Возможно, Лэнс теперь в чём-то и понимал то своё второе я. Возможно. Совсем чуть-чуть. Совсем-совсем. Даже если тогда он и просил уйти Кита, сейчас был лишь благодарен за то, что остался. Думать об этом было странно, потому что Лэнс не ожидал, что Кит вообще может быть таким. Что он тоже может так плакать, что ему тоже может быть настолько больно из-за него, из-за них и что от этой боли он ни в коем случае не захочет отмахиваться, а решит разделить её вместе.

Это всё странно, но Лэнсу это уже чуточку казалось менее странным, чем раньше. В конце концов, он и правда не ожидал, что столь сильный Кит умеет и решится плакать, и решится плакать тем более перед ним. Не то чтобы Когане не был человеком из плоти и крови, но всё же.

Лэнса тогда с красными глазами и всё шмыгающего, сначала направляли рукой по спине, чтобы двигался по коридору, а потом, кажется, вообще чуть ли не под ручку довели до комнаты, так как он всё порывался упасть на недержащих его ватных ногах. Лэнс не очень хорошо это помнит.

Почему-то он помнит какое-то: «Если тебе так тяжело идти, можешь залезть мне за спину, так будет проще» и тоже покрасневшие от слёз и смотрящие прямо на него глаза. На самом деле Лэнс хотел пнуть Кита или сказать что-то из рода: «Рано тебе ещё, маленький и слабенький маллет, на ручках меня таскать», но почему-то только покачал головой и крепче сжал удерживающую его руку.

Вроде бы Лэнс даже помнит, как в обессилии рухнул на кровать и почти сразу же заснул. Показались ли ему те поглаживания по голове и с нежностью проводящие по прядкам пальцы, уже без разницы.

Без разницы ему было на всё это и в тот момент, когда, проснувшись, он обнаружил себя закутанным в какое-то одеяло, явно принадлежащее не ему. На своём он тем днём и уснул, не желая в апатии разбираться ни с чем, так что, выходит, это второе ему кто-то принёс.

Но без разницы.

Ему было тепло, потому без разницы.

Так или иначе, было, ну, может, желание поизбегать Кита, но явно не настолько большое, как у его собственной копии. Тот Лэнс же к нему подлетать боялся и держался на отстранении, лишь обеспокоенно косясь на него и порываясь что-то сказать, но так и не решаясь. Ему тоже было плохо, больно, больно от того, что это так затронуло собственную младшую копию, и самого его тоже, ведь его раны тогда тоже разбередили. Сейчас призрак лишь поигрывался с Китом, прикасаясь к тому сверх меры нежно, будто так стараясь забыться в нём.

— Готовьтесь, через пару часов вылет, — начала нынешняя Аллура, когда они сидели в комнате отдыха. — Лэнс, Пидж, Ханк, вы по своим львам на отстрел истребителей. И Лэнс, не забудь, способность синего льва будет основополагающей в выполнении операции, будь осторожен.

Лэнс чуть усмехнулся, ведь понял, что за всеми переживаниями он и забыл, что у них сегодня должна быть миссия. Он просто кивнул принцессе, как и принцесса кивнула ему.

— Киты на перехват с последующей высадкой у блока А, — продолжала алтеанка. — Оставшиеся — с Широ в блок Б.

Широ лишь тоже молча кивнул ей, принимая детали миссии нападения на форт галра. Когда все уже вставали и выходили из помещения, Лэнс специально, пока никто не видел и пользуясь тем, что он шёл последним, уронил баярд.

— Ой, — нарочито протянул он и захлопал глазами, переводя взгляд то на обернувшихся паладинов, то на упавшее. — Снова приведение чудит, что ли.

Парень хлопнул в ладони и нагнулся, многозначительно буравя взглядом призрачного Лэнса, висящего прямо над Китом. Таким образом он давал понять, что же хотел сказать этим маленьким спектаклем: что Лэнс хочет поговорить с Лэнсом, но без Кита соответственно.

— Пффф, — Пидж фыркнула. — Осторожнее, параноик.

— Эй, эу, ты скоро сама поймёшь, что это всё правда, — возмущался Лэнс и махал руками, подбегая к уже уходящим паладинам.

Приведение нахмурилось, смотря на него, и Лэнс метнул напряжённый взгляд в ответ. В итоге, помедлив ещё немного, оно кивнуло и направилось на всей скорости к ангару синего льва. Когда Лэнс дошёл до него, призрак уже сидел на лапе, невесомо стукая ногой по металлу, к которому больше не прикоснётся.

— И что ты хотел?

— Полетели со мной в синем льве?

Фантом раскрыл глаза, смотря на него с начала с удивлением, а потом с раздражением.

— Или ты не можешь уходить из замка, ну, — сбививо продолжал синий паладин и закружил рукой в воздухе. — Я подумал, что раз ты очнулся в нём…

— Хватит, — цедил второй Лэнс, слетая со льва. — Я понимаю, что ты ищешь какие-нибудь варианты, но ничто мне не поможет, и то, что я очнулся в синем льве, не значит тоже ровным счётом ничего.

Он приземлился на пол и уже шёл по нему будто обычным шагом.

— Нуууу, я не только про это, — опасливо протянул Лэнс. Приведение скрестило руки на груди и встало прямо перед ним, так видом перекрывая дорогу. — Я сделал для себя несколько выводов, — продолжал паладин, не спуская взгляда с остановившейся фигуры. — Одним из которых является — я не хочу умирать.

Вмиг тот Лэнс дёрнулся, и было видно, насколько он был напуган словами, произнесёнными другим им.

— Потому я хочу, как и остальные, научиться всему по максимуму, — сказал Лэнс, качнув рукой. — Так что если ты не против…

— Я не могу тебя ничему научить или показать, я не как они, я не умею ничего.

— Вот только ещё и ты не надо мне это снова повторять, а?

— Даже и не знаю, стоит ли извиняться перед собой за собственную никчёмность, — паладин фыркнул, отводя голову вбок.

— И так всё же?..

Лэнс испытующе и пристально смотрел на него, и призрак, поймав его взгляд, лишь скривился.

— Ладно, возможно, моя предрасположенность ко льву и выше чем у остальных. Что-то вроде… — он замялся. — Я лажу с ними.

— О, — МакКлейн часто захлопал глазами. — Так я всё же не никчёмный? Какое облегчение.

— Не дерзи, — процедил другой Лэнс.

— Ты сам первый это начал, — бросил синий паладин, а после протяжно выдохнул. — Так ты поможешь мне? — он поднял просящий взгляд на него, действительно в тот момент чуть ли не умоляя. Умирать он ни за что не хочет, так что будет делать всё, от него зависящее. — Потому что я сделаю всё, чтобы потом не страдали они, — говорил парень с нажимом. — Чтобы не страдал снова и он.

Его второе я те слова задели более чем. Лэнс не хотел думать, какие чувства они могли вызвать и что сейчас буревало у того в душе, потому что выглядел фантом в высшей степени хрупким и уязвимым от услышанного. Второй Лэнс прикрыл глаза и, чуть погодя, решил для себя всё — он кивнул и направился в полёте внутрь льва.

— Я не знаю, как вообще в таком состоянии могу чему-либо тебя научить. — Лэнс, тоже заходя по трапу, просто продолжал слушать его голос, в душе ликуя от предвкушения и банальной радости. — Потому что у меня всё выходило само собой, и я без понятия, как это объяснить на словах.

— Ну, слушай, чувак, — буркнул синий паладин, уже садясь в кресло пилота и примериваясь к рычагам. — Ты разговариваешь сейчас со львами, да это слишком круто, о чём ты!

— Я могу их слышать лишь из-за... — тот Лэнс замялся и стал кидать быстрые взгляды то на потолок, то на экраны, то на рычаги, то на самого пилота. — Из-за. Но не более того.

— Однако ты понимаешь их лучше и как управлять естественно тоже лучше, не так ли?

Призрак сглотнул, подлетел вперёд и невесомо провёл пальцами по панели.

— Львы живые, — начал он, зачарованно говоря и мечтательно смотря на металл. — Они прекрасные создания.

Нынешний Лэнс в ответ лишь заворожённо смотрел за этим хрупким моментом, настолько трогательным вторым им; он и правда слишком трепетно прикасался ко льву, будто к самой своей сокровенной и невероятно важной вещи. Будто он любил того льва.

— Так как они имеют своё происхождение от кометы, то тоже связаны с той квинтэссенцией.

Фантом кинул на него беглый взгляд, а Лэнс скрестил ноги и откинулся на кресле.

— Имеют один корень с той тёмной энергией тоже?