— Мне так жаль, — прошептал он.

— Я хотела ребенка, но эта вспышка жизни угасла в мгновение ока. Я развелась и через две недели поступила на службу.

— Черт, Клодия. Если бы ублюдок был жив, я бы избил его ради тебя.

— Знаешь, почему я решила служить?

Шоу покачал головой.

— Чтобы легально пускать пулю мудакам промеж глаз.

— Ну, у тебя прекрасно получается, — поморщился он. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим плеском воды. — Мне жаль, что он причинил тебе боль, но… я не он.

— Знаю. Просто теперь я сама в ответе за свою жизнь и больше не хочу испытывать те чувства.

Клодия смотрела Шоу в лицо и видела, как закипала его злость.

— Черт возьми, Клодия, ты же не трусиха.

— Нет, не трусиха, — всколыхнулся ее собственный гнев. — А еще я не глупая.

— Боже, до чего же ты упряма.

Она толкнула его в грудь.

— А ты высокомерен, — Клодия вырывалась из его захвата.

Шепотом выругавшись, Шоу потянул ее к берегу.

— Так и знал, что этим все кончится, — проворчал он. — Ты забралась мне под кожу, в мою проклятую кровь. Я был прав. Ты как сильный зуд.

На берегу было холодно, но в пламени гнева Клодия наплевала на свою наготу и повернулась к Шоу.

— Вот и уходи, — она махнула рукой. — Бога ради, уходи.

— Я уйду, — он схватил свои брюки и рывком надел их.

Клодия натянула на себя футболку. Ей хватило на сегодня раздражающих мужчин.

— Мне вообще не стоило заморачиваться, — сказал Шоу. — Быстро, легко и весело, вот как я люблю.

— Да, все знают, в чем ты лучший, — глумилась она.

— Да, — он рывком затянул ремень. — Я научился на горьком опыте, что если о ком-нибудь забочусь, в итоге все порчу.

Неприкрытые страдания в его голосе врезались в нее, как пули. Клодия замерла с руками на поясе брюк. Она приказала себе прекратить, позволить ему уйти, и этой искре между ними угаснуть.

Но это же был Шоу. Клодия медленно обернулась.

— О чем ты говоришь? — вернее, о ком?

— Ни о чем, — повернувшись к ней спиной, Шоу схватил свою футболку.

Клодия смотрела на его голую спину и хотела прикоснуться к нему. Она не могла отпустить Шоу, не узнав, откуда взялись в нем боль и пустота.

— Шоу, поговори со мной.

Он повернулся и запустил пятерню во взлохмаченные волосы.

— Не о чем говорить. Все в прошлом. Я — вырванная страница из твоей книги. Пришлое научило тебя избегать… — Шоу широко развел руки в стороны, — …парней вроде меня. А меня научило не привязываться ни к кому слишком сильно. А знаешь, ты права, отталкивая меня. Я и впрямь не очень хорошо умею сдерживать обещания. Вот почему обычно их не даю.

Он развернулся и пошел прочь. Клодия стояла, застыв на месте.

— Кого? Кого ты потерял?

Шоу остановился и некоторое время молчал.

— Сестру. Спившийся неудачник-отец забил ее до смерти, пока я проходил обучение в армии.

Клодия закрыла глаза.

— Я обещал вернуться за ней. До сих пор помню ее слезы в нашу последнюю встречу. Я был слишком занят, наслаждаясь жизнью вдали от мудака, который орал на нас, бил и смешивал с грязью. Родной брат ушел и оставил ее с ним. Поэтому ты, вероятно, права, не желая со мной связываться.

Клодия не думала, лишь повиновалась инстинкту. Она бросилась вперед и, встав перед Шоу, прижала ладони к его груди.

— Шоу, мне так жаль.

Он поднял голову, но так и не посмотрел на Клодию.

— Как ее звали?

— Криста.

— Какое красивое имя. Не ты причинил ей боль. А твой отец.

— Я подвел ее, — Шоу шумно выдохнул. — Она ждала меня, а я…кому как не мне было знать, каков наш отец. Черт, он за всю жизнь поставил мне десятки фингалов и дюжины синяков, сломал несколько ребер. А я бросил Кристу с ним.

— Она была младшей. Никто не позволил бы молодому парню из военного училища взять под опеку ребенка, — Клодия положила ладонь на то место, где чувствовалось учащенное биение сердца. — Где была ваша мать?

— Умерла. Когда Криста была еще совсем маленькой.

— Это не твоя вина, Шоу, — сказала Клодия.

— Ты не можешь получить все и сразу, Клодия, — с напряженным выражением лица он схватил ее за запястья. — Ты хочешь близости и дружбы, но не позволяешь тебя коснуться. Я…слушай, мне нужно побыть одному, — Шоу оттолкнул ее.

Она чувствовала себя балансирующей на краю высокого обрыва. Такое же ощущение, какое бывало, когда Клодия стояла возле открытой двери «Хоука», готовясь спрыгнуть вниз и приступить к очередной миссии.

— Ты не можешь отыгрываться на ком-то за ее смерть, — сказала она.

— Но тебе можно отыгрываться на мне за то, что сотворил с тобой бывший муж?

Клодия судорожно вдохнула. Неужели это она и делала? Вымещала боль на Шоу? Позволяла Брэду по-прежнему управлять ее жизнью?

Боже, какой же она была идиоткой.

— Ты прав, — Клодия кивнула, и Шоу с прищуром посмотрел на нее. — Глупо не доверять тебе полностью. Ты показываешь миру легкий очаровательный образ, но на миссиях я вижу тебя настоящего. Ты берешь на себя обязательства перед всеми этими людьми… — она указала пальцем в сторону лагеря, — …каждый день, выходя на бой, ты сражаешься за них, защищаешь. Ты берешь на себя обязательства перед своей командой. И ты никогда нас не подводил. Ни разу.

— И что нам это дает, Фрост? — в глазах Шоу что-то вспыхнуло.

— Я…Господи, не знаю, — у нее в животе зародилась дрожь. Непросто в один миг прогнать годами укоренявшиеся обиды и страхи, даже если держаться за них неправильно.

Взгляд Шоу стал хищным.

— А если разрешить нашу проблему тем способом, которым мы умеем лучше всего?

— Слушаю, — волоски позади ее шеи встали дыбом.

— Мы будем драться.

— Что?

— Устроим маленькое сражение, — Шоу потер руки. — Победишь ты, и я уйду. Буду твоим другом и никем больше. Я никогда не подниму эту тему, и тебе не придется рисковать своим надежно запертым сердцем.

Упомянутое сердце бешено забилось под ребрами.

— А если победишь ты?

На его лице медленно расплылась улыбка.

— Я получу тебя. Полностью. Всем способами, какими только пожелаю.

Это был вызов, открытый и простой. Черт возьми, Клодия всегда была азартна.

— Правила? — Боже, неужели она на самом деле это обсуждала?

— Никакого оружия. А кроме того…никаких правил. Я дам тебе трехминутную фору. Лес — наше поле боя. Кто первым прижмет второго к земле, тот победил.

Чувствуя в крови бурление, Клодия посмотрела на Шоу.

— Тогда начнем.

— Беги, — сказал он.

Она сорвалась с места и бросилась в лес. Страшнее всего было то, что… Клодия не знала, чего хочет больше — проиграть или выиграть.

Шоу пробирался через тени и ветки, словно шел на миссию…на самую важную миссию.

Вот он, его шанс. Предъявить права на Клодию и открыть ей глаза на то, что происходит между ними…или же потерять ее навсегда.

Черт возьми, Шоу пожалел, что не прихватил с собой линзу ночного видения. В лунном свете он едва различал следы. Присев, Шоу коснулся сломанной ветки и надорванных листьев. Клодия бежала быстро и напролом. Совсем не хитрая. Умница.

Он продолжил бежать, и через мгновение след…исчез.

Инстинкты Шоу взбунтовались.

«Ловушка. Твою ж мать»

Едва он начал разворачиваться, как его толкнули в спину и повалили на землю.

Шоу мгновенно перекатился.

Клодия отскочила от него и бросилась прочь.

Он тоже поднялся и сорвался с места. Секунду спустя Шоу присел за широким стволом дерева и скрылся в кустарнике.

Чтоб его, Клодия оказалась хитрее, чем он думал. Шоу замер, пытаясь уловить любой шум. Да, его хулиганка была умна. Стоило догадаться. Он много раз сражался с ней плечом к плечу и видел ее в действии.

Ему хотелось двигаться дальше, но он позволил себе перейти в режим снайпера. Размеренно дыша, Шоу обратился к инстинктам и остался неподвижным. Он высматривал движение или подсказку. В детстве Шоу был нервным беспокойным мальчиком, поэтому очень удивился, обнаружив в себе нескончаемый источник терпения, раскрыть который помогли армейские инструкторы. Отточив этот навык, они превратили Шоу в прекрасного снайпера.