— Ну, знаешь, сначала ты говорил как этакий альфа-самец и вдруг скатился до задыхающегося подростка.

— Я люблю тебя, — проворчал Шоу, — хоть и начинаю задаваться вопросом, за что.

— Ты забыл, что я сексуальная, суровая и драчливая?

— И любишь бить по яйцам, — он выпрямился. — Клодия Эванджелин Фрост…

Она застыла и опасно прищурилась.

— Как, черт тебя дери, ты узнал мое второе имя?

— Я знаю о тебе все, — Шоу потер большим пальцем ее щеку, сожалея, что из-за перчаток не мог соприкоснуться к ней кожей к коже. — Клодия, я люблю тебя.

— Боже, думаю, на этот раз все будет хорошо, — она прижалась к нему. — Я тоже тебя люблю.

— Я понимаю, что твой бывший муж был придурком, и после всего пережитого ты стала осторожной, прекрасно понимаю. Я буду каждый проклятый день стараться изо всех сил, чтобы показать тебе, как сильно тебя люблю.

— Господи, Шоу, если ты заставишь меня разрыдаться, я тебя ударю. Я доверяю тебе. Всегда, — Клодия тоже прижала ладонь к его щеке, насколько могла в перчатках и доспехе. — И однажды я заставлю тебя поверить, что ты не подводил свою сестру. Ты скачешь с одного поля боя на другое и защищаешь невинных людей. Я понимаю, почему. И пока ты это делаешь, буду рядом, чтобы прикрыть тебе спину.

У Шоу перехватило горло. Вот дерьмо, если бы он расплакался, Клодия бы вечно ему припоминала.

— Клодия…

Снаружи стихли взрывы и все звуки. В тоннеле повисла пронзительная тишина, порожденная страхом.

— Позже, — Клодия напоследок коснулась лица Шоу.

— Позже.

Они присоединились к своему отряду. Скрестив руки на груди, Маркус грустно посмотрел на них.

— Я буду счастлив, когда все закончится, и мы доберемся до проклятого «Анклава».

Теперь Шоу лучше понимал своего командира. Несомненно, Маркус хотел, чтобы Элл сейчас была в другом, безопасном месте. Шоу знал, потому что чувствовал то же самое по отношению к Клодии.

— Холмс хочет остаться здесь, пока дроны не доложат, что хищники прошли мимо, — Маркус кивнул всем. — До тех пор мы должны затаиться и сохранять спокойствие. Понятно?

Все кивнули.

— И как только путь расчистится, мы поедем в Йеррандери.

Последний этап путешествия — выбраться из гор.

Шоу схватил руку Клодии и сжал. Они почти добрались до места.

— Все будет хорошо, — Адам Холмс похлопал молодого человека по плечу и улыбнулся рыдающей женщине рядом с ним.

— Генерал? Они нас найдут? — спросил парень.

— Нам просто нужно спрятаться и не шуметь, — Адам заставил себя выглядеть уверенным. — Думайте об «Анклаве». Там мы будем в безопасности.

Глядя на лица своих перепуганных усталых подопечных, он чувствовал в груди тяжесть каменного дома.

Эти люди через многое прошли, пережили вторжение, потеряли любимых, были ранены. И теперь находились в бегах, выслеживаемые, словно животные.

Они доверили лидеру свои жизни.

И снова Адам почувствовал на плечах ношу настолько тяжелую, что она угрожала поставить его на колени. Он всю жизнь успешно нес ответственность и на основе нее выстроил успешную карьеру в вооруженных силах. Черт, бывшая жена обвиняла Адама в том, что он женился на работе, которую любил больше всего на свете.

Но теперь…он обернулся посмотреть на длинный старый тоннель и группу выносливых, но измученных людей. О такой ответственности Адам никогда не мечтал.

Скрипнув зубами, он обогнул грузовик.

«Возьми себя в руки, Адам. Ты нужен этим людям»

Свободного места между грузовиком и каменной стеной было мало, но даже там Адам мог позволить себе минуту покоя и уединения. Там, где никто не требовал принимать решения, помогать кому-то или сообщать дурные вести. Несколько секунд он пытался просто дышать и ни о чем не думать.

Прижавшись спиной к металлическому корпусу грузовика, Адам склонил голову и закрыл глаза. Напряжение в плечах и шее изводило его неделями. Как и незначительные головные боли. Скорее всего, ночами ему стоило спать дольше трех-четырех часов, вот только всегда было слишком много дел.

Послышался шум, и Адам открыл глаза. В двух метрах от него стояла самая прекрасная женщина из всех им виденных.

— Прошу прощения, — пробормотал он.

Адам почти не знал Либерти Лоулер. Тем не менее, он не мог не заметить высокую красавицу с убийственной фигурой и водопадом светлых длинных волос. Также Адам знал, что Либерти организовала на базе небольшой подпольный рынок косметических товаров. Теперь она следила, чтобы все члены конвоя получали мыло, шампунь и туалетные принадлежности. Адам понятия не имел, откуда Либерти все это брала, но считал ее умной и предприимчивой.

А еще он слышал, что она любила проводить время с одинокими солдатами.

— Все в порядке? — спросила Либерти.

— Просто…мне нужна минутка, — кивнул Адам.

— Милый, всем нам нужно гораздо больше минутки.

— Я прекрасно об этом знаю, — он стиснул зубы. — И стараюсь изо всех сил.

— Генерал, я не жаловалась, — Либерти подошла ближе. — Ты прекрасно справляешься и спасаешь всех нас.

— Мы еще не в безопасности, — и он знал, что если не найти способ прогнать гайззайда, у человечества не будет ни безопасности, ни будущего.

Либерти положила ладонь Адаму на грудь.

— Давай решать проблемы по мере их поступления. Больше мы ничего не можем сделать. Шаг за шагом.

Он кивнул. Находясь так близко к ней, Адам чувствовал аромат ее духов. Либерти пахла чем-то цветущим, пряным и наводившим на мысли о сексе.

Секс. Было странно о нем думать. Адам не припоминал, когда в последний раз с кем-нибудь спал.

— Наверное, тяжело быть главным и принимать ответственные решения, — Либерти склонила голову набок.

Она и понятия не имела. Но он не собирался говорить об этом. Адам дал себе слово, ведь люди были обременены и без его жалоб. Отряды и их лидеры каждый день выходили на бой. Вот они, настоящие герои.

— Всем сейчас сложно.

Либерти посмотрела на него большими голубыми глазами так, словно видела сквозь возведенные им стены.

— Генерал… если не расслабиться, можно сломаться.

— Все хорошо, — Адам сжал кулаки.

— Разве у тебя нет никого, с кем можно поговорить…?

— Нет. Как я и сказал, все хорошо.

— Ты такой напряженный, — она потерла пальцами его грудь.

— Сложно принимать решения, когда на кону человеческие жизни, — выпалил он прежде, чем одумался и закрыл рот.

— Мой дедушка был фермером старой закалки, — начала Либерти с нежной улыбкой. — Он всегда говорил мне, что самое темное время перед рассветом. И если подождать еще немного, взойдет солнце.

— Но он не оказывался посреди инопланетного вторжения, не так ли?

— Нет, не оказывался, — изогнув полные губы в улыбке, Либерти протянула руку и коснулась волос Адама.

Он давно не вспоминал о них. Вопреки военному регламенту они отрасли и ниспадали до воротника. Адам знал, что в его каштановых прядях прибавилось седины.

— Я могу тебя подстричь, — предложила Либерти.

Было приятно получить личное предложение. Уже больше восемнадцати месяцев он не беспокоился о себе и уж тем более о чем-то настолько тривиальном, как прическа.

— Спасибо. Когда мы будем в безопасности…

— Нельзя все откладывать до тех пор, пока мы не будем в безопасности, — Либерти отстранилась от него. — У тебя может быть еда, вода и воздух, но они не так уж важны, если ты не живешь, — на ее лице промелькнула мрачность и моментально исчезла. — Не забывай жить, генерал.

С этими словами Либерти ушла.

Она не ошиблась, вот только Адам был реалистом. Лидер должен жертвовать своими потребностями, чтобы его подопечные получали то, чего заслуживали. Он не мог позволить себе жить, дружить с людьми по другую сторону грузовика, не мог выпивать с ними, смеяться и любить. Поскольку ему, возможно, придется бросить некоторых из них ради спасения остальных. Или послать кого-то на смерть, чтобы защитить весь конвой.