Шайку нужно будет отловить.

В правилах же – могут быть исключения.

Неплохо бы войти в число этих исключений, но даже если нет, прав Петрушевский, а не Бакум.

Инесса недрогнувшей рукой вскидывает ружье, Бакум рефлекторно дергается… и ничего не происходит.

Ян перехватывает ствол и отводит вниз.

– Не спеши. Если получится синтезировать антитела, нужно будет предъявить кого-то местным властям для допроса.

– А получится?

– Посмотрим, – осторожно отвечает Ян. Инесса с некоторым раздражением выдергивает ружье из его пальцев – всегда ненавидела, когда к ее оружию кто-то лез.

– Смотри.

Пустые улицы остро пахнут страхом.

– Что? Война окончена? – спрашивает Инесса сама у себя.

Над стенами Города брезжат первые проблески солнца. Улицы все еще пусты. Пустым оказалось и техническое помещение – похожее на котельную без котла – где только что заперли Бакума и его пособников. Ян скрылся в медцентре, бросив, что заметил там какую-то тень и мигнувший в окне огонек. Инесса пожала плечами – ну иди…Может, на рассвете в медцентре и вправду есть какие-то дежурные.

Наверное, все же есть, если Ян так долго не возвращается. Напасть на него «горожане» сейчас никак не могут. Они ни на кого не могут напасть. Способны только прятаться.

Отряд разбредается по большой площади перед медцентром.

– Еще нет, – говорит Анджей. Инесса, вздрогнув, оглядывается через плечо. Не ожидала, что этот гигант умеет так беззвучно подкрадываться. – Вот как очнутся все эти сверхчеловеки, как увидят нас… Спросят, из-за кого с ними случилось помешательство? А вот они мы!

– Думаешь, виноваты будем мы?.. Подожди, им еще очнуться надо!

Хлопает дверь медцентра, появляется Ян. Инесса вдруг замечает, что на первом этаже светится целый ряд окон.

– Вы город не обыскивали? – спрашивает Ян, поспешно подходя. Анджей мотает головой.

– Облетели, но никого не нашли. Все попрятались. А что тебе нужно?

– Врач. Хоть один нормальный врач при памяти! Здесь же огромный штат! – Ян оглядывается на массивные корпуса медцентра. – Желательно, конечно, психиатр. Это воздействие на сознание – его можно преодолеть усилием воли. Как я и думал. И дежурного здесь я нашел, но он только мычит и трясется! Если бы был кто-то, кто знал бы, как заставить его бороться…

– А сам ты разве не врач? – скептически интересуется Анджей.

– Я медменеджер. Чтоб тебе было понятней, это кто-то вроде продвинутого санитара. Могу еще быть патологоанатомом, хотя так и не закончил курс, – иронически кривится Ян. – Черт. Я не знаю, как привести его в чувство, – он бросает взгляд на светящиеся окна. – Капкан какой-то…

– Знаешь что, – вдруг решительно говорит Инесса, – по-моему, сейчас самое время слетать на Феникс.

– С ума сошла? – участливо переспрашивает Анджей.

Конечно, лететь в такую даль, проходить через глубокий пространственно-временной «карман» без диспетчерского сопровождения страшновато. Но летали же они на Стоар! Правда, к Стоару «карман» ведет поменьше. О «карманах» и вспоминают-то только тогда, когда маршрут редкий, а расстояние – очень большое. Хотя механизм один и тот же – пространственно-временной заглот. Все это проносится у Инессы в голове мгновенно.

– Не знаю, – ворчит она уже с долей сомнения. – Мне кажется, это не опасно. Диспетчеров, конечно, нет, но «карман» к Фениксу нормально работает, его никогда не пытались закрывать, как стоаранский, и вообще… Диспетчеры и раньше только вели, наблюдали! А на Фениксе люди! Причем не зараженные никакими вирусами! И врачи там должны быть!

– И заряд пластины тратить… И время… Ты туда и обратно до вечера лететь будешь, «карман» большой очень, – с таким же сомнением подхватывает Ян. – Забирать из колонии врача тоже не стоит.

– Я потом отвезу его обратно.

– И опять потратишь время и заряд пластины… Черт. Если не лететь, неизвестно, сколько пройдет времени, пока они сами придут в себя. Это точно не опасно? Давай я с тобой полечу!

– Нет! Стереги своего… подопечного, – Инесса кивает на медцентр. – Все нормально. На Фениксе у меня подруга.

Она резко разворачивается и шагает к истребителю, не оглядываясь, чтобы не видеть, как Ян и Анджей смотрят ей вслед. Ян – с долей вины, Анджей – осуждающе.

– Подожди! Если он не может, давай я…

Инесса фыркает. Летун отрывается от земли. Анджей сообразил проявить галантность, надо же. Пусть его. Феникс – это не Стоар, там безопасно.

Наверное.

Когда Эрена, подруга детства, решила вслед за родителями вступить в колонизаторский отряд и отправиться на другой конец галактики заселять планетку Феникс, Инесса только покрутила пальцем у виска. Им обеим было тогда по пятнадцать лет. Конечно, из-за расстояния не стоило беспокоиться. Механизм пространственно-временных «карманов» открыли почти полвека назад. Тонкости его так и не изучили до конца, но хватало и того, что в недрах «карманов» до сих пор не пропал ни один корабль с людьми на борту. Не считая того случая, когда пытались закрыть «карман» на пути к Стоару… но там и вина лежала исключительно на людях.

А вот дружба с годами незаметно сошла на нет.

Оказавшись на околоземной орбите, Инесса без опаски бросает истребитель в пространственно-временной лаз. И тот не подводит. Легкая перегрузка, небольшое головокружение – и на приборах меняются показатели. Все нормально.

Но сам Феникс… Она немного слукавила.

Хорошо бы знать, кого она сейчас там найдет.

***

…И почему она раньше сюда не летала? Это же рукой подать! Инесса мельком глядит на дисплей. Меньше часа.

Наверное, потому же, почему Эрена не летала на Землю. Детская дружба осталась в детстве.

Феникс меньше всего похож на огненную птицу, в честь которой его назвали. Это невзрачная бурая планета, покрытая зелеными пятнами и окутанная чахлыми облаками. А еще – совершенно безлюдная.

Инесса успевает уже подумать, что стоаранский вирус добрался сюда и заставил поселенцев тоже перебить друг друга, как вдруг из диспетчерской отвечают на запрос.

– Что? С Земли? И что вы здесь забыли? Ладно, высаживайтесь.

Прием обещает быть неласковым.

Перекинувшись с диспетчером парой слов, Инесса ждет Эрену. Ту вызвали с работы. Работа… Строить цивилизацию с нуля – работенка еще та.

Нужно учиться. Именно этим теперь предстоит заниматься. Наверное.

Инесса разглядывает зеленеющие поля. Городок небольшой, но какой-то длинный, и поля по обе стороны от узкой ленты жилого квартала. Там какие-то колоски, похожие на овес. Или пшеница? Черт их разберет. Сельское хозяйство – это какое-то языческое священнодействие. По крайней мере, для того, кто полжизни посвятил армии.

А вон сад. Яблони, вишни, сливы… Раскидистые кроны, в которых розовеют бледные плоды. Толстые стволы…

Сколько там лет назад поселенцы вылетели на Феникс?

И через сколько лет они смогли посадить здесь деревья?

Инесса в недоумении обходит вокруг особенно толстой яблони и слышит грубоватый женский голос:

– Эй! Это тебя ко мне нелегкая принесла?

– Эрена!

Ответом служит насмешливый взгляд серых глаз. От прежней тоненькой романтичной девушки не осталось ничего. Эрена превратилась в веселую крепкую селянку.

– Давай по делу, – говорит она. – У вас что-то стряслось? Станции связи перестали отвечать.

Инесса хочет объяснить, открывает рот, закрывает… и прислоняется к стволу яблони. Слишком многое предстоит объяснять.

***

– Вот, значит, как, – резюмирует Эрена, выслушав до конца. – Ну, хорошо хоть до нас не добралось это помешательство. Прости, конечно, но, знаешь… вряд ли наши согласятся вам помогать. Земля большая, нас мало… Крутитесь сами.

– То есть с Землей вы не хотите иметь ничего общего? – уточняет Инесса. Они сидят под той же яблоней на крупных валунах, заменяющих садовые скамейки.

– С развалинами Земли, – дотошно поправляет Эрена. – А зачем? У нас уже полное самообеспечение. Не считая нейтринных пластин, конечно. Но пластин у нас и так большой запас, а взваливать на себя Землю только из-за них…