====== Глава 1 ======
Последнее, что видел Лэнс, перед тем как его сознание погрузилось в бездну — обеспокоенное лицо Кита, что-то ему кричавшего.
Они были на миссии, всё как обычно: прилететь на базу галра, ворваться на базу галра, украсть данные с базы галра, попутно уничтожая всё и вся на своём пути. На первую часть — взлом баз — отправились Пидж, Ханк и Широ, на уничтожение же генераторов послали Лэнса и Кита.
Ничего нового, очередная миссия. Так они и думали, и когда обезвредили охрану генераторной, и когда, подпинывая друг друга и беззлобно препираясь, взорвали те самые установки. Точно так же они думали, и когда по коммуникатору слышали восторженные голоса оставшейся части команды, которая тоже выполнила свою часть работы и направлялась к точке сбора.
Всё было хорошо, и они возвращались. Синий и красный паладины проходили по мосту от панели управления прямиком к выходу. Им всегда казалось странным, что будь то у генераторной алтеанского замка, то у генераторной этого форта, устройства висели будто над пропастью, над глубиной в несколько сотен метров, если не километров, и поддерживались всего несколькими ведущими к выходу помостами. Смотреть вниз было страшно, идти над подобной почти смертью было тоже страшно, но всё же возможно.
Ничего не возможно, — поняли паладины, когда всё помещение сотряслось, когда задрожало, когда всё вокруг заскрежетало, в том числе и у них в головах.
Странная вспышка застала их неожиданно, ровно как и непонятная тряска, непонятно от чего начавшаяся. Сейчас их состояние было настолько запутанным, паническим и смятённым, что они не понимали даже, трясётся сам галранский форт или же просто само их сознание переворачивалось вверх дном.
— ЛЭНС! — Кит кричал и тянул руку Лэнсу, который пошатнулся от всего этого и заваливался за перила назад.
Непонятное помутнение было у обоих, потому не ориентировался сейчас в полной мере и Кит — он тоже трясся, быстро моргал и, не позволяя себе закрывать глаза, пытался изо всех сил смести наваждение. Он тянулся и с отчаянным взглядом рвался вперёд.
А всё потому, что Лэнс падал. В пропасть, вниз.
Когда их накрыла вспышка странного застилающего всё белого света, Лэнс заваливался от тряски назад, не в силах пошевелить никакой частью тела. Он не мог сделать ничего, а мог лишь смотреть на лицо Кита, что-то ему кричавшего.
Последним, что Лэнс видел, — были его глаза.
А потом свет утянул его.
Это было странно. Лэнс моргнул лишь раз, и в следующий миг перед ним не было ничего. Не было рядом его извечного соперника, металлических конструкций, тряски или чего бы то вообще ни было. Его сознание будто схлопнулось и перевернуло его, выплёвывая в неизвестное для него пространство: пустое, белое и ослепляющее. Либо его перенесло куда-то от странной магии Хаггар, либо, что ещё возможно и скорее всего, это было его подсознанием. Лэнс решил считать это за своё подсознание, так как первый вариант — что он в плену у ведьмы — своей оптимистичностью более чем не радовал. Поэтому Лэнс да, считал это за своё подсознание. Страшное и странное подсознание.
Паладин, за исключением царящей вокруг пустоты и застилающего всё света, видел лишь плитку под ногами. Он стоял будто на всё том же полу корабля, на котором был только недавно. Перед глазами мелькал фиолетовый металл, а по ушам бил звук гудящего ветра. Он не стал разбираться — от страха всё это было, от подсознания или те завывания существовали сейчас на самом деле.
Лэнса интересовал привлекающий его пол, отливающий аметистом и приковывающий взгляд в этой непроглядной пустоте. МакКлейн пошёл вперёд по нему совершенно неосознанно, идя просто вперёд, по наитию, раз была предложена дорога.
— Ауууу, — протягивал Лэнс, поднося ладонь ко рту. — Есть здесь кто-нибудь? Кит? Ребята?
Тревога нарастала, потому что, как и ожидалось, в этом отсутствующем пространстве ему не отвечал никто.
— Да хватит вам уже стебаться, что за дела, — нервно просмеялся парень.
Лэнс понимал, что ему и не должен был никто ответить, однако не бросить хотя бы пары слов он не мог. МакКлейн надеялся, что звук собственного голоса успокоит его, но нет — его, казалось бы, сейчас успокоить не могло ничто. Он, сглотнув и скрестив руки на груди, всё равно продолжил идти, раз сейчас больше ничего не оставалось.
Он шёл.
Он постепенно шёл всё дальше.
И этому пути не было конца.
Ему становилось страшно, потому что в этом больном сне он был один. Совсем один и безо всех и не понимает, что ему делать. Вокруг не было ничего, лишь бьющий по глазам белый свет да тянущаяся в бесконечность, казалось бы, простая плитка. Если вначале ему это надоедало, то сейчас пугало.
Потому что сколько он уже шёл?
Лэнс сбился со счёта, сколько времени прошло. Возможно, в этом странном подобии иллюзии время текло как-то по-другому, но ему уже казалось, что прошли часы.
Это больно. Это страшно. Это пугало. И даже если он ошибался, это замкнуто-разомкнутое пространство давило на него, не нравилось и снедало.
Он хочет домой.
Как плитка всё не кончалась, так не кончался и свет, так что неприятные мысли всё продолжали залезать в голову.
Но а что тогда с ребятами? Они всё ещё на корабле галра? И если эта галлюцинация длится всё это время, то сколько уже прошло времени в реальном мире и что уже успело произойти там?
Страх липким осознанием стал растекаться. Лэнс старался отгонять его, но всё равно паника с каждым шагом всё больше брала над ним верх. Эта иллюзия ему не нравится. Пусть в космосе они многое уже повидали и повидают ещё многое в своей войне, пусть вспышка и была аномальной, как раз подстать хаосу, что творится с ними, но сейчас это всё было слишком неправильно.
Он не знал, сколько времени прошло до того момента, как постепенно дорожка стала расширяться. Парень успел написать в голове ряд книг, придумать Киту ещё пару тупых прозвищ, обойти мысленно все коридоры их замка, придумать ряд подкатов и перебрать все моменты о семье. По меньшей мере прошли часы, если его подсознание его не обманывает, потому что он успел передумать за это время про всё. В том числе и про то, что будет, если он не выберется, если он умрёт, если и они умрут…
Лэнс отогнал те мысли и сконцентрировался на изменениях под его ногами. Фиолетового металла становилось всё больше, он будто расплывался вширь под ним, и от такой раздвигающейся тьмы становилось лишь страшнее.
— Эй, ребята? — начал он, когда паника стала застилать для него слишком многое и когда он уже больше не мог унимать мелкую дрожь в руках. — Хоть кто-нибудь здесь есть?..
Надо думать о хорошем, — решил Лэнс.
В крайнем случае около его тела находился Кит, так что он не попадёт в руки галра, так? То есть он не умрёт, если пробудет в этом странном месте слишком много времени, верно?
— Мне страшно, да хоть кто-нибудь…
Он остановился, когда услышал свой настолько сломанный голос.
Ему страшно.
Лэнс сжал руками плечи и наклонил голову вниз.
— Мне холодно, — прошептал он и снова испугался звука собственного, будто сейчас такого не его голоса.
Паладин вперил взгляд на уже проклятую для него плитку и приглушённо всхлипнул.
Сколько ему ещё нужно идти?
Когда Лэнс поднял глаза, он неожиданно для себя увидел стену. Она будто ворвалась в его сознание и появилась на том месте, где парой минут ранее ничего не было. Однако парень не обрадовался, когда, казалось бы, стоило в его беспросветной и безвыходной ситуации.
МакКлейн увидел стену метрах в десяти от него и видел вкраплённое в ней стекло, но только прошипел и съёжился лишь больше при взгляде на то. На то неправильное то.
Он не хотел туда идти, но он должен был, ведь ему следовало двигаться вперёд, чтобы прервать этот сон и чтобы вернуться к ним. Но он не мог сдвинуться и с места, всё было бесполезно. Страх просто сковал его.
«Нельзя, нельзя, нельзя, не смей, ты не имеешь права, не двигайся», — тарабанило в голове странной паникой.
