— А знаешь, пожалуй, я так и сделаю.

Она немного побледнела, но упрямо подняла подбородок еще на дюйм.

— Отлично.

— Отлично, — развернувшись, Шоу пошел прочь.

Он ни с кем не трахался уже несколько недель. Возможно, поэтому и принимал все так близко к сердцу.

Шоу не хотел, чтобы Клодия Фрост выкручивала ему яйца и заставляла почувствовать себя куском дерьма. Он на горьком опыте научился тому, что близость с людьми лишь морочит голову.

И тому, что стоит начать о ком-то заботиться, как ты облажаешься, и твои любимые погибнут.

Да, горячий потный трах — то, что доктор прописал. С кем-нибудь веселым, легким и без сложностей.

Превозмогая боль в ноге, Клодия прошла еще несколько метров. По ее лицу тек пот, но она не обращала на него внимания. Остановившись, Клодия развернулась и снова пошла.

Ей нужно было поскорее вылечиться и вернуться к тому, что она умела лучше всего…к борьбе с хищниками.

Кроме того, тренировки помогали ей отогнать мысли о мужчине, несколько часов назад убежавшем прочь. Клодия очень не хотела думать ни о нем, ни о том, чем он занимался в данный момент.

Под конец своей одинокой пешей прогулки она остановилась. Нога подрагивала, но боль была приятной, здоровой, как после тяжелой тренировки в спортзале. Ничего общего с дикими мучениями последней недели.

Сделав глоток воды, Клодия глубоко вздохнула и пошла обратно по прежнему маршруту.

— Эй, ты не должна тренироваться в одиночестве, — засуетилась Эмерсон в сопровождении беременной Санты Кейд.

Доктор выглядела по обыкновению уставшей, но женщина Круза сияла. Смуглая кожа с медным отливом мерцала, длинные черные волосы блестели. Беременность однозначно ее красила. Но если закрыть глаза на маленький округлый живот, Клодия видела в Санте еще одного бойца. Бывший офицер спецназа, эта женщина могла постоять за себя в рукопашной и возглавляла разведывательную группу.

— Какой милый кругляш.

— Спасибо, — улыбнулась Санта, прижав ладонь к маленькому животу.

— Я думала, Шоу с тобой, — Эмерсон схватила Клодию за руку.

Игнорируя спазм в сердце, Клодия выгнула бровь.

— У него другие дела. Скорее всего, с блондинистой школьной учительницей или с рыжей из продовольственного отдела. Черт, возможно, с обеими.

Санта с Эмерсон застыли, и Клодия чуть не вздрогнула. Образы, порожденные ее словами, вызывали отвращение, злость и печаль.

— Присядь, — Эмерсон помогла Клодии опуститься на походный стул под деревом и присела перед ней так, что полы ее халата коснулись земли. Доктор осмотрела ногу Клодии. — Ну, есть и хорошие новости. Ты поправляешься. С твоей ногой все будет прекрасно.

— Отлично, — Клодия выдохнула от облегчения и сцепила руки, скрывая дрожь. Только сейчас она поняла, как сильно боялась. — Прекрасно.

— А плохие новости заключаются в том, что вы с Шоу — идиоты.

— Повтори-ка? — моргнула Клодия.

— Когда тебя похитили, он едва держался. Спал и ел из-под палки. Шоу каждую минуту искал тебя или детально изучал трансляции дронов, чтобы найти хотя бы намек на твое месторасположение.

Клодия сглотнула, силясь избавиться от огромного кома в горле.

— И о чем это, по-твоему, говорит? — продолжила Эмерсон.

— Он — друг, — выдавила Клодия. — Хороший напарник, — услышав, как Санта фыркнула, она вскинула голову и поймала ее взгляд. — Что? — отрезала Клодия. — Не стой тут, смиренно глядя на меня взглядом Мадонны.

— Совсем недавно ты наблюдала, как Маркус, Круз, Гейб и Рид влюбляются и ошибаются, — сказала Санта. — Разве не узнаешь симптомы?

Глупое сердце Клодии екнуло, и она поджала губы. Ей совершенно не хотелось развивать эту тему.

— Какие же вы упрямые, — покачала головой Эмерсон.

— Любовь для слабаков, — сказала Клодия. — За исключением присутствующих, разумеется.

— Разумеется, — улыбнулась Санта. — Давай же, Фрост. У тебя стальные яйца. Независимо от твоего пола.

Клодия неловко поднялась на ноги.

— Шоу — ловелас, и этом нет ничего плохого. Он не из тех, кто остановится на одной женщине.

— А ты бы хотела? — спросила Эмерсон.

— Да. Нет. Тьфу, хватит сбивать меня с толку, — с бандажом на ноге Клодия не могла спастись бегством, поэтому рухнула обратно на стул и скрестила руки на груди. — Я не намерена участвовать в ваших девчачьих разговорчиках. Поэтому давайте поговорим о чем-нибудь еще? Или вы двое может пойти погреться в своей счастливой любви, не впутывая в нее меня.

Обе остались стоять на месте. Молчаливые, терпеливые и такие раздражающие.

— Отлично, — Клодия посмотрела на город и заброшенные дома. Во дворе одного из них стоял обветшалый игровой городок с уныло покачивавшимися качелями, висевшими на единственной уцелевшей цепочке. — Когда-то я была замужем.

Санта и Эмерсон выглядели так, будто она целилась им в головы из винтовки.

— Да, я была замужем, — ее губы изогнулись в жалкой улыбке. — Я была молодой, почти подростком. В колледже я играла в волейбол и повредила запястье. В больнице меня лечил молодой доктор.

Боже, казалось, все это было так давно. Будто сон. Клодию злило, что обе собеседницы смотрели на нее в ожидании продолжения.

— Халат сидел на нем лучше, чем на тебе, Эмерсон. Брэд был принцем на белом коне. Красивый образованный мужчина, заинтересовавшийся девочкой-сорванцом.

— Обычная история для девочки-подростка.

— Да. Не считая того, что он влюбил меня в себя. Шесть месяцев спустя я была замужем и жила в огромном загородном доме, — Клодия горько рассмеялась. — Точнее, пыталась. Из меня получилась ужасная домохозяйка.

Как же глупо было отказываться от своей личности ради мужчины. Клодия подумывала рассказать историю полностью, но у нее не хватило духу. Она просто не могла заставить себя выставить на всеобщее обозрение уродливые болезненные детали.

Разозлившись, что итак рассказала слишком много, Клодия отмахнулось.

— Как бы то ни было, давайте сократим нудную, печальную и предсказуемо короткую историю. Скажу лишь, что мой муж не был принцем на белом коне. Он мне изменял. Не один раз, а постоянно. С медсестрами, коллегами, некоторых из которых мы даже приглашали на ужин. Он просто не мог удержать член в штанах.

— Вот дерьмо, — пробормотала Санта.

— Я не хочу, чтобы кто-то становился тем, кем не является. Я извлекла свой урок. Я не была счастлива, притворяясь богиней домашнего очага. И не ожидаю, что Шоу будет кем-то, кроме самого себя.

— Ты ему доверяешь, — посерьезнела Эмерсон.

— Я бы доверила ему свою жизнь, — без раздумий ответила Клодия.

— Но не сердце, — кивнула доктор.

— Неважно, — вздохнула Клодия и потерла лоб. — Он ушел развлекаться, — и на ее проклятом сердце остался еще один шрам. — Оно и к лучшему.

По городку разнесся вой сирены. Эмерсон с Сантой напряглись и обернулись.

— Что за черт? — вскочила на ноги Клодия.

— Сигнал эвакуации, — мрачно сказала Санта.

Вокруг начался хаос. Клодия наблюдала, как люди засуетились, собирая свои пожитки, закидывая их в багажники и поторапливая друзей. Где-то заплакал ребенок.

— Значит, гайззайда рядом, — Эмерсон повернулась к Клодии. — Мы должны уходить. Сейчас же!

Шоу бежал по главной улице, на ходу застегивая броню. Он спешил к хантеру — одному из военных внедорожников с бронированным покрытием и малокалиберной автоматической пушкой на крыше.

Там Шоу заметил направлявшегося к нему Маркуса.

— Что происходит?

— Дроны засекли Охотника, — изуродованное лицо лидера отряда было мрачным. — Он идет к нам.

«Вот дерьмо»

— Он знает наши координаты?

— Нет. Но хищники методично ищут нас и подбираются все ближе.

Шоу рывком распахнул дверь машины.

— Какой план?

— Вместе с девятым и третьим отрядами отправимся наперерез Охотнику. Нам нужно занять его, чтобы конвой мог уйти.