыскать ее. Пришлось побегать.

– Что случилось, Ую? – с неподдельной тревогой в голосе спросил Ярослав, его самого потряхивало от такого зрелища.

Эльфийка вскочила, несколько раз быстро поклонилась, ее сотрясали спазмы. Яр обнял ее, одобряюще погладил по сказочным волосам, по спине.

«Вот же черт, о чем я думаю?» – гневался на себя Ярослав. Но как же чертовски приятно было держать в объятиях эту нереальной привлекательности эльфийку. Скорей всего, Ую что-то почувствовала и тут же перестала рыдать, заговорив сбивчиво, еще всхлипывая, но улыбка уже нет-нет да и проглядывала на ее красивом лице, словно луна выходила из облаков:

– Извини, извини, тотхен, с нами твои мэллорны разговаривают, они приветствуют нас, теней, а еще стрижи, первоцветы… – и она опять разревелась.

Как понял Ярослав из обрывков речи, прерываемых всхлипами, лес их тоже признал, а такого не может быть, потому что не может быть никогда.

Яр, конечно, мог держать этот эталон красоты, грации и сексуальности у себя в объятиях и тысячу лет. Но времени оставалось мало, обратный счетчик жрал и жрал отведенное ему время.

Он, почти не думая, не сдержался – поцеловал эльфийку и отстранился. От одного ее взгляда и загадочной улыбки можно было идти и с ходу собирать в котомку звезды на заколки для этой вселенской притягательности.

Яр вздохнул и уже привычно забрал весь этот не сказать, чтобы негативный коктейль из эмоций, но переносить всеобщий плач он больше не мог. Энергии было много – неожиданно много, – хоть залей пламенем всю низину до самого Финского залива. Включился еще один обратный отсчет. В голове Яра Темного пролетали мысли:

«Что-то зачастили эти учетчики. Так, что творим? Армагеддон, Салют на весь мир или что-то другое, новенькое, что-то в голову ничего не лезет, кроме как пойти и взять на руки Ую и целовать ее до одурения, – Яр даже разозлился за свою необъяснимую ветренность. – А может, это магия?»

Взгляд упал на руку, где обжигающе ярко светилась метка Первого Сеятеля, мысль помочь в росте мэллорнам возникла спонтанно. «А что, попробую». И Ярослав бросился к волшебным ясеням. Обняв ближайший, он почувствовал не только эти священные для эльфов деревья, но и почти все растения в лесу, и это ощущение захватывало. Он чувствовал все: как они растут, как жаждут солнца и дождя, как кланяются ветру и даже как борются с вредителями и дружат с грибницами.

– Растите, укрепляйтесь, разрастайтесь, – шептал он, огромная энергия, висевшая над ним в виде переливающегося, как ртуть, спутника с приличный дом струйкой потекла к источникам.

Ему показалось, что эти два бывалых реактора будто взвыли от натуги, сразу увеличившись, а через руку, уже по локоть ставшую зеленой, в золотой ясень ударил широкий столб изумрудного света.

Почему-то стало больно – очень больно, невыносимо больно, – и тут вдруг все прошло, он почувствовал помощь от своих, от теней. Яр не мог обернуться посмотреть, процесс было не остановить, но кожей чувствовал это они – тени. Вокруг него по высоким холмам, поросшим дубами, ясенями и кленами, лилась какая-то тихая горловая песнь, почти такая же древняя, как и сама планета.

Тени Луны тихо, слажено пели и скользили между стволами Пулковского леса, как и подобает теням, трогательно касались каждого дерева, каждого цветка, травинки, каждой пичужки, бабочки, стрекозы. Для всех у них находилось приветствие и хорошее слово: мир, красота, единение.

И тут случилось что-то непонятное и для эльфов, и для Яра, и для самого леса. Земля, воздух, место словно очнулись от долгого, затянувшего на тысячелетия морока, и он вспомнил что-то древнее волшебное, давно забытое.

Лес прямо на глазах менялся: как живые анаконды сплетались огромные корни, расцветали светящиеся, неописуемой красоты растения, цветы, в воздух взлетали мириады разноцветных жучков, бабочек, стрекоз, на Пулковских высотах вставал стеной настоящий, таинственный, опасный для чужака волшебный лес.

К такому невозможно подготовиться. Когда он оторвался от золотого ясеня и увидел это, пришлось проморгаться и опереться на огромный корень, на метр возвышавшийся над землей.

– Н-н-да-а-а!

Яр глядел и глядел, и не мог отвести взгляда от этого волшебного перформанса, даже моргнуть не смел, оставалось только плоско шутить, чтоб хоть как-то встряхнуть себя.

– Эй-эй, куда ты?! Ну и ладно, тогда прощай, мой рассудок, а ведь я даже не курил, – вполголоса проговорил ошалевший Ярослав, потирая лоб, будто это могло как-то помочь.

Наверное, впервые ему хотелось сразу и плакать, и смеяться – странная, щемящая раздвоенность. Время для него словно потерялось.

Он бы до самого вечера безотрывно мог сидеть и любоваться на это чудо чудное – сказочную пущу. Если бы не въедливый раздражитель: постоянно щелкающий обратный отсчет. И вместе с ним еще другой звук: нечто шелестящее, звеняще прерывистое, – будто кто-то пытался что-то передать сквозь страшные помехи в эфире. Яр пару раз тряхнул головой.

Заминка помогла – звон пропал, – и он, наконец, оторвался от этого волшебного наваждения, а от избытка накопленного восхищения с силой хлопнул ладонью по корню:

– Вот это мы замутили, правда, лес? Теперь с полной определенностью можно переименовывать клан в «Безбашенные Полуночники». – Яр посмотрел вверх и, оказалось, ему еще было чему удивляться.

Ставшие огромными мэллорны своими стволами утащили на верхотуру здание Обсерватории к большой радости стрижей: их восторженные трели звучали отовсюду. А самое странное: здание Обсерватории превратилось во что-то феерическое.

– О-о-у, у меня, как и положено, теперь есть своя башня волшебника, – жалобно протянул Ярослав, задрав голову.

Ему очень хотелось туда попасть и посмотреть, но что-то не давало. Появилась едва ощутимая тревожность и снова этот едва различимый звенящий шум в ушах. Пришлось повторить тряску головой – отпустило. При этом подумалось: «Может, нужно идти дальше, время не ждет, а беспокойство растет».